Accès aux filières sélectives de l'enseignement supérieur : inégalités de revenu, barrières financières, écarts selon le genre

Access to selective higher education: income inequalities, financial barriers, gender gaps

• Auteur / Autrice : Cécile Bonneau
• Direction : Julien Grenet, Gabrielle Fack
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences économiques
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 27/06/2024
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale d'Économie (Paris ; 2004-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : PJSE - Paris-Jourdan Sciences Economiques
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : Ecole normale supérieure
• Jury : Président / Présidente : Marc Gurgand
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Julien Grenet, Camille Terrier, José De sousa, Gabrielle Fack, Kevin Stange
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Camille Terrier, José De sousa

Mots clés

Mots clés libres

Inégalités

Reproduction sociale

Economie de l'éducation

Grandes écoles

Enseignement supérieur

Higher education

Inequalities

Social mobility

Economics of education

Elite programs

Résumé

La démocratisation de l'accès à l'enseignement supérieur est considérée comme un pilier de la mobilité sociale, favorisant une société où la position sociale des individus ne dépend pas directement de leur origine. Depuis les années 1960, l'enseignement supérieur en France a connu une démocratisation 'quantitative' remarquable, avec une multiplication par près de dix des effectifs étudiants entre 1960 et 2020. Cependant, de nombreuses études mettent en évidence la persistance de disparités sociales, géographiques et de genre significatives dans l’accès à l’enseignement supérieur, et plus particulièrement à ses filières sélectives. La première contribution de cette thèse est de documenter ces disparités d’accès selon une perspective innovante, en fonction du revenu parental, alors que la plupart des études existantes privilégient la profession des parents, plus souvent disponible dans les données éducatives. En dépit de la très forte corrélation entre l'origine sociale et le niveau scolaire des élèves en France, les performances académiques ne suffisent pas à expliquer entièrement les écarts sociaux d'accès aux filières sélectives de l’enseignement supérieur ; et n’expliquent a fortiori pas les écarts d’orientation selon les genres dans les disciplines scientifiques, les filles ayant en moyenne de meilleurs résultats scolaires dans le secondaire que les garçons. Cela soulève la question des facteurs susceptibles d’expliquer ces écarts. La seconde contribution de cette thèse est de s’intéresser à deux mécanismes susceptibles d'expliquer une partie des inégalités sociales et de genre dans l’accès aux filières sélectives scientifiques : l'impact d'un environnement d'études compétitif sur la performance académique des femmes, et l'influence des frais de candidature aux concours. Ces aspects ont été peu étudiés dans la littérature existante sur les obstacles à l’accès aux filières sélectives de l’enseignement supérieur, et encore moins dans le contexte d’un pays européen doté d’un système d’enseignement supérieur public quasi gratuit mais fortement stratifié. Le premier chapitre de cette thèse documente les disparités d'accès à l’enseignement supérieur en fonction du revenu parental, révélant une différence significative : 35% d'accès pour les individus situés en bas de la distribution des revenus contre 90% pour ceux en haut. Cette analyse met en évidence des niveaux d'inégalité comparables entre la France et les États-Unis. À travers une analyse détaillée des données de dépenses en enseignement supérieur, le chapitre illustre comment ces inégalités d’accès se traduisent par des disparités importantes dans les dépenses d’enseignement supérieur. Le deuxième chapitre explore l'impact d'un environnement compétitif sur la performance académique des femmes dans les filières scientifiques sélectives. Nous montrons que l'écart de performance entre les genres dans l'accès aux grandes écoles les plus sélectives double presque lorsque les étudiants préparent les concours dans un cadre plus sélectif et compétitif, à savoir en classe étoilée, par rapport à une préparation en classe non étoilée. Le dernier chapitre évalue l'impact des frais de candidature aux grandes écoles d'ingénieurs sur les décisions des candidats concernant leur poursuite d’études, une barrière financière rarement abordée dans la littérature antérieure. Cette analyse révèle que l'introduction de frais diminue considérablement le nombre de candidatures, réduisant ainsi la probabilité d'admission et d'inscription dans ces grandes écoles scientifiques. Cet effet ne s'étend toutefois pas à l'inscription dans l'enseignement supérieur en général, ni ne modifie la sélectivité moyenne des formations choisies. S'appuyant sur un riche corpus de données administratives, enrichi par une vaste collecte de données, cette thèse vise à apporter un éclairage nouveau sur divers obstacles à l'équité dans l'accès aux filières sélectives de l'enseignement supérieur.

The democratization of access to higher education is considered a pillar of social mobility, fostering a society where individuals' social position does not directly depend on their origin. Since the 1960s, higher education in France has experienced remarkable 'quantitative' democratization, with a nearly tenfold increase in student numbers between 1960 and 2020. However, numerous studies highlight the persistence of significant social, geographical, and gender disparities in access to higher education, particularly in its selective tracks. The first contribution of this thesis is to document these access disparities from an innovative perspective, based on parental income, while most existing studies focus on parents' occupations, more often available in educational data. Despite the very strong correlation between social origin and the academic level of students in France, academic performances are not sufficient to fully explain the social gaps in access to selective higher education tracks; and even less so to explain the differences in orientation by gender in scientific disciplines, with girls on average achieving better school results in secondary education than boys. This raises the question of the factors that could explain these disparities. The second contribution of this thesis is to explore two mechanisms potentially accounting for a portion of the social and gender inequalities in accessing selective scientific tracks: the impact of a competitive study environment on women's academic performance, and the influence of application fees for competitive entrance exams. These aspects have been little studied in the existing literature on barriers to access to selective higher education tracks, and even less so in the context of a European country with an almost free public higher education system but highly stratified. The first chapter of the thesis documents disparities in access to higher education based on parental income, revealing a significant difference: 35% access for individuals at the bottom of the income distribution versus 90% for those at the top. This analysis highlights levels of inequality comparable between France and the United States. Through a detailed analysis of higher education expenditure data, the chapter illustrates how these access inequalities translate into significant disparities in higher education spending. The second chapter explores the impact of a competitive environment on the academic performance of women in selective scientific tracks. It demonstrates that the performance gap between genders in access to the most selective grandes écoles nearly doubles when students prepare for competitive entrance exams in a more selective and competitive setting, namely in star classes, compared to preparation in non-star classes. The final chapter assesses the impact of application fees to scientific grandes écoles, a financial barrier rarely addressed in previous studies. This analysis reveals that having to pay application fees significantly decreases the number of applications, thus reducing the probability of admission and enrollment in these prestigious scientific graduate schools. However, this effect does not extend to enrollment in higher education in general, nor does it change the average selectivity of the chosen programs. Relying on a rich corpus of administrative data, enriched by an extensive data collection, this thesis aims to shed new light on various obstacles to equity in access to selective higher education tracks.