L'adversité environnementale et les préférences prosociales, et une nouvelle méthodologie pour accroître la validité externe des jeux économiques

Environmental adversity and prosocial preferences, and a new methodology to increase the external validity of economic games

• Auteur / Autrice : Niels Lettinga
• Direction : Coralie Chevallier
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences cognitives
• Date : Soutenance le 30/06/2021
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Cerveau, cognition, comportement (Paris)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire de neurosciences cognitives & computationnelles (Paris)
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation de la thèse : École normale supérieure (Paris ; 1985-....)
• Jury : Président / Présidente : Alex Cristia
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Coralie Chevallier, Alberto Acerbi, Nicolas Claidière
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Alberto Acerbi, Nicolas Claidière

Mots clés

Mots clés contrôlés

Sciences cognitives

Mots clés libres

Coopération

Adversité environnementale

Théorie des histoires de vie

Jeux économiques

Validité externe

Préférences prosociales

Cooperation

Environmental adversity

Life-history theory

Economic games

External validity

Prosocial preferences

Résumé

Bien que la coopération constitue un aspect fondamental et universel des relations sociales humaines, elle varie considérablement d'un individu à l'autre. L'adversité environnementale, qui chez l'homme est liée à la privation économique, aux instabilités du foyer familial et à la mortalité extrinsèque, semble déterminer une partie de cette variabilité. Si une relation entre adversité et coopération a été mise en évidence dans diverses études, sa nature précise reste encore indéterminée : dans des environnements défavorables, la coopération pourrait tout aussi bien augmentée que diminuée, voir ne pas être affectée. Par ailleurs, on ne sait pas par quel canal l'adversité environnementale pourrait éventuellement affecter la coopération. Plusieurs explications ont été avancées pour répondre à ces questions, que nous détaillons dans le premier chapitre de cette thèse. Dans les chapitres deux et trois, nous présentons un modèle explicatif inspiré de la théorie des histoires de vie, qui stipule que les organismes doivent faire des compromis dans la manière d’allouer leurs ressources métaboliques limitées à des fonctions biologiques concurrentes. Jusqu'à présent, le rôle médiateur de ces compromis dans la relation entre adversité et coopération n'a pas été étudié. À l’aide de modèles d’équations structurelles, nous avons donc testé dans deux études distinctes l’idée que cette relation soit médiée par une allocation prioritaire des ressources à la reproduction, au détriment de la maintenance somatique. Dans la première, nous avons montré une association négative entre environnements défavorables et coopération – ici mesurée par des questionnaires d'auto-évaluation – qui était médiée par un compromis latent caractérisé par plus d'efforts de reproduction et un statut de santé dégradé. Dans la deuxième étude où la coopération était mesurée par des jeux économiques, ce pattern était tout simplement absent. L'ambiguïté de ces résultats interroge la précision des méthodes habituellement employées pour mesurer les préférences prosociales des gens (par exemple, la confiance sociale). Dans l'ensemble, deux méthodes principales sont utilisées : les questionnaires d'auto-évaluation et les jeux économiques. Cependant, ces derniers sont soupçonnés de manquer de validité externe par rapport aux questionnaires d’auto-évaluation. Pourquoi en est-il ainsi et que peut-on faire pour remédier à ce problème ? Nous avançons l'idée que les décisions prises dans les jeux économiques en laboratoire sont susceptibles d'être influencées par la situation actuelle (l'état actuel des participants), tandis que les questionnaires d'auto-évaluation sont conçus pour mesurer le comportement moyen des personnes (un trait stable dans le temps). Il a en effet été démontré que les décisions prises dans divers jeux économiques présentent une faible stabilité, contrairement aux réponses aux questionnaires d'auto-évaluation. Dans une troisième étude présentée au chapitre quatre, nous souhaitons tester l'hypothèse selon laquelle la passation répétée de jeux économiques dans une période de temps plus longue permet de contrecarrer l'influence de tout état momentané. Ainsi, la répétition des jeux économiques sur une période prolongée devrait rapprocher les réponses moyennes des participants de leur comportement moyen mesuré par les questionnaires d’auto-évaluation. Pour tester cette prédiction, nous souhaitons réaliser une étude longitudinale dans laquelle 275 répondants joueront à 10 sessions séparées comprenant chacune 16 ‘jeux de confiance’, et qui seront également réparties sur une période de 3 semaines. Un questionnaire mesurant la confiance sociale lors sera également complété au cours de la première et de la dernière session. Enfin, dans le cinquième chapitre, nous discutons les limites de nos recherches et évoquons les approches prometteuses que celles-ci pourront éventuellement inspirer.

Although cooperation is a fundamental and universal aspect of human social relations, it varies considerably from one individual to another. Environmental adversity, which in humans is related to economic deprivation, instability in the family household and extrinsic mortality, appears to determine some of this variability. Although a relationship between adversity and cooperation has been demonstrated in various studies, its precise nature remains undetermined: in adverse environments, cooperation could be increased or decreased, or even not affected. Furthermore, it is unclear through which channel environmental adversity could possibly affect cooperation. Several explanations have been put forward to answer these questions, which we detail in the first chapter of this thesis. In chapters two and three, we present an explanatory model inspired by life-history theory, which states that organisms must make trade-offs in how to allocate their limited metabolic resources to competing biological functions. Until now, the mediating role of these trade-offs in the relationship between adversity and cooperation has not been studied. Using structural equation models, we therefore tested in two separate studies the idea that this relationship is mediated by a prioritized allocation of resources to reproduction, at the expense of somatic maintenance. In the first study, we showed a negative association between adverse environments and cooperation - here measured by self-reported questionnaires - which was mediated by a latent trade-off characterized by more reproductive effort and poorer health status. In the second study where cooperation was measured with economic games, this pattern was simply absent. The ambiguity of these results questions the accuracy of the methods usually used to measure people's prosocial preferences (e.g., social trust). Overall, two main methods are: self-reported questionnaires and economic games. However, the latter are suspected to lack external validity compared to self-reported questionnaires. Why is this the case and what can be done about it? We argue that economic games decisions made in the laboratory are likely to be influenced by the current situation (the current state of the participants), whereas self-reported questionnaires are designed to measure the average behavior of individuals (a trait that is stable over time and contexts). Indeed, it has been shown that decisions made in various economic games show little stability, in contrast to responses to self-reported questionnaires. In a third study presented in chapter four, we want to test the hypothesis that repeated playing of economic games over a longer period of time counteracts the influence of any momentary states. Thus, repeating the economic games over a longer period of time should bring the average responses of participants closer to their average behavior as measured by the self-reported questionnaires. To test this prediction, we aim to conduct a longitudinal study in which 275 respondents will play 10 separate sessions of 16 'Trust games' each, evenly distributed over a 3-week period. A self-reported questionnaire measuring social trust in the first and last session will also be completed. Finally, in the fifth chapter, we discuss the limitations of our research and point to promising approaches that it may inspire.