Les dynamiques de la polarisation de l'opinion publique dans une perspective comparative

A Divided People? The Dynamics of Public Opinion Polarization in Comparative Perspective

• Auteur / Autrice : Tristan Guerra
• Direction : Frédéric Gonthier
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Science politique
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2017
• Etablissement(s) : Université Grenoble Alpes
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale sciences de l'homme, du politique et du territoire (Grenoble ; 2001-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Pacte, Laboratoire des sciences sociales
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Gouvernance

Mots clés

Mots clés libres

Psychologie politique

Opinion publique

Polarisation

Public opinion

Political psychology

Polarization

Résumé

Ce projet doctoral a pour objectif d'analyser les dynamiques de la polarisation de l'opinion publique en Europe sur les principales dimensions du conflit politique. La polarisation politique peut être comprise comme l'intensification des clivages entre groupes idéologiques (individus de gauche/droite), entre groupes partisans (individus proches de différents partis) ou bien la dispersion de l'opinion sur les enjeux économiques classiques du libéralisme économique (intervention de l'état dans l'économie, redistribution des richesses) et sur les nouveaux enjeux culturels liés à l'intégration européenne, à l'immigration ou au libéralisme des mœurs. Ce projet de thèse vise ainsi à éclairer les nouvelles formes de conflictualité sociale et politique qui déstabilisent aujourd'hui les sociétés européennes ; et à mieux comprendre les nouvelles lignes de clivage entre citoyens que la Grande Récession, la crise migratoire et l'essor des formations populistes contribuent à façonner et à creuser. Alors que la plupart des recherches empiriques actuelles se concentrent sur l'étude des radicalités politiques et de leurs conséquences électorales, cette thèse propose un dispositif méthodologique original articulant trois niveaux d'analyse pour saisir l'état de la polarisation politique en Europe. Le premier niveau rend compte de l'état de la polarisation de l'opinion publique dans une perspective de comparaison internationale, à partir d'une approche longitudinale des grandes enquêtes sociales conduites depuis les années 1980. Nous faisons ici l'hypothèse que l'évolution des clivages sociétaux, notamment sur la dimension culturelle, est liée à une montée en puissance des oppositions entre groupes idéologiques et partisans. En s'appuyant sur les dernières avancées des techniques d'analyse comparative des fluctuations de l'opinion publique sur des séries temporelles, ce premier axe se propose de créer un « mood » de la polarisation de l'opinion sur trois principales dimensions sur lesquels s'affrontent les partis et se polarisent les électorats (libéralisme économique, libéralisme des mœurs, rapport à l'immigration), puis d'expliquer l'origine de ces dynamiques de polarisation. Le second temps de la thèse s'appuie sur plusieurs séries d'enquêtes quantitatives nationales en Allemagne, au Royaume-Uni et en France qui permettent d'apprécier l'intensité de la polarisation -ou de la dépolarisation- sur les préférences politiques entre certains sous-groupes politiques. Ces cas d'études nationaux permettent de mettre au jour plus finement les trajectoires communes et différentiées de polarisation au sein de l'électorat. Ici, la polarisation des préférences économiques et culturelles est appréhendée à travers un renforcement de la consistance entre attitudes, qui permet de mieux capturer l'intensité et l'évolution de la polarisation dans l'opinion publique. Le troisième niveau du dispositif se déploie davantage au niveau microsociologique et se propose d'interroger le phénomène de la polarisation affective dans une perspective comparée. Alors que l'essentiel des travaux concernant la polarisation affective se sont concentrés aux États-Unis et à partir du seul niveau agrégé, cette partie de la thèse interroge ce phénomène à l'aide d'une nouvelle mesure inde la polarisation, obtenue à partir d'enquêtes post-électorales. Elle permet d'appréhender cette forme de la polarisation au niveau individuel dans un grand nombre de démocraties. On s'attachera donc ici à saisir les facteurs explicatifs de la polarisation affective des individus tant au niveau individuel que contextuel, et leurs interactions. Enfin, à travers l'exploitation d'une enquête quantitative originale réalisée durant la thèse dans des pays comparables d'Europe de l'Ouest, un dernier temps sera dévolu aux ressorts psychopolitiques de la polarisation. Ce dernier axe permettra de mettre en lumière le rôle des variables psychologiques –et singulièrement celle des traits de personnalité– sous-jacentes pour comprendre le niveau de polarisation affective, ici opérationnalisée à partir du concept de distanciation sociale. Au total, ce projet doctoral propose une approche théorique et méthodologique originale sur un phénomène encore trop peu étudié dans une perspective longitudinale et comparée. Pour ce faire, il met en place un dispositif innovant qui tient compte des derniers développements des techniques d'analyse quantitatives, afin de faire émerger dynamiques de la polarisation des sociétés européennes sur les principales dimensions de conflit politique au cours ces dernières décennies.

This doctoral project aims to analyse the dynamics of public opinion polarisation in Europe on the main dimensions of political conflict. Political polarisation can be understood as the intensification of cleavages between ideological groups (left/right individuals), between partisan groups (individuals close to different parties) or the dispersion of opinion on the classical economic issues of economic liberalism (state intervention in the economy, redistribution of wealth) and on the new cultural issues related to European integration, immigration or liberalism of morals. This thesis thus aims to shed light on the new forms of social and political conflict that destabilise European societies today; and to better understand the new dividing lines between citizens that the Great Recession, the migration crisis and the rise of populist parties are helping to shape and deepen. While most current empirical research focuses on the study of political radicalities and their electoral consequences, this thesis proposes an original methodological approach to grasp the state of mass polarisation in Europe. The first part reports on the state of polarisation of public opinion in an internationally comparative perspective, based on a longitudinal approach of the major social surveys conducted since the early 1980s. We hypothesise here that the evolution of social cleavages, particularly on the cultural dimension, is linked to a rise in the opposition between ideological and partisan groups. By drawing on the latest advances in comparative analysis techniques of fluctuations in public opinion, we ambition to create a 'mood' of polarisation of opinion on three main dimensions on which parties clash and polarise the electorate (economic liberalism, liberalism of morals, relationship to immigration), and then to explain the origins of these dynamics. The second part of the thesis is based on several series of cases studies based on national quantitative surveys conducted in Germany, the United Kingdom and France, which make it possible to assess the intensity of polarisation - or depolarisation - on political preferences between certain political sub-groups. These national case studies make it possible to uncover more finely the common and differentiated trajectories of polarisation within the electorate. Here, the polarisation of economic and cultural preferences is apprehended through a strengthening of the consistency between attitudes, which makes it possible to better capture the intensity and evolution of polarisation in public opinion. The third part focuses on the micro foundations of affective polarisation in a comparative setting. While most of the work about affective polarisation has been essentially conducted in the United States, and at the aggregate level alone, this part of the thesis questions this phenomenon using a new individual measure of affective polarisation obtained from post-electoral surveys level in a large number of democracies. We will therefore focus here on understanding the factors that explain the affective polarisation of individuals, both at the individual and contextual levels, and their interactions. Finally, through the exploitation of an original quantitative survey carried out during the doctoral program in six Western European countries, a final section will be devoted to the psycho-political forces of polarisation. This last axis will make it possible to shed light on the role of the underlying psychological variables - and in particular that of personality traits - in understanding the level of affective polarisation, here operationalized from the concept of social distancing. All in all, this doctoral project proposes an original theoretical and methodological approach to a phenomenon which is still too little studied in a longitudinal and comparative perspective. To do so, it sets up an innovative research design that takes into account the latest developments in quantitative analysis techniques, in order to bring out the dynamics of the polarisation of European societies on the main dimensions of political conflict over the last few decades.