Le Rhône nucléaire des années 1950 aux années 1990

A History of Nuclear Energy along the Rhône River from the 1950s to the 1990s

• Auteur / Autrice : Louis Fagon
• Direction : Geneviève Massard-Guilbaud
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et civilisations
• Date : Soutenance le 07/12/2023
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Charles-François Mathis
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Charles-François Mathis, Yves Bouvier, Anne Dalmasso, Christoph Bernhardt, Sezin Topçu
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Yves Bouvier, Anne Dalmasso

Mots clés

Mots clés contrôlés

Réacteurs nucléaires -- Contrôle

Centrales nucléaires -- Environnement

France

Droit

Transition énergétique

1945-1990

Rhône (cours d'eau)

Centrales nucléaires -- France

Mots clés libres

Nucléaire

Rhône

Fleuve

Histoire environnementale

Water History

Énergie

Nuclear

Rhône

River

Environmental History

Water History

Energy

Résumé

Pourquoi y a-t-il autant de centrales nucléaires le long du Rhône ? En partant de cette question simple, et en m’appuyant sur les archives départementales le long du fleuve, je propose de relire l’histoire du programme nucléaire français en me concentrant sur l’histoire de l’aménagement du bassin du Rhône à l’échelle locale depuis les années 1950 jusqu’à la fin des années 1990. Le Rhône connaît en effet une transition énergétique majeure en cinq décennies, avec une forte présence de l’industrie nucléaire, comptant à la fin des années 1990 seize réacteurs de trois filières différentes, deux usines d’enrichissement, un site de production de plutonium et trois sites de recherche dans son bassin versant, sans compter les nombreuses usines annexes. En mobilisant les archives préfectorales de treize départements, je m’inscris dans trois renouvellements historiographiques récents. J’écris tout d’abord une histoire locale du programme nucléaire français, pour étudier comment l’aménagement nucléaire est pensé et débattu au niveau local en termes économiques et sociaux. Ensuite, je plaide pour une histoire environnementale et matérielle de l’énergie qui ne se limite pas à l’histoire des luttes antinucléaires : la pollution radioactive et la pollution thermique nucléaire ont une histoire. L’histoire des centrales nucléaires, de leur planification aux chantiers de construction, se matérialise également par des tuyaux, des rejets d’effluents liquides, des effets sur le sol, l’air, l’eau et l’écosystème. Enfin, cette histoire environnementale d’un bassin versant nucléaire repose sur des archives encore peu mobilisées comme celles de l’Agence de bassin ou celle du service de la Navigation. Elles permettent de mieux comprendre comment cet aménagement a été pensé et planifié à l’échelle locale et régionale. La thèse se divise en trois grandes parties chronologiques. Dans un premier temps (années 1950 et 1960), le nucléaire est tourné vers la production de la bombe atomique à Marcoule et Pierrelatte. Le CEA joue de l’exception nucléaire et du secret défense pour échapper aux systèmes classiques de régulation des activités industrielles, qu’il s’agisse de normes de rejet d’effluents ou de contrôle des travailleurs sur ses chantiers, au grand dam des autorités préfectorales. La deuxième partie (1964-fin des années 1970) voit l’essor d’EDF avec l’implantation de la centrale du Bugey, puis des nombreuses centrales des années 1970 et 1980 (Tricastin, Superphénix, Cruas-Meysse, Saint-Alban). L’électricien envisage dès les années 1960 la nucléarisation massive du fleuve et planifie un programme d’ampleur qui inquiète les administrations en charge des eaux du Rhône, mais aussi la Compagnie nationale du Rhône qui en est concessionnaire. En suivant les étapes de l’implantation d’une centrale, je montre comment cette transition est débattue, mais finalement imposée aux riverains mais aussi aux élus et aux administrations préfectorales malgré des réticences. Enfin, une fois les chantiers lancés et les décisions prises, j’étudie dans une troisième partie l’ensemble des demandes d’autorisation nécessaires à la mise en fonctionnement des centrales à partir des années 1970 jusqu’aux années 1990. A travers l’étude des demandes de prise et de rejet d’eau, mais aussi des registres d’enquête publique, je montre tous les débats qui agitent les autorités locales face à cet aménagement décidé au niveau national. L’exemple des Commissions locales d’information de l’Isère (années 1980-1990) illustre la lutte permanente concernant l’échelle pertinente de contrôle et de surveillance des activités nucléaires.

Why are there so many nuclear power plants along the Rhône? Starting with this simple question, and based on the departmental archives along the river, I propose to re-read the history of the French nuclear programme by focusing on the history of local development in the Rhône basin from the 1950s to the end of the 1990s. The Rhône has undergone a major energy transition in five decades, with a strong presence of the nuclear industry, with sixteen reactors of three different types, two enrichment plants, a plutonium production site and three research facilities in its watershed by the end of the 1990s, not to mention the many related facilities. By using the local archives (prefectures) of thirteen French départements, I am contributing to three recent historiographical developments. First of all, I am writing a local history of the French nuclear programme, to study how nuclear development is conceived and debated at local level in economic and social terms. Secondly, I am calling for an environmental and material history of energy that is not limited to the history of anti-nuclear protests: radioactive pollution and nuclear thermal pollution do have a history. The history of nuclear power plants, from their planning to their building sites, is also materialised by pipes, discharges of liquid effluents, and effects on soil, air, water and ecosystem. Lastly, this environmental history of a nuclear watershed is based on archives that have been little used up to now, such as those of the Basin Agency and the Navigation Service. They provide a better understanding of how this development was conceived and planned at local and regional level. The thesis is divided into three main chronological sections. Initially (1950s and 1960s), the nuclear industry focused on the production of the atomic bomb at Marcoule and Pierrelatte. The CEA used the nuclear exception and defence secrecy to evade the traditional systems for regulating industrial activities, whether in terms of effluent discharge standards or worker control on its sites, to the great displeasure of the local authorities. The second period (1964 to the end of the 1970s) saw the rise of EDF with the construction of the Bugey power plant, followed by the many power plants built in the 1970s and 1980s (Tricastin, Superphénix, Cruas-Meysse, Saint-Alban). From the 1960s onwards, the electricity company was already planning a massive nuclearisation of the river, and a large-scale programme that worried not only the authorities responsible for the waters of the Rhône, but also the Compagnie Nationale du Rhône, which held the concession. By following every step involved in setting up a nuclear power plant, I show how this transition was debated, but ultimately imposed on local residents as well as elected representatives and local authorities, despite some reluctance. Finally, once the construction work had begun and the decisions had been taken, the third part of the study examines all the applications for the authorisations required to bring the nuclear power plants into operation from the 1970s to the 1990s. By studying the applications for water intake and discharge, as well as the public enquiry registers, I show all the debates that agitated the local authorities in the face of this development decided at national level. The example of the Commissions locales d'information de l'Isère (1980-1990) (local information committees established during the 1980s) illustrates the ongoing struggle over the appropriate scale of control and monitoring of nuclear activities.