Sociologie des professionnels de la dimension mentale dans le sport de haut niveau en France : Préparateurs mentaux, Psychologues cliniciennes et Accompagnateurs/Coachs mentaux

A Sociological Study of Professionals Mental Dimension in Elite Sports in France: Mental Trainers, Clinical Psychologists, and Mental Coaches

• Auteur / Autrice : Rafael Lemaire
• Direction : Charles Gadea, Fabrice Burlot
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 15/06/2026
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Économie, organisations, société (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institutions et Dynamiques Historiques de l'Economie et de la Société
• Jury : Président / Présidente : Fabien Ohl
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Charles GADéA, Fabrice Burlot, Hélène Joncheray, Yan Dalla pria, Nadège Vezinat, Bastien SOULé
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Nadège Vezinat, Bastien SOULé

Mots clés

Mots clés libres

Dimension mentale

Professionnels

Sportifs de haut niveau

Juridiction

Performance

Mental dimension

Professionals

Elite athletes

Jurisdiction

Performance

Résumé

Dans le sport de haut niveau, la quête de performance passe désormais par le recours à de nombreux spécialistes. Cette situation semble problématique pour les professionnels du mental, parfois associés aux dérives, voire qualifiés de « gourous ». En l'absence de réglementation légale encadrant l'exercice de cette activité professionnelle, des individus aux profils divers et méconnus sont libres de proposer leurs services aux sportifs. Pourtant, des enquêtes sociologiques laissent entrevoir à la fois un manque exprimé par ces derniers, et une progression de la pratique (Burlot et al., 2017, 2022). Cette thèse propose un état des lieux des principaux profils intervenant auprès des sportifs en matière de dimension mentale. À partir d'une enquête menée à l'INSEP (Institut national du sport, de l'expertise et de la performance), trois profils ont été identifiés : préparateurs, psychologues et accompagnateurs mentaux. Ces praticiens sont en concurrence pour s'accaparer la juridiction (Abbott, 1988) de la dimension mentale, chaque profil se présentant comme le plus légitime pour optimiser les performances des sportifs. Dans ce contexte de compétition interprofessionnelle, et malgré des trajectoires, des formations, et des façons de résoudre le problème de l'optimisation des performances différentes, des proximités se dégagent. Un portrait du « bon » professionnel se dessine, tandis que la figure du « mauvais », jugé trop commercial, est unanimement décriée. Des similitudes apparaissent parmi les techniques mobilisées, si bien que, malgré des tensions parfois implicites, les acteurs parviennent à collaborer. Ces formes de collégialité très appréciées n'en traduisent pas moins des comportements stratégiques visant à préserver leurs avantages au sein de l'espace professionnel. Cette recherche présente les rhétoriques auxquelles ont recours les enquêtés pour discréditer leurs concurrents, les stratégies déployées, ainsi que les alliances nouées avec d'autres acteurs qui gravitent autour des sportifs (entraîneurs, médecins, décideurs-responsables haut niveau, membres de l'entourage proche), qui caractérisent l'écologie professionnelle (Abbott, 2003) de la dimension mentale, et participent au renforcement de leur positionnement. Cette lutte pour la juridiction s'opère dans un contexte où des clôtures délimitent un territoire professionnel autour de trois champs d'intervention informels et spécifiques, ne convenant pas à tous les profils. Cette thèse ne prétend pas établir une hiérarchie ni trancher sur l'issue de cette bataille. Elle apporte un éclairage sur les dynamiques à l'œuvre et propose un état des lieux des configurations actuelles.

In high-level sport, achieving peak performance now involves recourse to numerous specialists. This situation appears problematic for professionals working on the mental dimension, who are sometimes associated with unethical practices and even labelled as 'gurus'. In the absence of legal regulations governing this practice, individuals from diverse and relatively unknown backgrounds are free to offer their services to athletes. However, sociological studies suggest a gap expressed by athletes themselves, as well as a growing uptake of such services (Burlot et al., 2017, 2022). This thesis provides an overview of the main professional profiles working with athletes in the field of the mental dimension. Based on a survey conducted at INSEP (the National Institute of Sport, Expertise, and Performance), three profiles were identified: mental trainers, psychologists, and mental coaches. These practitioners compete for jurisdiction (Abbott, 1988) over the mental dimension, with each profile presenting itself as the most legitimate for optimising athletes' performance. In this context of interprofessional competition, and despite differing career paths, training backgrounds, and approaches to performance optimisation, affinities emerge. A portrait of the 'good' professional take shape, while the 'bad' professional, deemed too commercial, is unanimously condemned. Similarities also emerge in the techniques employed, enabling the professionals to collaborate despite sometimes implicit tensions. These forms of collegiality are highly valued, but nonetheless reflect strategic behaviours aimed at preserving their advantages within the professional space. This study examines the rhetorical devices used by respondents to discredit their competitors, the strategies they deploy, and the alliances formed with other stakeholders (coaches, physicians, high-level decision-makers, and members of their immediate entourage) who together constitute the professional ecology (Abbott, 2003) of the mental dimension and reinforce the practitioners’ positioning. This struggle for jurisdiction occurs within a context where boundaries define three informal, specific fields of intervention, which do not accommodate all profiles. This thesis does not aim to establish a hierarchy or determine the outcome of this battle. Instead, it sheds light on the underlying dynamics and provides an overview of the current configurations.