Traitement de la prosodie émotionnelle dans le trouble du spectre de l'autisme : approche comportementale et neurophysiologique

Emotional prosody processing in autism spectrum disorder: behavioral and neurophysiological approach

• Auteur / Autrice : Annabelle Merchie
• Direction : Marie Gomot
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences de la Vie et de la Santé
• Date : Inscription en doctorat le 01/11/2020
• Etablissement(s) : Tours
• Ecole(s) doctorale(s) : Santé, Sciences Biologiques et Chimie du Vivant - SSBCV
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Imaging, Brain & Neuropsychiatry
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Equipe 1 - Autisme et neurodéveloppement

Mots clés

Mots clés libres

Autisme

Perception

Emotion

Neurophysiologie

Psychophysique

Autism

Perception

Emotion

Neurophysiology

Psychophysics

Résumé

Bien que le diagnostic du trouble du spectre de l'autisme (TSA) nécessite la présence conjointe de troubles de la communication sociale et de comportements répétitifs et restreints, peu d'études intègrent à la fois les domaines socio-émotionnel et perceptif. Il reste à déterminer si les difficultés rencontrées par les personnes autistes sont liées à des déficits émotionnels spécifiques, à des particularités sensorielles plus marquées pour les stimuli sociaux, ou à la combinaison des deux. La perception et le traitement des émotions vocales constituent un bon modèle pour explorer chacune des étapes de la boucle Perception – Représentation – Action dans l'autisme. L'objectif de cette thèse était de caractériser les différentes étapes de cette boucle chez des adultes autistes, en utilisant diverses méthodes d'exploration, afin d'identifier quelles étapes seraient atypiques et contribueraient à l'absence de réponse aux émotions observée. Plusieurs questions de recherche ont ainsi été posées afin de caractériser ces étapes : i) Comment caractériser l'adaptation neurale aux émotions vocales dans l'autisme ? ii) Quelles sont les représentations perceptuelles des émotions vocales dans l'autisme ? iii) Une résonance motrice aux émotions vocales est-elle observée dans l'autisme et quel est le lien entre cette résonance et les représentations ? Les deux premières études de ce travail ont permis de caractériser l'adaptation neurale à la voix et aux émotions vocales chez les personnes autistes et les adultes neurotypiques. Ces études ont mis en évidence une adaptation neurale atypique dans l'autisme touchant principalement les sons non-vocaux. Nous avons ensuite montré que les représentations mentales des émotions vocales étaient similaires pour une grande partie de l'échantillon d'adultes autistes, en lien avec les mesures d'empathie. Enfin, l'étude de la résonance motrice et de la réaction pupillaire a révélé une contagion émotionnelle chez les adultes neurotypiques mais une absence totale de réponse motrice chez les adultes autistes. Ainsi, des représentations similaires des émotions vocales et une bonne reconnaissance de celles-ci ne suffisent pas à déclencher une résonance motrice chez les personnes autistes. Nos résultats ont mis en évidence des différences, principalement dans la dernière étape de la boucle, alors que la perception et les représentations des émotions vocales semblent relativement préservées dans l'autisme. Les résultats sont discutés au regard des théories suggérant des difficultés d'incarnation des émotions dans l'autisme. Cette approche intégrative originale a permis de dissocier les processus perceptifs et émotionnels, de déterminer à quel niveau les processus physiopathologiques peuvent intervenir, et ainsi de proposer un nouvel éclairage mécanistique sur les difficultés socio-émotionnelles dans l'autisme.

Both socio-emotional impairments and repetitive behaviors/restricted interests are required to establish a diagnosis of autism spectrum disorder (ASD). Yet, little research has attempted to integrate socio-emotional and perceptive domains to explain ASD impairments. It remains to be determined whether difficulties in ASD are related to emotion-specific deficits, to sensory peculiarities which are even more marked for social than non-social stimuli, or a combination of both. Vocal emotion perception and processing serves as a good model for exploring each stage of the Perception – Representation – Action loop in autism. The objective of this thesis was to characterize the different phases of this loop in autistic adults using various exploratory methods in order to identify which stages might be atypical and contribute to the observed lack of response to emotions. Several research questions were asked to achieve our goal: i) How can neural adaptation to vocal emotions be characterized in autism? ii) What are the perceptual representations of vocal emotions in autism? iii) Is motor resonance to vocal emotions possible in autism, and, if so, what is the relationship between this resonance and the representations? Atypicalities appear to be present in the very first stage of the loop. The first two studies in this work characterized neural adaptation to voice and vocal emotions in autistic and neurotypical adults. These studies revealed an atypical neural adaptation in autism mainly for non-vocal sounds. Then, we showed that the mental representations of vocal emotions were similar for most of the sample of autistic adults and that these representations correlated with empathetic measures. Finally, the study of motor resonance and pupillary reactivity revealed the presence of emotional contagion in neurotypical adults but a total lack of motor response in autistic adults. Similar representations of vocal emotions neurotypicals and good recognition of these emotions were not sufficient to trigger motor resonance in autism. Our results highlighted differences primarily in the last stage of the loop, while the perception and representations of vocal emotions appear relatively preserved in autism. The findings are discussed in light of theories suggesting difficulties with emotional embodiment in autism. This original integrative approach enabled the dissociation of perceptual and emotional processes and to determine at what level of pathophysiological mechanisms may intervene, thus offering new mechanistic insights into socio-emotional difficulties in autism.