L'heure à Paris. Histoire sociale et urbaine de l'information horaire (1585 - 1740)

Hours in Early-Modern Paris. A Social and Urban History of Timekeeping Practices (17th-18th Centuries)

• Auteur / Autrice : Louis Georges
• Direction : Nicolas Schapira
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire des mondes modernes
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 06/12/2025
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Espaces, Temps, Cultures (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Histoire Sociale et Culturelle de l'Occident (Nanterre)
• Jury : Président / Présidente : Corine Maitte
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Nicolas Schapira, Raphaël Morera, Liliane Hilaire-perez, Gianenrico Bernasconi, Robert Descimon
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Raphaël Morera, Liliane Hilaire-perez

Mots clés

Mots clés libres

Histoire du temps

Mesure du temps

Histoire urbaine

Histoire sociale

Histoire de Paris

Instrumentation

History of timekeeping

Social temporality

Urban history

History of Paris

Social history

Time perception

Résumé

Ce travail propose d’étudier la production, les présences et les pratiques du temps horaire à Paris dans un long XVIIe siècle. Il s'intéresse moins aux horloges qu'à l'heure elle-même, envisagée comme une information produite, diffusée et appropriée dans la ville. Ce déplacement du regard, de l’objet à l’espace, vise à dépasser l’approche par les seules innovations techniques des XVIIe et XVIIIe siècles (pendule, ressort spiral, échappement à ancre) au profit d’une étude écologique des interactions entre citadins, artefacts techniques et paysage urbain. Celle-ci se décline en trois axes : une attention aux acteurs produisant et entretenant cette information, l'étude spatiale du rapport de l'heure sonnée et affichée au paysage urbain, et l'émergence d'un discours métrologique sur la nécessité d’une heure civique, partagée par tous les habitants de la ville. Il s’agit de s’intéresser en particulier à l’heure de la rue, produite par un environnement signalétique varié et dense ; horloges en gros volume, timbres et cloches, cadrans solaires et lignes méridiennes. L'enquête souligne ainsi la conflictualité et la diversité des heures urbaines. À Paris, l'heure n’est pas un service public coordonné, mais le produit de corps politiques rivaux : paroisses, échevinages, domaines royaux ou corporations. Leurs archives révèlent que le réglage, le son et l’affichage de l’heure sont utilisés comme marqueurs de l’autorité et outils de pouvoir. Les horloges de rue, diversement réglées, définissent des « heures de quartier » peu compatibles entre elles. Cette géographie discontinue génère des pratiques spécifiques : les citadins se déplacent pour acquérir, consulter, comparer l'information horaire. Ce n’est que lentement, à partir des années 1720, que s’institue la pratique individuelle du réglage au midi vrai observé à la méridienne, suscitant une première critique de l’information en termes de fiabilité ou de justesse. Elle est accompagnée par une littérature horlogère en vif développement, qui engage le débat sur la synchronisation et l’uniformisation des temps locaux : quel instrument fait autorité à Paris ? Ce travail contribue à l’historiographie de l’espace parisien moderne en insistant sur l’équipement de rue, les savoirs routiniers et la dimension politique de la capacité à « faire signal ». Il est aussi une histoire sociale de l’instrumentation technique, soulignant l’interdépendance des différents types de garde-temps et la dimension artisanale des métiers de l’heure. Il s’inscrit enfin dans une histoire des savoirs, étudiant les interactions entre littérature d’usage et pratiques corporelles dans l’émergence de la métrologie au XVIIIe siècle. Il propose au total une histoire sociale d’un savoir de l’ordinaire, permettant d’historiciser les 24 heures de la journée, en les observant comme le produit de conflits, de pratiques et de débats dans le temps long.

This study investigates the production, presence, and practices of hourly time in Paris over the long seventeenth century. Rather than focusing solely on clocks, it centres on time as a form of information that was produced, disseminated, and appropriated throughout the city. By shifting the perspective from object to space, the study moves beyond a narrow focus on technical innovations (the pendulum, balance spring, or anchor escapement) towards an ecological analysis of the interactions between inhabitants, technical artefacts, and the urban landscape. The investigation proceeds along three lines of inquiry: an examination of the actors who produced and maintained temporal information; a spatial analysis of the relationship between the struck or displayed hour and the urban environment; and the emergence of a metrological discourse on the necessity of a unified civic time, shared by all the city's inhabitants. Particular attention is paid to ''street time'', that of public clocks, bells, chimes, sundials, and meridian lines. The research reveals the conflictual and heterogeneous nature of urban timekeeping. In Paris, the hour was not a coordinated public service but a product of rival political bodies, including parishes, municipal councils, royal domains, and guilds. Their archives show that the setting, sounding, and display of time served as markers of authority and instruments of power. Street clocks, often set to different times, created distinct ''local hours'' that were frequently incompatible. This discontinuous temporal geography fostered specific practices, as residents navigated the city to acquire, consult, and compare timekeeping information. Only gradually, beginning in the 1720s, did the practice of setting one's timepiece to true solar noon, observed on a meridian line, become more widespread, prompting the first critiques of timekeeping information based on reliability and accuracy. This development was accompanied by a rapidly expanding horological literature, which debated the synchronization and standardization of local times: which instrument would set Paris’ time ? This work aims to contribute to the historiography of early modern Parisian space by emphasising street infrastructure, routine knowledge, and the political dimension of signal-broadcasting. It also constitutes a social history of technical instrumentation, highlighting the interdependence of various timekeeping devices and the artisanal nature of the clockmaking trades. It engages with the history of knowledge, analysing the interactions between instructional literature and bodily practices in the development of eighteenth-century metrology. In sum, it offers a social history of an everyday form of knowledge, historicising the 24-hour day as the product of long-term conflicts, practices, and debates.