De la boue au bio : le renouveau d'une céréale en Inde du sud, entre justice spatiale, « environnementalité » et agro-écologie

From mud to organics: the renewal of millets in southern India: a spatial justice, ‘'environmentality'', and agro-ecology approach

• Auteur / Autrice : Julie Jacquet
• Direction : Frederic Landy
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Géographie humaine, économique et régionale
• Date : Inscription en doctorat le 07/11/2018
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Milieux, cultures et sociétés du passé et du présent
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Architecture, Ville, Urbanisme, Environnement

Mots clés

Mots clés libres

Millets

Inde

Agriculture

Agro-écologie

Justice alimentaire et agricole

Millets

India

Food studies

Food justice

Résumé

« Nous ne sommes que des ploucs, on nous dit qu'on mange de la boue… » se lamentait un paysan du Karnataka méridional en 1990, faisant allusion à la couleur des boulettes d'éleusine (ragi, finger millet) qui représentaient l'essentiel de la consommation de son village (Landy, 1994). Près de trois décennies plus tard, les magasins de la middle class indienne proposent des ragi flakes, des gâteaux ou des pâtes à base d'éleusine, dans des emballages vantant « the power of millets ». Certes, il s'agit là de produits de niche, encore limités à une classe sociale aisée ; les surfaces cultivées en éleusine (Eleusine coracana) n'augmentent pas, la production étant seulement tirée par l'essor des rendements. Mais la tendance est claire : on assiste à une spectaculaire réhabilitation de l'éleusine, et au-delà, de toutes les céréales à petits grains (millets) et autres lentilles (pulses) : des cultures qu'on qualifie pourtant couramment en Inde de coarse (frustes). On peut envisager quatre hypothèses pour expliquer ce renouveau, que le doctorat devra évaluer. 1. Le rôle des politiques publiques Blé puis riz furent les premiers bénéficiaires de la révolution verte. Pas seulement parce que des variétés améliorées furent très tôt disponibles sur le marché indien, mais aussi parce que l'Etat intervenait pour garantir des prix incitant à la modernisation des systèmes de culture. Encore aujourd'hui, l'essentiel du blé voire du riz commercialisé en Inde est acheté par l'Etat aux agriculteurs afin de soutenir les prix. Ces grains sont ensuite redistribués, subventionnés, aux ménages pauvres par le biais du Système de Distribution Publique (PDS) (Landy, 2006). Les millets furent les céréales oubliées d'une telle politique, qui refusait de choisir entre soutiens au producteur ou au consommateur, mais qui privilégiait certaines cultures et certaines régions. Leurs surfaces cultivées déclinèrent rapidement. Un virage a été pris depuis les années 2000, avec l'entrée limitée des millets, et notamment de l'éleusine, dans la machinerie du PDS, et l'encouragement de leur culture dans les centres de vulgarisation agronomique publique. D'une part, on a pris conscience des vertus nutritionnelles de ces céréales : l'éleusine est particulièrement riche en micro-nutriments (calcium, magnésium, fer, acide folique), avec un faible indice glycémique. D'autre part, on souhaite favoriser des systèmes de culture plus économes en eau que le blé et le riz, avec des espèces plus adaptées aux incertitudes des pluies – sans compter l'adaptation au changement climatique. Au confluent des politiques sanitaires et agricoles, il faudra tester si cette nouvelle politique alimentaire (Timmer, 1983) correspond à ce que Agrawal (2005), reprenant Foucault, qualifie d'« environnementalité » : une auto-discipline des citoyens générée par des politiques destinées à les sensibiliser dans différents domaines de l'environnement. 2. Le rôle de la demande des consommateurs Riz blanc et blé sont en Inde considérés comme l'alimentation noble par excellence. Les boulettes d'éleusine ne se trouvaient que difficilement même dans les restaurants très populaires, alors même que chez eux les agriculteurs du Karnataka méridional en mangent à quasiment tous les repas. On en trouve désormais dans certains hôtels 5 étoiles de Bangalore. Des recettes de cuisine à base d'éleusine sont désormais publiées. Or, l'Inde connait une transition alimentaire (Poulain, 2017) qui ne suit guère le modèle mondial, en raison notamment du maintien d'un fort végétarisme (Deaton, Drèze, 2009). Malgré la progression rapide de l'obésité dans l'Inde urbaine, la redécouverte de l'éleusine ne marque-t-elle le début d'une prise de conscience en matière de régimes alimentaires ? Celle-ci pourrait provenir de trois types de savoirs très différents. D'une part, le savoir « scientifique » des bienfaits nutritionnels des millets. D'autre part, les valeurs de la médecine « traditionnelle » indienne, fondée sur l'ayurveda (Zimmermann, 1982). Enfin, le soin apporté par une grande partie de la population à la prévention des risques de « pollution » par la nourriture, qu'elle soit préparée par des castes plus basses que la sienne ou qu'elle contienne des éléments « impurs ». Notre hypothèse est que la conjonction de de ces trois perspectives pourrait réduire assez vite la montée actuelle des déséquilibres nutritionnels et des maladies chroniques en Inde. 3. Le rôle des associations et des entreprises Il s'agira de définir le paysage associatif qui encourage à la diffusion de l'éleusine, aussi bien au niveau des consommateurs que des producteurs. Il existe des mouvements paysans et des associations d'échelles régionale ou nationale (Millet Network of India), parfois liés à des institutions occidentales, mais aussi des associations plus locales : on s'intéressera notamment aux groupes de femmes, actrices souvent majeures dans la sélection et la conservation des semences. La place des entreprises privées devra être elle aussi évaluée, avec une agriculture sous contrat qui peut engendrer selon les cas un revenu garanti pour les agriculteurs comme un risque de dépendance voire d'exploitation. Une typologie des actions et des discours dominants sera construite, évaluant notamment l'importance de champs très contrastés : souci de sécurité alimentaire, approche sociale et genrée, mouvement identitaire ruraliste voire hindou, etc. Dans quelle mesure la diversité de ces institutions peut-elle être conciliée avec un développement durable de l'expansion des millets ? 4. L'intégration dans les systèmes de culture Les agriculteurs produisent de l'éleusine pour leur consommation familiale, mais aussi pour le marché quand ils en ont les moyens. Cette céréale sera considérée comme un élément parmi d'autres de systèmes de cultures complexes. Au-delà des discours dominants, une approche critique de terrain évaluera - dans quelle mesure l'éleusine est cultivée pour elle-même, ou bien demeure une simple composante des rotations, de plus souvent associée dans un même champ à d'autres cultures. - dans quelle mesure l'éleusine est cultivée selon les canons agro-écologiques (culture pluviale, variétés traditionnelles, absence d'intrants chimiques…) alors que dans bien des terroirs il s'agit d'éleusine irriguée, avec des semences améliorées et des engrais minéraux. On pourra alors évaluer l'éventuelle fragilité de l'essor de l'éleusine au sein des systèmes de culture, mais aussi des systèmes d'activités (Cochet, 2011) qui prennent en compte les revenus non agricoles. La forte émigration rurale, en particulier, peut jouer un rôle ambigu : réduisant la main d'œuvre disponible, elle peut encourager à l'abandon de bien des cultures, y compris de l'éleusine ; mais à l'inverse, elle peut favoriser cette céréale moins gourmande en travail que le riz ; et d'une façon générale l'épargne produite par l'émigration peut être réinvestie dans l'agriculture. Au final, l'entrée par la seule éleusine permettra de dérouler des fils dans de multiples domaines. - Justice sociale et spatiale tout d'abord : le renouveau de l'éleusine signe-t-il la montée en puissance des terroirs non irrigués, délaissés jusque-là par la révolution verte ? Le paysannat pauvre, qui n'a pas les moyens d'irriguer, peut-il y trouver un complément de revenu ? Assiste-t-on donc à une triple revanche, des terroirs oubliés, des semences méprisées, de paysans dominés ? Ou bien l'éleusine se se développe-t-elle plutôt dans les campagnes irriguées, par canal ou par forage, déjà avantagées par les systèmes socio-techniques conventionnels ? - Cette approche critique s'inscrit donc dans un questionnement qu'on pourrait qualifier de political ecology (Robbins, 2012) – si du moins on faisait comme si toute géographie rigoureuse n'était pas political ecology sans le savoir (Arnaud de Sartre, 2014), attachée aux relations de pouvoir entre acteurs et aux effets socialement différenciés des processus et des politiques. - Cette recherche pourra nourrir enfin les questionnements envisageant la technologie comme une « science humaine » (Haudricourt, 1987). Les technologies agricoles seront donc considérées à l'interface entre mondialisation, politiques et société (Scoones, 2006). Si la révolution verte a jamais été moderne (Latour, 1991), l'essor de l'éleusine est-elle le signe d'une postmodernité conquérante, ou plus simplement l'indice de « l'émergence » de l'Inde, de ses classes sociales aisées et d'une entrée de plain-pied dans la mondialisation culturelle (Tawa Lama-Rewal, 2013) ?

''We are only rednecks, we are told that we are eating mud ...'' lamented a farmer in southern Karnataka in 1990, referring to the color of finger millet (ragi in Kannada) which represented the consumption in his village (Landy, 1994). Nearly three decades later, Indian middle-class stores sell ragi-flakes, cakes, or finger millet-based pasta in packaging bragging the ''the power of millets''. Admittedly, these are niche products, still limited to an affluent social class; the surfaces growing finger millet (Eleusine coracana) have not increased; production is being driven by increased productivity. But the trend remains clear: there is a spectacular rehabilitation of finger millet, and beyond, all millets and other lentils (pulses). In the context of my doctoral research I will evaluate four hypotheses which can be considered to explain this renewal: 1. The role of public policies Wheat and rice were the first beneficiaries of the green revolution. Not only because improved varieties were soon available on the Indian market, but also because the state intervened to guarantee prices encouraging the modernization of cropping systems. Still today, the bulk of wheat or rice marketed in India is bought by the state from farmers to support prices. These grains are then redistributed and subsidized, to poor households through the Public Distribution System (PDS) (Landy, 2006). Millets were the forgotten cereals of such a policy, which refused to choose between support to the producer or the consumer, but which privileged certain cultures and certain regions. Thus their cultivated areas declined rapidly. A shift has taken place since the 2000s, with the limited entry of millets, including finger millet, into PDS machinery, as well as the encouragement of their cultivation in public agricultural extension centers. On the one hand, we have become aware of the nutritional virtues of these cereals: finger millet is particularly rich in micronutrients (calcium, magnesium, iron, folic acid), and has a low glycemic index. On the other hand, we want to promote more water-efficient farming systems than wheat and rice, with varieties more adapted to rainfall uncertainties - not to mention the adaptation to climate changes. At the confluence of health and agricultural policies, it will be necessary to test whether this new food policy (Timmer, 1983) corresponds to what Agrawal (2005), referring to Foucault, describes as ''environmentality'': a self-discipline of citizens generated by policies to raise awareness in different areas of the environment. 2. The role of consumer demand In India, white rice and wheat are considered as the noble diet par excellence. Ragi balls were hard to find even in popular restaurants, even though farmers in southern Karnataka eat them at almost every meal. Today, they can be found in some 5-star hotels in Bangalore and recipes books based on finger millet are now published. However, India is experiencing a food transition (Poulain, 2017) which hardly follows the global model, mainly because of the maintenance of strong vegetarianism (Deaton, Drèze, 2009). Despite the rapid rise of obesity in urban India, does the rediscovery of finger millet mark the beginning of an awareness of diets? This could come from three very different types of knowledge. On the one hand, the ''scientific'' knowledge of the nutritional benefits of millets. On the other hand, the values of Indian ''traditional'' medicine, based on ayurveda (Zimmermann, 1982). Finally, the care taken by a large part of the population to prevent the risk of ''pollution'' by food, whether it is prepared by castes lower than his own or that it contains ''impure'' elements. Our hypothesis is that the combination of these three perspectives could quickly reduce the current rise in nutritional imbalances and chronic diseases in India. 3. The role of associations and companies It will be a question of defining the associative landscape which encourages the diffusion of millets with regards to both production and to consumption. There are peasant movements and regional or national scale associations (Millet Network of India), sometimes linked to Western institutions, but also to more local associations, in particular women's groups, often major actresses in society in the selection and conservation of seeds. The place of private companies will also have to be evaluated, with contract farming which can generate a guaranteed income for farmers at the risk of dependence or even exploitation. A typology of actions and dominant discourses will be constructed, notably evaluating the importance of highly contrasted ideas: concern for food security, social and gendered approaches, ruralist and even Hindu identity movement, etc. To what extent can the diversity of these institutions be reconciled with the sustainable development of millets? 4. Integration into cropping systems Farmers produce finger millet for their family consumption, but also for the market when they can afford it. This cereal will be considered as one of the elements of complex cropping systems. Beyond the dominant discourses, a critical field approach will evaluate: - to what extent finger millet is grown for itself, or remains a simple component of rotations, more often associated in the same field with other crops. - to what extent finger millet is grown according to the agroecological principles (rainfed crops, traditional varieties, absence of chemical inputs ...); to what extent is it grown in irrigated fields, with improved seeds and mineral fertilizers. Then it will be possible to assess the possible fragility of the growing finger millets within cropping systems, but also in activity systems (Cochet, 2011), an approach which takes into account non-agricultural income. High rural emigration in particular, can play an ambiguous role: reducing the available labor force, it can encourage the abandonment of many crops, including finger millet. Conversely, it can favor this cereal which requires less work than rice; and, in general, savings generated by emigration can be reinvested in agriculture. Theoretically speaking, the study of the renewal of finger millet will allow to employ multiple frameworks: - Social and spatial justice: does the renewal of the finger millet signify the rise of non-irrigated land, neglected until then by the green revolution? Can the poor peasant, who does not have the means to irrigate, find an additional income? Are we thus witnessing a triple revenge, forgotten lands, despised seeds, dominated peasants? Or does finger millet grow in irrigated land, either by canal or by drilling, already favored by conventional socio-technical systems? - This critical approach is part of a questioning what could be described as political ecology (Robbins, 2012) - if at least we pretended that any rigorous geography was not political ecology without knowing it (Arnaud de Sartre, 2014 ), attached to the power relations between actors and the socially differentiated effects of processes and policies. - This research can finally feed the questions considering technology as a ''human science'' (Haudricourt, 1987). Agricultural technologies will therefore be considered at the interface between globalization, politics and society (Scoones, 2006). If the green revolution has never been modern (Latour, 1991), is the growth of finger millet the sign of a conquering postmodernity, or more simply the index of the ''emergence'' of India, of its affluent social classes and a level entry into cultural globalization (Tawa Lama-Rewal, 2013)?