« Par des moyens de fortune » : trajectoires des objets surréalistes (1924-1945)

''By means of fortune'' : trajectories of surrealist objects (1924-1945)

• Auteur / Autrice : Katia Sowels
• Direction : Philippe Dagen, Thierry Lalot
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Esthétique, histoire et théorie des arts
• Date : Soutenance le 10/12/2022
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, Arts, Sciences humaines et sociales (Paris ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Équipe d'accueil SACRe - Sciences, arts, création, recherche (Paris)
• Partenaire(s) de recherche : Établissement de préparation de la thèse : École normale supérieure (Paris ; 1985-....)
• Jury : Président / Présidente : Marianne Jakobi
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Philippe Dagen, Thierry Lalot, Marianne Jakobi, Laurence Campa, Catherine Grenier
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurence Campa

Mots clés

Mots clés contrôlés

Histoire de l'art

Esthétique

Mots clés libres

Objet

Surréalisme

Trajectoires

Surréalisme international

Histoire des collections et expositions

Histoire culturelle de l’art

Art du XXe siècle

Processus créatifs

Pratiques collectives

Objects

Surrealism

Trajectories

International surrealism

History of collections and exhibitions

Cultural history of art

20th century art

Creative processes

Collective practices

Résumé

Les objets surréalistes sont, comme le disait Wolfgang Paalen, de véritables « bombes à retardement de la conscience » qui suscitent trouble et scandale à chacune de leurs apparitions. Certains objets sont certes devenus de véritables icônes du mouvement – le Déjeuner en fourrure de Meret Oppenheim, le Téléphone aphrodisiaque de Salvador Dalí – mais dans l’ensemble ils constituent le continent enfoui du surréalisme, avec son lot d’épaves dont il ne reste que des fragments, qu’on ne parvient pas à retrouver, saisir, exposer ou conserver. À partir d’une collection de plus 350 objets construits par une cinquantaine de poètes, peintres et sculpteurs surréalistes, cette thèse montre que l’objet surréaliste est au centre d’une pratique à la portée de tous, qu’il est le support de jeux de métamorphoses et de combinaisons, mais qu’il est aussi un maillon essentiel dans la mise en place d’une stratégie collective de création subversive. Les six chapitres de ce travail décrivent sur une période de vingt ans, et dans différentes géographies, de Paris à Londres et de New York à Santiago, les trajectoires de ces objets en marquant des temps d’arrêt sur les conditions de leur collecte, de leur fabrication dans les ateliers, de leur exposition et de leur mise en circulation. Tout en suivant les théories, débats et activités quotidiennes des surréalistes, les nombreux récits intimes qui jalonnent leur histoire sont reconstitués à partir des archives, des témoignages, des articles de presse et des photographies de l’époque. Au fil de ce parcours, l’objet s’impose, d’une part, comme une arme efficace défiant les institutions et échappant au marché et, d’autre part, comme un vecteur de cohésion du groupe au point de devenir l’emblème vivant de son expression. La fabrication d’objets surréalistes, à première vue secondaire ou non sérieuse apparaît dès lors comme une activité qui touche au plus près de « l’esprit du mouvement » et éclaire la dynamique interne du groupe, pour dessiner, en filigrane, une histoire du surréalisme par son objet.

Surrealist objects are ''time-bombs of the conscience'', as Wolfgang Paalen used to say: they generated trouble and scandal with each appearance. Some of them have become real icons of the movement, such as Meret Oppenheim’s Breakfast in Fur or Salvador Dalí’s Lobster Telephone. But on the whole, they are the hidden continent of surrealism, with its share of wrecks for which only fragments remain that we cannot find, seize, expose or preserve. From a collection of over 350 objects made by more than 50 surrealist poets, painters and sculptors, this thesis demonstrates that surrealist objects were at the centre of practices accessible to all. The objects were the support for games of metamorphosis and combination. But surrealist objects were also an essential component in the implementation of a collective strategy of subversive creation. The six chapters of this work follow the trajectories of these objects over a period of twenty years, and in different geographies from Paris, London, New York and on to Santiago. They mark the moments and conditions in which objects were collected, fabricated in workshops, exhibited and put into circulation. While following the theories, debates and daily activities of the surrealists, the many intimate narratives that punctuate the objects’ histories are reconstructed from archives, testimonies, press articles and contemporary photographs. Along the way, the objects show themselves to be an effective weapon for defying institutions and escaping the market, and as a vector of cohesion in the group, to the point of becoming the living emblem of its expression. At first sight, the fabrication of these objects may seem secondary or not serious, but this research demonstrates how objects as an activity touch the ''spirit of movement'' most closely, shedding light on its internal dynamics, and so writing the history of surrealism between the lines.