L’altérité dans la nature. Chemins pour s’ouvrir aux existences autres qu’humaines.

Otherness in nature. Paths to open up to other than human existences.

• Auteur / Autrice : Clara Poirier
• Direction : Virginie Maris, Anne Charmantier
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : EERGP-Environnement, Territoires et Sociétés
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 31/05/2023
• Etablissement(s) : Université de Montpellier (2022-....)
• Ecole(s) doctorale(s) : Biodiversité, Agriculture, Alimentation, Environnement, Terre, Eau
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CEFE - Centre d'Ecologie Fonctionnelle et Evolutive
• Jury : Président / Présidente : Vincent Devictor
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Virginie Maris, Jean-Philippe Pierron, Layla RAïD, Anne Charpentier, Fanny Rybak, Gérald Hess
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Jean-Philippe Pierron, Layla RAïD

Mots clés

Mots clés libres

Altérité

Identité

Nature

Humain

Philosophie environnementale

Éthique environnementale

Otherness

Identity

Nature

Human

Environmental philosophy

Environmental ethics

Résumé

L’altérité est un concept fondamental, que les dictionnaires peinent à définir et situent à la racine de la pensée ; c’est aussi un sentiment par lequel la réalité nous convoque. C’est une voie de rencontre de ce qui suit son propre cours, de ce dont on ne détient pas le sens. Aujourd’hui, il n’y a que très peu de place pour l’altérité dans les conceptions occidentales dominantes de la nature et de l’identité humaine, et dans les modes de vie qui en découlent ; la dense présence des êtres naturels est peu perceptible dans l’ « environnement » qui offre leur contexte aux vies humaines. En prenant l’altérité pour guide, cette thèse cherche dans l’idée de nature ce qui la maintient poreuse, ce qui fait qu’elle dialogue avec ce qu’elle vise dans la réalité. Cette réflexion a pour but de dessiner des chemins de rencontre entre êtres humains et autres qu’humains où l’on ne reste pas à l’abri dans son système de repères, mais où l’on expose ceux-ci à la surprise et au doute – il s’agit de contextualiser nos repères dans une réalité vertigineuse et d’aller au contact d’existences profondément singulières, déroutantes et fascinantes. Ces chemins se doivent de reposer sur le moins de présupposés possibles : ils sont un travail de disposition du soi humain où le silence, l’attention et la légèreté des outils de pensée permettent la rencontre asymptotique d’êtres profondément singuliers, irréductibles et que nos repères de sens ne peuvent épuiser. Comment identifier un être autre que soi dans la nature, sans rien présupposer à son sujet ? Je propose d’approcher les êtres naturels en termes de façons d’être, afin de les laisser se présenter par eux-mêmes sans donner de forme préalable à leur singularité, et de n’exclure aucune présence du champ de notre attention et de notre considération : la lumière, les vents et les pierres ont tout autant de consistance ontologique que les êtres vivants. La diversité des façons d’être dessine un monde commun à pans multiples, plutôt qu’un monde-contexte. Comment définir le point de vue humain de sorte que l’altérité ne se réduise pas à l’expérience que nous en faisons ? En pensant l’identité humaine en termes de façon d’être, en nous ancrant dans un monde commun fait d’êtres naturels singuliers, nous appartenons à ce qui nous dépasse, et cela nous installe dans une vaste réalité où les asymptotes sont nécessaires aux rencontres, et où nous saisissons des mystères. Dans cette perspective, un face-à-face s’ouvre entre êtres humains et autres qu’humains. Le « même » et l’ « autre » ouvrent alors une diversité de chemins comparatifs où des êtres à la fois profondément liés entre eux et fondamentalement autres les uns vis-à-vis des autres se rencontrent dans des échanges métamorphiques, dans un kaléidoscope de ressemblances et de différences. L’identité et l’altérité ne peuvent se passer l’une de l’autre, et dessinent un équilibre ontologique qui doit être respecté pour que la rencontre advienne – les êtres naturels ne fusionnent pas, et il n’y a pas de rupture entre eux pour autant. Je propose de définir l’éthique à partir de cet équilibre ontologique : le monde commun des êtres naturels est un être-ensemble, et l’éthique, ce sont les façons humaines de s’orienter quotidiennement, entre prendre et donner, dans les difficultés de cette coexistence en interdépendance. Reconnaître et respecter l’altérité dans la nature est un travail de disposition de soi, basé sur une forme d’attention silencieuse ; cette thèse propose des chemins de rencontre qui cherchent à répondre aux différents enjeux soulevés par le guide exigeant qu’est l’altérité, comme concept et comme sentiment, pour regarder en face ce que nous sommes en train de détruire.

Otherness is a fundamental concept, which dictionaries struggle to define, and which they locate at the root of thought. It is also a feeling through which reality summons us. It is a path to meet what follows its own course, and what we do not possess the meaning of. Today, there is very little space for otherness in the dominant Western conceptions of nature and human identity, nor in our resulting lifestyles. The dense presence of natural beings is hardly perceptible in the “environment” that provides the context for human lives. This doctoral dissertation takes otherness as its guide and seeks what makes the idea of nature porous, that is to say, what makes it dialogue with what it aims at in reality. The purpose of this reflection is to draw paths of encounter between human and other than human beings, where one does not remain sheltered in one’s system of reference points, but where one exposes them to surprise and doubt. It is a matter of contextualising our reference points in a vertiginous reality and of making contact with deeply singular, disconcerting and fascinating existences. These paths must be based on as few assumptions as possible: they are a work of disposition of the human self where silence, attention and lightness of the tools of thought allow the asymptotic encounter of deeply singular beings, that are irreducible and inexhaustible by our reference points. The first question concerns how to identify a being other than oneself in nature without assuming anything about it. I propose to approach natural beings in terms of ways of being. This enables to let them present themselves without giving any prior form to their singularity. It also allows us to avoid excluding any presence from our field of attention and consideration. Light, winds and stones have as much ontological consistency as living beings. The diversity of ways of being shapes a common world, made by all beings, with multiple dimensions, instead of a context world. A second question concerns how to define the human point of view so that otherness is not reduced to our experience of it. By thinking human identity in terms of ways of being, and by anchoring ourselves in a common world made by singular natural beings, we belong to what is beyond our reach. This settles us in a vast reality where asymptotes are necessary to meet other beings, and where we can grasp mysteries. From this perspective, a face-to-face between human and other than human beings takes form. Natural beings are deeply linked to each other, and at the same time there is a fundamental otherness between them. The “same” and the “other” open up a variety of comparative paths where beings meet in metamorphic exchanges, in a kaleidoscope of resemblances and differences. Identity and otherness cannot exist without each other: they shape an ontological balance that must be respected for the meeting to happen. Natural beings do not merge, and yet there is no rupture between them. I propose to define ethics on the basis of this ontological balance: the common world of natural beings is a reality of being-together, and ethics are the human ways of orienting oneself in this being-together. Between taking and giving, ethics provide for orientation in a difficult interdependent coexistence. Acknowledging and respecting otherness in nature is a work of disposition of oneself, based on a silent form of attention. This thesis proposes paths of meeting that seek to respond to the issues raised by the challenging guide that is otherness, as a concept and as a feeling, in order to face up to what we are currently destroying.