Robert Henri : un Romantique américain à Paris

Robert Henri : an American Romantic in Paris

• Auteur / Autrice : Linda-Yining Zuo
• Direction : Alain Bonnet
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire de l'art
• Date : Soutenance le 30/06/2025
• Etablissement(s) : Dijon, Université Bourgogne Europe
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sociétés, Espaces, Pratiques, Temps (Dijon ; Besançon ; 2017-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Interdisciplinaire de Recherches « Sociétés, Sensibilités, Soin » (Dijon)
• Jury : Président / Présidente : Laurent Baridon
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Alain Bonnet, François-René Martin, Alain Chenevez, Sarah Gould
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurent Baridon, François-René Martin
• DOI : 10.70675/86a9307fz1f23z449cz8d4dzb35692ee6710

Mots clés

Mots clés contrôlés

Art -- États-Unis

Peinture

États-Unis

Académisme

Belle Époque

Henri, Robert (1865-1929)

Critique et interprétation

Mots clés libres

Robert Henri

Académisme

Art américain

Belle Epoque

19e siècle

Enseignement des arts

Robert Henri

Academic art

American art

Belle Epoque

19th century

Arts education

Résumé

Depuis sa mort, Robert Henri (1865 – 1929) est érigé en icône de l’art américain ; selon les sources, il est « Abraham Lincoln » de l’art américain, l’enseignant qui éveilla toute une génération ou simplement l’homme américain par excellence.Nous constatons néanmoins une disproportion frappante entre sa réputation glorieuse et la relative méconnaissance de ses œuvres ; parmi les quelques ouvrages qui lui sont consacrés, il est toujours plus question de Henri l’homme plutôt que Henri l’artiste et nous peinons à trouver quelconque analyse approfondie de son style ou ses œuvres (à l’exception notable d’une thèse de Valerie Ann Leeds qui date de 25 ans et qui traite une période tardive de sa vie que nous estimons moins intéressante).La marginalité de Robert Henri dans l’histoire de l’art comme dans la pensée commune s’explique par son syncrétisme singulier : les chercheurs lui attribuent l’étiquette de réaliste, impressionniste, symboliste, moderniste , et éventuellement conservateur. La thèse que nous sommes en train de terminer n’est pas une biographie ni une analyse historiographique, mais plutôt une autopsie de sa relation complexe et parfois toxique avec la France.Ce sujet nécessite donc une organisation globalement chronologique, dont le cœur sera évidemment le temps qu’il passa à Paris, essayant d’abord d’entrer dans le système, puis faisant semblant de vouloir s’exclure.La première partie traite de sa jeunesse aux États-Unis et les mythes autour de Paris qui préparent le terrain pour sa déception inévitable ; la deuxième recueille la suite cohérente de son séjour à Paris de 1888 à 1891 (et quelques passages brefs dans la décennie suivante) où il fut exposé à toute la philosophie foisonnante de fin-de-siècle Paris et nous examinons comment ces théories influencent son style – et, remarque, à quel point il fut susceptible aux influences. La troisième et dernière partie le suit à son retour au pays et reconnaît que toutes les saisons postérieures à Paris et cela jusqu’à sa mort, forment une seule et unique période durant laquelle se manifesta clairement la vraie idéologie de Henri : le romantisme qui informa en grande partie ses choix esthétiques et la décision consciente d’échouer.

In the near-century since his death, Robert Henri (1865 - 1929) has been trumpeted as an American icon; depending on who is speaking, he is alternately the Abraham Lincoln of American art, the teacher of a generation of just the quintessential American man.It is however difficult to ignore a how exaggerated overblown his reputation is compared to the relative obscurity of his oeuvre; the handful of books written on him are all more about his life than his work, and it is near-impossible to find any meaningful analysis on his art (with the notable exception of Valerie Ann Leed's 25-year-old thesis on his portraits of Native Americans and while it is excellently researched and I have nothing but respect for her, it only covers the last decades of his life and in my opinion there are holes).Henri's fringe existence both in art history as well as the public conscience can be explained by his magpie-like tendency to ''collect'' styles; he has been associated with realism, impressionism, symbolism, modernism as a blanket term and later on a reactionary conservative; paradoxically, by identifying with everything he became invisible. The thesis we are trying to finish is neither biographical nor a historiographic analysis, but rather a post-mortem of his complex and occasionally toxic relationship with France.Such a subject requires a chronological structure, the center of which will obviously be his time in Paris and the efforts he expended trying to ''make it'' and then trying to pretend he wanted out.The first part will be about his youth in America and the cultural mythology around Paris that sowed the seeds for his inevitable disillusionment; the second logically focuses on his student days between 1888 and 1891 (and a few brief stays for the following decade) where he was exposed to the philosophical maelstrom of fin-de-siècle France. We will examine how these ideas influenced his style - and importantly, how very easily he was influenced. The third and final section follows him back to the States and explains how, despite the superficial variety in execution and subject matter, his entire post-Paris career was just one long Romantic struggle and that this contributed to his very conscious decision to fail.