Le corps à la croisée de physis, polis, et theos dans le théâtre de Shakespeare

The body at the crossroads of physis, polis and theos in Shakespeare's drama

• Auteur / Autrice : Yann Garcette
• Direction : Anny Crunelle Vanrigh
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langues et littératures anglaises et anglo-saxonnes
• Date : Inscription en doctorat le 25/11/2013
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, langues, spectacles (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de Recherches Anglophones (2008-.... ; Nanterre)

Mots clés

Mots clés libres

Shakespeare

Corps

Théorie politique

Théologie

Science de la nature

Corporation

Shakespeare

Body

Political theory

Theology

Natural history

Corporation

Résumé

Le sujet de ma thèse est : « Le corps à la croisée de physis, polis et theos dans l'oeuvre dramatique de Shakespeare » Il s'agit de traiter dans ce travail la manière particulière dont Shakespeare traduit dans le dialogue et dans l'intrigue de ses pièces le nœud à triple boucle qui lie, au lieu même du corps, la dimension physique, la dimension politique et la dimension théologique. Ma réflexion porte donc sur la dramatisation shakespearienne du corps théorisé comme le point de rencontre entre diverses dyades telles que, par exemple, celles qui confrontent le sensible et l'intelligible, la matière et la forme, la chose et l'idée, le fait et la fiction, la preuve et la vérité, la copie et le modèle, le terrestre et le céleste, l'animal et Dieu. Voilà déroulé succinctement et rapidement le sommaire d'un programme d'une richesse admirable mais vaste, sûrement inépuisable. Cependant, on constate rapidement sous la diversité des termes dans lesquels sont formulées ces oppositions, un rapport d'analogie entre elles et un principe dynamique commun qui permettent de rabattre ces oppositions les unes sur les autres pour les appréhender globalement à partir d'une synthèse qui s'énoncerait comme le rapport ambivalent entre trois notions polysémique au lieu du corps des personnages, notamment selon une logique de la signification, partant de l'interprétation. Le corps considéré dans sa seule dimension naturelle devient le signifiant, ou la copie sensible, matérielle, réelle, terrestre, qui atteste la vérité d'un signifié ou modèle intelligible, formel, idéal, céleste, qui est le corps envisagé cette fois dans sa dimension soit politique soit théologique. En clair, c'est en ce qu'il est considéré comme signe que le corps peut fonctionner comme la charnière où s'articulent toutes les propriétés attribuées au fait naturel avec toutes les propriétés qui leur sont diamétralement opposées et qu'on attribue au fait politique et/ou théologique. Ma recherche porte sur cette sémiose particulière, sur les conditions qui la rendent possible, sur les arguments qui la légitiment et la rationalisent, sur les formes qu'elle peut prendre, sur les enjeux qu'on lui confère. La signification qui relie les trois natures du corps s'interprète, a minima, en un rapport qui peut être soit iconique soit métaphorique. Dans l'un et l'autre cas, il est question de ressemblance : la ressemblance est le signe qui manifeste la légitimité théologico-politique du corps naturel et la légitimité naturelle du corps théologico-politique. Néanmoins, en ce que la ressemblance est à la fois similitude et imitation, elle ne fait que paraître résoudre les contradictions insurmontables qui opposent les trois capacités du corps. Si l'on pose que pour être justement politisé et/ou sacralisé, un corps naturel doit présenter le plus possible de propriétés généralement admises comme définissant une exceptionnalité supranaturelle, il faut préalablement avoir dessiné les traits et les contours de cette exceptionnalité physique: pour se sublimer au-delà de la nature, commune à tous, le corps doit approcher une perfection qu'il convient de comprendre dans les termes de l'épistémè contemporaine. C'est à ce stade qu'intervient la culture. Le corps théologico-politique est imaginé selon un canon que l'époque imagine comme celui de la perfection. Ainsi, un corps masculin, fort, sain, beau, grand, d'âge mûr, intègre, possède les caractéristiques favorables à l'honneur politique et l'élévation théologique. Le premier modèle de cet idéal humain dans une culture chrétienne est le Christ. En tant qu'il est imago Dei, le Christ, d'avant la défiguration de la Passion, manifeste la perfection corporelle et, de ce fait, la parfaite congruence dans le corps de deux natures normalement opposées, une nature humaine (naturelle, donc) et une nature divine (supranaturelle). Tout ce qui s'éloigne de cette image prototypique, a peu de chances de se sublimer au-delà de sa condition simplement naturelle. Mon travail s'intéresse donc à la manière dont Shakespeare traduit dramatiquement, dans le spectacle, l'intrigue et les dialogues de ses pièces, la dialectique du semblant et du dissemblant, du même et de l'autre qui est à l'œuvre dans le rapport entre corps naturel, corps politique, corps théologique. Un des plus grands intérêts de la translation dramatique de ce fantasme de perfection est la transformation qu'elle opère dans la notion de signe. Les tenants du pouvoir politique avaient tout intérêt à poser avec insistance la nécessité du rapport de signification entre les trois qualités du corps. Pour eux, le corps naturel signifiait nécessairement, pleinement, la vérité de sa capacité théologico-politique – une vérité, dès lors, incontestable. En basculant l'objectivisme de la signification politique dans le subjectivisme de l'interprétation dramatique, le signe nécessaire, plein, de la mystique politique devient le signe arbitraire, creux de l'illusion théâtrale et de l'hérésie politique. Une fois le signe politique dramatisé, la vérité qui le sature est remplacée par le doute et le signe devient masque, costume, maquillage, en un mot une vanité recouvrant le vide. Ainsi le lien sémiologique qui dans la théorie unit inextricablement le corps naturel et le corps théologico-politique ne cesse d'être dangereusement interrogé dans sa validité par la dramaturgie Shakespearienne. Mon travail consiste à exposer les formes que prend cette interrogation. On aura reconnu dans mon approche théorique l'influence des travaux d'Ernst Kantorowicz, publiés dans son ouvrage The King's Two Bodies. A study on medieval political theology publié en 1957. Ma démarche est de retravailler ce qu'il est convenu d'appeler, depuis lors, la « théorie des deux corps du roi ». J'entends continuer, développer et enrichir les réflexions de Kantorowicz en poursuivant dans une voie que le choix de son point de vue d'historien sur la question ne lui permettait que d'ouvrir, c'est-à-dire l'analyse littéraire des œuvres de William Shakespeare à travers le prisme de cette théorie. Le seul chapitre où Kantorowicz y consacre ses efforts est centré uniquement sur Richard II. J'ai pris le parti de montrer que le concept d'un individu doté d'un corps à capacités naturelle, politique et théologique, a eu une influence beaucoup plus grande que ça sur l'imaginaire artistique de Shakespeare. Bien sûr, la critique littéraire shakespearienne s'est assez rapidement emparée d'un sujet aussi prometteur mais elle l'a, jusqu'à présent, traité de façon parcellaire à l'occasion d'un article ou au détour d'un chapitre dans un livre sur un sujet connexe. A ma connaissance, il n'y a eu qu'une seule tentative d'examiner ce sujet à partir du canon shakespearien de façon systématique, à la fois dans ses détails et dans sa globalité. Il s'agit de la thèse d'Albert Rolls, publiée en 2000 dans la série des Studies in Renaissance Literature (volume 19) et dont le titre est The Theory of the King's Two Bodies in the Age of Shakespeare. Cette monographie a deux intérêts : Le premier est d'être aux ¾ ratée : l'auteur, au moment où il passe à l'analyse textuelle de certaines pièces, s'est très vite perdu dans des détails sans pertinence et est passé à côté des points bien plus essentiels. Le second intérêt est que l'auteur a montré que contrairement à ce que suggère le singulier dans l'expression « LA théorie des deux corps du roi », il y a en fait plusieurs théories qui se croisent les unes les autres et un travail d'analyse rigoureux doit en rendre en compte. Qui plus est, depuis Kantorowicz, il a semblé facile de parler d'un corps théologico-politique par contraste avec un corps naturel. Certes, ce point de vue reprend les termes et la logique qu'a développé la science juridico-politique du Moyen-Âge jusqu'au seuil de l'époque moderne. Mais, cette science juridico-politique n'était pas neutre idéologiquement: elle défendait un parti-pris au service de la domination de la masse des sujets. Shakespeare, n'ayant jamais été dupe des jeux et enjeux du pouvoir, s'est attaché à remettre en cause, d'une part, le trait d'union qui forme le terme composite ''théologico-politique'' que la critique utilise comme une expression allant de soi (preuve de la réussite de la propagande médiévale); et, d'autre part, a problématiser la pseudo-congruence entre théologique et politique en proposant de la concurrencer par l'alliance physico-théologique. L'objectif de ma recherche est donc de proposer une étude qui soit (1) une approche littéraire d'une idée avant tout politique en m'attachant à analyser la façon dont Shakespeare s'en sert pour construire ses personnages, structurer ses intrigues, fleurir ses dialogues. L'objectif de ma recherche est également de proposer une étude qui soit globale, cohérente, systématique et transversale. En somme, une étude qui propose un nouveau prisme à travers lequel la lecture des pièces décèle des richesses restées enfouies. L'objectif de ma recherche est enfin de ne plus se limiter au point de vue impliqué par la théorie des deux corps du roi : dans le théâtre de Shakespeare, un bâtard peut avoir un corps qui n'est pas simplement naturel, mais aussi politique, sinon théologique. Aussi, un roi peut-il acquérir une dimension théologique si et seulement si il se dépouille de sa dignité politique. Il y a quatre parties à ma thèse : 1. La première commence au point zéro avec le bâtard Edmond, corps nu ambitionnant de se couvrir des apparats de la royauté sacrée. Sa tirade d'entrée nous servira à développer les grandes problématiques à partir du texte shakespearien. 2. La famille, plus étroitement le lignage où la relation physis, polis, theos se spécifie en un rapport entre hérédité et héritage par le biais d'une conception physio-théologico-politique du sang. Formant une maison de noblesse, le groupe de parenté s'articule à la manière d'un grand corps dont la nature est à la fois généalogique (naturelle), dynastique (politique) et mythique (théologique). 3. La nation : il s'agit ici de s'intéresser au groupe social comme un corps : cet agrégat politique de corps naturels, dont la cohésion dépend d'un juste équilibre entre l'indistinction fraternelle (communauté naturelle) et la distinction hiérarchique (communauté politique) justifiée par une analogie à l'ordre voulu par Dieu. Entre état de nature et état politique: la question est de savoir où le groupe social trouve-t-il les meilleures conditions de sa conformité avec la volonté divine et la voie dictée par la providence. A travers la mise en scène des conflits entre les figures d'autorité et le petit peuple, ou bien par le biais d'un personnage étranger par sa race ou sa religion, Shakespeare met au jour les problèmes que cherche a dissimuler la conception organiciste des instances du pouvoir en place. 4. Le roi : il est la figure qui se situe au point de rencontre entre les deux axes dont nous aurons parlés : l'axe paradigmantique de la succession des générations qui forme le grand corps physio-théologico-politique du lignage et l'axe syntagmatique de la communauté sociale qui forme le grand corps physio-politico-théologique de la nation. Son corps naturel est le plus politisé et le plus sacralisé de tous. En représentant des rois difformes, séniles, fous, malades, mourants, bref des rois aux extrémités de la nature humaine, Shakespeare présente un corps théologico-politique qui ne serait qu'un beau vêtement dissimulant la pourriture du corps naturel. Ce sera Lear, versant d'Edmond avec qui nous auront entrepris cette recherche, qui clôturera la thèse.

The subject of my thesis is: « The body at the crossroads of physis, polis and theos in the dramatic works of Shakespeare ». My aim is to explore how Shakespeare translates this triple perspective centring on the body in the dialogue and in the plot of his plays. The body becomes a place of tension, poised at the meeting point of a number of contrarieties, such as the sensible and the intelligible, matter and form, thing and idea, fact and fiction, copy and model, the earthly and the heavenly, the animal and the divine. All these dichotomies share the same basic dynamic, which allows to apprehend them as so many variations on the semiotic relationship between the natural, political and theological capacities of the body. The body considered in its natural capacity becomes the sensitive, material, real, earthly signifier attesting to the truth of a signified body considered as a model at once intelligible, formal, ideal, celestial. As a sign, the body articulates properties attributed to nature with properties pertaining to the political and theological modes of a human ontology. My research focuses on this particular semiosis, on the conditions that make it possible, on the arguments that legitimize and rationalize it, on the forms that it takes, on the social importance it is given. The semiotic relationship between the three capacities of the body can be either iconic (dependent on the visual mode) or metaphorical (dependent on rhetoric). In both cases, it is a matter of resemblance: resemblance characterizes the way in which the natural body signifies its theologico-political legitimacy. But, resemblance is an ambivalent process, denoting similitude as well as imitation, with the result that the equation it implies between the three qualities of the body fails to be completely effective. A natural body is all the more apt to rise to theologico-political status if it meets the cultural norms of physical perfection. Thus, a masculine, strong, healthy, beautiful, mature body has all the properties that makes it amenable to political dignity and/or theological sublimation. My work is therefore interested in the manifold variations of the dialectics of the Same and the Other. Advocates of social hierarchy and political domination insisted on the necessity of the semiotic relationship between the natural body and the theologico-political body: the natural body fully signified the indisputable truth of its theologico-political capacity. By replacing the objectivist view that theologico-political distinction inheres in nature with the subjectivist view that this is only an instance of arbitrary interpretation, theatrical representation exposes political mysticism as a cultural heresy belying the physical reality of the body. Once dramatized, the theologico-political dimension supposedly inhering in the physical body is denounced as mere illusion attributable to the rich clothes and accessories. Shakespeare's theatre dangerously questions the truth and validity of social authority and political power by refusing any reality to the theologico-political body, and constantly repeating the view that man is a natural creature whose only hope of transcending his physiological reality is a direct conformity with divine order, not political order. My argument is profoundly influenced by Ernst Kantorowicz's The King's Two Bodies, a study on medieval political theology, published in 1957. I intend to continue, develop and enrich Kantorowicz's reflections by pursuing a path that the historian's point of view only allowed to open. I purpose to show that the concept of a two-bodied individual, at once natural and theologico-political, has a much greater influence on Shakespeare's artistic imagination than what Kantorowicz's chapter on Shakespeare's Richard II, suggests. Of course, the Shakespeare critics were quick to capitalise on Kantorowicz's findings, but so far the dichotomy of the body natural and the body (theologico-)politic has been treated in a piecemeal way. To my knowledge, there has been only one attempt systematically to treat the subject in Shakespeare's drama: Albert Rolls' PhD dissertation, published in 2000 in the Studies in Renaissance Literature series (volume 19) with the title “The Theory of the King's Two Bodies in the Age of Shakespeare”. This essay has two interests: • It fails to achieve what it purported to do: the author quickly loses control on his topic, cluttering his literary analysis with irrelevant details. • The only point worthy of note that the author succeeds to make is that there are in fact several theories of the King's two bodies that intersect with each other. The aim of my research is therefore to propose a study that is (1) a successful literary approach by analysing the way Shakespeare used a legal fiction to construct his characters and plots, and develop images and metaphors in his dialogues. The aim of my research is also to offer a study that is comprehensive, coherent, systematic and transdisciplinary. In short, a study that proposes a new prism through which some of the textual complexities are elucidated. The aim of my research is, finally, to go beyond the limits in scope that Kantorowicz's formula “the king's two bodies” implies, and to demonstrate that in Shakespeare's drama, a bastard can claim a body that is not only natural, but also political, and a king will learn to depose his political body to elevate it theologically. There are four parts to my thesis: 1. Using the example of Edmund (King Lear) as a starting-point, I'll develop the main themes and arguments of my study. 2. The family group, and more precisely the lineage upholding the aristocratic house. The relationship between the natural body and the theologico-political body is here conditioned by principles of heredity and rules of inheritance. 3. The nation, or the social group considered as an aggregate of natural bodies, the cohesion of which depends on a balance between the state of nature and the political state. What are the conditions necessary for the social group to coincide with the divine order of things? 4. The king, whose body stands at the intersection of the paradigmatic line of succession and the syntagmatic line of national union. By representing onstage the deformed, senile or infantile, sick, dying bodies of kings, Shakespeare questions the supposedly indissociable alliance of physis, polis and theos in the king's body. The example of Lear will end the argument.