Medicina e potere : Angelo Gatti e l'inoculazione del vaiolo (1724-1798)

by Veronica Massai

Doctoral thesis in Histoire

Under the supervision of Jean-Claude Waquet and Daniele Menozzi.

defended on 2014

in Paris, EPHE and the jointly supervising institution Scuola normale superiore (Pise, Italie) , in a partnership with École pratique des hautes études (Paris). Section des sciences historiques et philologiques (autre partenaire) .

Alternative Title

Medicine and power : Angelo Gatti and the inoculation for smallpox (1724-1798)

Abstract

The name of the tuscan physician Angelo Gatti has been closely linked to the practice and promotion of the inoculation for smallpox. Before Jenner discoveries about vaccine, this medical technique was the only way to prevent an endemic and deadly disease like smallpox. In the second half of the XVIIIth century the inoculation for smallpox became a discussed practice, able to involved in the debate not only the scientific community but also the social and political milieu. Gatti arrived in Paris in 1760 where he became famous thanks to his masterpieces: the Réflexions sur les préjugés qui s'opposent au progrès et à la perfection de l'inoculation (1764) and the Nouvelles réflexions sur la pratique de l'inoculation (1767). Coming from a modest and peripheral social background, Gatti was able to create an important network of relationships with many leading figures of the social, political and cultural milieu both in Italy and France which favoured his personal and professional success and led him to obtain relevant positions, more and more prestigious. The draft of my thesis has been conceived in order to follow Gatti's journey from the Grand Duchy of Tuscany under the Regency, passing by the France of the last years of King Louis XV, to continue through the Gatti's homecoming to Tuscany under the Grand Duke Peter Leopold to arrive at the Borbonian Court of Ferdinand IV and Mary Caroline in Naples. The biographical reconstruction has been led in order to assume an interdisciplinary study view, which allow to analyse the different contexts where Angelo Gatti played a leading role and finally to show how medecine and power can be linked one another

keywords

• Gatti, Angelo (1724-1798)
• Vaccination
• Variole

Alternative Title

Médecine et pouvoir : Angelo Gatti et l'inoculation de la variole (1724-1798)

Abstract

Le nom du médecin toscan Angelo Gatti a été indissolublement lié à la pratique et à la promotion de l'inoculation de la variole. Avant les découvertes de Jenner sur la vaccine, cette méthode préventive était la seule apte à prévenir une maladie endémique et potentiellement mortelle. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle l'inoculation de la variole devint une technique très débattue non seulement au niveau scientifique mais politique, culturel et social aussi. Gatti arriva à Paris en 1760 et ce fut en France qu'il connut la célébrité grâce à deux œuvres : les Réflexions sur les préjugés qui s'opposent au progrès et à la perfection de l'inoculation (1764) et les Nouvelles réflexions sur la pratique de l'inoculation (1767). Issu d'un milieu social modeste et périphérique, Gatti réussit à créer un réseau de connaissances et amitiés avec des figures très importantes du panorama scientifique, sociale et polique en France et en Italie : ce réseau favorisa son succès professionnel et personnel et lui permit de rejoindre une position sociale très prestigieuse. Le projet de ma thèse a été celui de suivre le parcours de Gatti du Grand-Duché de Toscane sous la Régence, passant par la France des dernières années de Louis XV, pour continuer par le retour en Italie du médecin d'abord en Toscane sous Pierre Léopold et après à Naples sous Ferdinand IV et Marie Caroline. La reconstruction biographique a été conduite afin de réaliser une étude interdisciplinaire qui permette d'analyser les contextes différents dans lesquels Gatti a joué un rôle de premier plan et démontrer finalement à quel point médecine et pouvoir puissent être étroitement liés.