Mobilités sociales traditionnelles au sein de l’élite anglicisée des Bhadralok. Renégociations de caste menées par les Kayastha au Bengale, 1793-1885.

Traditional social mobilities within the anglicised Bhadralok elite. Caste renegotiations led by the Kayasthas in Bengal, 1793 - 1885.

• Auteur / Autrice : Kevin LE BRICQUER
• Direction : Kapil Raj
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire et civilisations
• Date : Inscription en doctorat le 07/12/2016
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales

Mots clés

Mots clés libres

Anglicisation

Bhadralok

Kayastha

Nouvel ordre britannique

Intermédiaires

Mobilités de caste

Anglicization

Bhadralok

Intermédiaires

Caste mobility

Kayasthas

New British Order

Résumé

En 1765, la saisie du Dewani du Bengale par l’East India Company y amorça la mise en place d’un nouveau système aux nombreuses déclinaisons. Celui-ci reprenait certains éléments de l’ancien régime moghol et son fonctionnement reposait sur la participation d’Indiens. Ce fut notamment le cas au niveau foncier avec le Permanent Settlement (1793) qui fit des zamindar, fermiers traditionnellement chargés de lever les impôts agricoles, de véritables propriétaires terriens. Ainsi libérés de leur attachement aux terres, ceux-ci émigrèrent massivement à Calcutta où ils prospérèrent en tant qu’intermédiaires entre la puissance britannique et la population locale. Ils avaient ainsi accès à des opportunités inédites qui leurs permettaient de se différencier du reste de la population locale en acquérant une connaissance de l’anglais, en s’enrichissant grâce aux activités britanniques et en adoptant des comportements inspirés des mœurs anglaises. Au début du XIXe siècle, ces individus appartenant principalement aux jati de Brahmanes, Baidya et Kayastha formèrent la nouvelle élite bengalie des bhadralok. Alors que cette nouvelle élite investit tout le spectre social, culturel et politique de la scène bengalie contemporaine, les modèles historiographiques dominants se sont focalisés largement sur son anglicisation au détriment des autres aspects de ses activités, et encore moins de la façon dont elle composait avec les hiérarchies traditionnelles de la société hindoue. En effet, les étudiant par le prisme moderniste et en s’appuyant principalement sur des sources coloniales, les historiens ont tendance à décrire les Bhadralok comme un bloc monolithique composé d’Indiens de hautes castes dont les comportements visaient uniquement à s’angliciser et qui se servaient ainsi de leur statut de caste pour légitimer leur statut de classe. Ainsi, l’utilisation de ce prisme pour interpréter les sources ne rend compte que d’une partie des comportements des Bhadralok. Toutefois, en consultant des sources coloniales telles que des documents administratifs officiels, des productions scientifiques contemporaines, des recensements, des sources judiciaires ; mais également des sources locales en bengali telles que des sources littéraires, des traités religieux, ainsi que des généalogies, nous avons observé que les Kayastha bengalis, également membres des Bhadralok, étaient considérés comme des Satsudra et n’appartenaient donc pas aux hautes castes. Nous nous sommes demandé comment leur appartenance aux Bhadralok interagissait avec ce statut de caste inférieur et avons remarqué que ce nouveau statut de Bhadralok leur permettait de renégocier leur place au sein de la hiérarchie des castes. Pour approfondir ce constat, nous avons relu un ensemble de sources, qu’elles soient rédigées en anglais ou en bengali, afin d’y percevoir les signes des renégociations de caste menées par les Kayastha appartenant aux Bhadralok. Nous avons ainsi montré que les Kayastha saisirent d’abord les opportunités de projeter un statut de haute caste, puis qu’ils cherchèrent à légitimer ce statut en fabriquant des preuves scripturaires de leur appartenance au varna de Ksatriya, pour enfin en obtenir la reconnaissance par la population bengalie à travers l’équivalent de jugements de caste tels que les recensements décennaux et les verdicts prononcés par les tribunaux britanniques. En 1885, date à laquelle s’arrête cette thèse, les Kayastha n’étaient pas encore reconnus comme des Ksatriya. Nous invitons donc à remettre en question les connaissances établies à propos des Bhadralok en resituant leurs comportements dans le contexte singulier de la société bengalie du XIXe siècle, et ainsi en fournir une meilleure compréhension.

In 1765, the seizure of the Dewani of Bengal by the East India Company marked the implementation of a new system of governance that took various forms. This was based on certain elements of the old Mughal regime and relied on the participation of Indian elites, as was the case with the Permanent Settlement (1793) which made the zamindar, traditionally a rent farmer under the Mughal system, into true landowners. Thus freed from their attachment to the land, these rural elites emigrated massively to Calcutta where they prospered as intermediaries between the British power and the local population. There, they had access to unprecedented opportunities that enabled them to differentiate themselves from the rest of the local population by acquiring a knowledge of English, enriching themselves through British-sponsored activities and adopting behaviours inspired by English customs. In the early nineteenth century, these individuals, mainly from the Brahmin, Baidya and Kayastha jatis, began to emerge as a new Bengali elite known as the Bhadralok. While this new elite is hugely visible in the social, cultural and political spectrum of the contemporary Bengali scene, the dominant historiographical models have focused largely on its anglicisation to the detriment of other aspects of its activities, and even less on how it interacted with the traditional hierarchies of Hindu society. Indeed, studying them through the prism of modernism and relying mainly on colonial sources, historians describe the Bhadralok as a monolithic entity made up of high-caste individuals whose identity was defined solely by their anglicisation and who thus used their caste status to legitimise their class status. Thus, using this prism to interpret the sources only captures a part of the Bhadralok’s behaviour. However, by also consulting local sources produced largely in Bengali, we observed that the Bengali Kayasthas, also members of the Bhadralok, were considered to be Satsudras and therefore did not belong to the upper castes. We wondered how their belonging to the Bhadralok interacted with this lower caste status and noted that their new-found Bhadralok status enabled them to renegotiate their place within the caste hierarchy. To investigate this further, I re-read a range of sources, including colonial sources such as official administrative documents, contemporary scientific productions, censuses and judicial sources, as well as local Bengali sources such as literary sources, religious treatises and genealogies, for signs of caste renegotiations led by Kayasthas belonging to the Bhadraloks. I have thus shown that the Kayasthas first seized opportunities to project a high-caste status, then sought to legitimise that status by constructing scriptural evidence of their membership to the Ksatriya varna, and finally obtained its recognition by the Bengali population through the equivalent of caste judgements such as the decennial censuses and verdicts handed down by the British courts at the turn of the twentieth century – shortly after the period under consideration in this thesis. This thesis is thus a plea to reconsider established knowledge about the Bhadralok by resituating their behaviour in the singular context of nineteenth-century Bengali society, and thereby provide a better understanding of it.