Racialiser les publics de la old-time music et de la race music (1920-1945) : une autre histoire de la ségrégation

Segregating Music, Racializing Audiences : Old-Time Music and Race Music in the 1920s and 1930s

• Auteur / Autrice : Manuel Bocquier
• Direction : Romain Huret, Sara Le Menestrel
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et civilisations
• Date : Soutenance le 08/01/2025
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Gabriel Segré
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Gabriel Segré, Laurence Cossu-Beaumont, Anne Stefani, Nicolas Barreyre, Paul Schor
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurence Cossu-Beaumont, Anne Stefani

Mots clés

Mots clés contrôlés

Noirs américains -- Ségrégation

Consommateurs

Musique -- Appréciation

Radio -- Auditeurs

Consommation

1900-1945

Musique noire américaine

Mots clés libres

Histoire

Musique

Public

États-Unis

Race

History

Music

Audience

United States

Consumption

Race

Résumé

Cette thèse est une histoire sociale des publics de la race music et de la old-time music. Catégorisées et commercialisées à partir des années 1920, ces deux musiques inondent le marché et sont respectivement identifiées à la population noire et à la population blanche et associées au Sud des États-Unis. Ce travail étudie la racialisation de ces musiques et de leurs publics, ainsi que les effets de ce processus sur les pratiques de consommation de la musique. La première partie analyse le rapport entre les représentations de la old-time music et de la race music et de leurs consommateurs, d’une part, et les pratiques de consommation de ces musiques dans les magasins de disques des années 1920, d’autre part. En passant des représentations des consommateurs aux pratiques de consommation, je montre qu’en réalité la ségrégation musicale en amont de la production ne se retrouve pas dans la vente et l’achat de disques dans les magasins de musique : les maisons de disques ségréguent race music et old-time music dans des définitions et des représentations racialement opposées, mais les magasins les vendent ensemble à des consommateurs noirs et blancs, au sein d’une offre musicale plus large. Si les représentations racialement et régionalement distinctes des consommateurs de la musique n’agissent pas sur la manière dont la musique est effectivement consommée, elles construisent en revanche des publics légitimes et des publics illégitimes de la old-time music et de la race music et appuient des pratiques discriminatoires à l’encontre des consommateurs noirs dans les magasins. À travers l’analyse de lettres d’auditeurs et d’auditrices envoyées à des programmes radiophoniques de old-time music pendant les années 1930, la seconde partie montre l’identification de la old-time music à la population blanche et les effets de cette identification sur la composition de l’audience et les usages de cette musique. Elle met en lumière une audience hétérogène, sans lien avec le Sud ni avec la ruralité, qui s’approprie pourtant le discours sur l’authenticité du Sud rural. Alors que les consommateurs noirs ont accès à tout type de musique dans les magasins de disques, cette partie montre que la racialisation de la old-time music a pour effet concret de rendre illégitimes les auditrices et auditeurs noirs à interagir avec les programmes de old-time music et à leur écrire des lettres. La troisième partie étudie les effets de la racialisation des publics de la old-time music et de la race music sur l’écoute de la musique dans les juke-boxes à partir de la fin des années 1930. Elle démontre que les goûts musicaux ne sont pas aussi racialement stricts que pour les disques et la radio : en dépit d’une identification récurrente à la race music, les Africains-Américains apparaissent désormais comme légitimes à consommer tous types de musiques ; old-time music et race music sont proposées ensemble dans des espaces fréquentés par des Africains-Américains et dans des espaces fréquentés par une clientèle blanche. Alors que consommateurs noirs et blancs se rendent dans les mêmes magasins de musique, cette partie met en lumière que l’hétérogénéité des goûts musicaux visible dans l’usage des juke-boxes prend cependant place dans des établissements fortement ségrégués.

This thesis is a social history of the public of race music and old-time music. Categorized and marketed from the 1920s onward, these two genres flooded the market and were separately associated with southern black and white populations, respectively. This work examines how these musical forms and their publics were racialized. It shows the effects of this process on consumption practices. The first section focuses on music stores during the 1920s. It shows how marketing and selling practices associated race music to black consumers and old-time music to white consumers. Shifting the focus from those representations to actual consumption practices, this section demonstrates that, while record labels segregated race music and old-time music into racially separated definitions and representations, music stores sold them together, to black and white consumers, along with other types of music. Although the segregation of music production and the racial differentiation of consumers did not influence how patrons bought records, they did produce representations of who was legitimate to buy both music and who was not. Those representations informed discriminatory practices against black consumers in music stores. The second section analyzes the composition of the old-time music radio audience and the racialization and identification of old-time music with whiteness during the Great Depression and World War II. It articulates the racial, social, and regional discourse of old-time music and the different ways listeners interacted with it. I argue that the southern Appalachian rural life represented in old-time music on the air attracted an heterogeneous audience. Shifting the focus to the public’s perspective, this study of promotional documents and listeners’ letters shows that the audience was composed of Southerners and rural Midwesterners, but also of urban listeners, new rural and former urban social groups, foreign born and second and third generation immigrants, sharing a white identity. While black consumers had access to all types of music in record stores, this section shows that the racialization of old-time music excluded black listeners from interacting with old-time music programs: contrary to white listeners, African-Americans were not entitled to write letters to these radio programs. The third section examines the effects of the racialization of old-time music and race music audiences on music consumption in jukeboxes in the late 1930s. It demonstrates that the racial differentiation of musical tastes was less rigid than it was within record buying and radio listening: despite a constant identification with race music, African Americans were increasingly described as entitled to listen to all types of music. Old-time music and race music were played together in black and white venues. While black and white consumers went to the same music stores, this section reveals, however, that the heterogeneity of musical tastes seen in jukeboxes was performed in strictly segregated establishments.