Faire bon poids. pratiques et instruments de pesee dans l’occident romain

Making the right weight. weighing practices and instruments in the roman west

• Auteur / Autrice : Damien Delvigne
• Direction : Nicolas Tran
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire antique
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2018; Soutenance le 09/09/2024
• Etablissement(s) : Poitiers
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Humanités (Poitiers ; 2018-....)

Mots clés

Mots clés libres

Poids

Balances

Pesée

Romain

Weights

Scales

Weighing

Roman

Résumé

La pesée est une pratique universelle et fondamentalement humaine, qui existe depuis la plus haute Antiquité. De ce fait, elle peut paraître inutile à étudier, car tout le monde comprend aisément le fonctionnement d’une balance à deux plateaux. Cette perception a longtemps marqué l’historiographie, qui a largement négligé l’étude des instruments de pesée devenus par conséquent les parents pauvres de l’archéologie. Par ailleurs, bien que l’on assiste depuis peu à l’apparition de quelques recherches sur la pesée, la perspective est fortement marquée par notre expérience moderne du système métrique, que les chercheurs essaient tant bien que mal d’appliquer à la pesée des sociétés dites « pré-métriques ». La recherche avec une précision abusive des équivalences des unités antiques en grammes en est le meilleur exemple. S’intéresser de plus près aux pratiques romaines montre au contraire un monde de la pesée plus souple, fréquemment fait d’approximations, adapté au contexte, et qui évoluait dans une véritable fourmilière administrative moins organisée que ce que nous pourrions penser, sauf pour les questions relatives à la machine étatique. Cette souplesse correspond aux instruments découverts, qui se décomposent aisément en différents types en fonction du soin apporté à leur production, en série ou non, et de leur capacité à apporter une pesée plus ou moins précise. Chaque type pourrait appartenir à des contextes d’utilisation spécifiques, que la thèse cherche à identifier essentiellement à partir de la documentation archéologique de la cité de Pompéi.

Weighing is a universal and fundamentally human practice that has existed since ancient times. As a result, it may seem pointless to study, as everyone can easily understand how a two-pan balance works. This perception has long marked historiography, which has largely neglected the study of weighing instruments, which have consequently become the poor relation of archaeology. Furthermore, although we have recently seen the emergence of some research into weighing, the perspective is strongly influenced by our modern experience of the metric system, which researchers are trying as best they can to apply to the weighing of so-called 'pre-metric' societies. The over-precise search for equivalents of ancient units in grams is the best example of this. A closer look at Roman practices, on the other hand, reveals a world of weighing that was more flexible, frequently made up of approximations, adapted to the context, and which evolved in a veritable administrative anthill that was less organised than we might think, except in matters relating to the state machinery. This flexibility corresponds to the instruments discovered, which can easily be broken down into different types depending on the care taken in their production, whether they were mass-produced or not, and their ability to provide more or less precise weighing. Each type could belong to specific contexts of use, which the thesis seeks to identify mainly based on archaeological documentation from the city of Pompeii.