L'opération Atlante, conquête et pacification d'une province Viêt-minh en Annam pendant Dien Bien Phu : analyse et enseignements (13 mars - 15 juin 1954)

by Michel Grintchenko

Doctoral thesis in Histoire des doctrines stratégiques

Under the supervision of Hervé Coutau-Bégarie.

defended on 2003

in Paris, EPHE , in a partnership with École pratique des hautes études (Paris). Section des sciences historiques et philologiques (autre partenaire) .

Alternative Title

The operation Atlante, conquest and pacification of a Vietminh province in Annam during the battle of Dien Bien Phu : analysis and lessons learned (13 March - 15 June 1954)

Abstract

Integral part of the French Plan Navarre, the operation Atlante was conducted by the French and Vietnamese forces during the first half of 1954, against the Lien Khu V (a Vietminh stronghold established in Annam since the end of the WW II). France expected to take the initiative in the south of the 16th parallel in supporting the first massive involvement of the new Vietnamese Armed Forces. France wanted to prove the credibility of a Vietnamese Government acting in the framework of the French Union. Aréthuse, the first phase of the operation, achieved the conquest and the pacification of the Phu Yen, the first Vietminh province. The second phase, Axelle, took place during the battle of Dien Bien Phu and the beginning of the negotiations in Geneva, forcing the troops to carry out fierce fighting in order to block a robust Viêt-minh offensive towards the south of the Mountain Plateaux. The situation continued to get worse during June and July, after the end of Atlante, in the strict sense. This thesis emphasizes on lessons learned from these operations of pacification : civilians and the military have to cooperate closely in accordance to co-ordinated plans ; you cannot improvise forces just like that, and it is hazardous to build plans based upon fragile, poorly supervised and under-trained units. Pacification is a course of action belonging to wartime. To achieve their goals, units have to act with a very favourable balance of power (from 15 to 20 vs. 1)

keywords

• Accords de Genève -- 1954
• Opération Atlante (1954)
• Guerre d'Indochine (1946-1954) -- Opérations militaires
• Stratégie -- Histoire
• Indochine -- 20e siècle
• Tactique
• Vietnam -- Histoire
• Vietnam -- 20e siècle

Abstract

Partie intégrante du plan Navarre, l'opération Atlante fut menée au cours du premier semestre 1954 par les forces franco-vietnamiennes en Annam contre le Lien Khu V (bastion Viêt-minh s'étendant depuis 1945 sur quatre provinces). La France voulait reprendre l'initiative au sud du 16e parallèle et soutenir l'engagement massif des toutes jeunes Forces Armées Vietnamiennes dans une opération majeure de prestige pour montrer la crédibilité d'un gouvernement vietnamien agissant au sein de l'Union française. La première phase de deux mois (Aréthuse) permit dans un élan victorieux la conquête et la pacification du Phu Yen, première province du Lien Khu V. Durant la seconde phase (Axelle 13 mars - 15 juin), les troupes furent arrêtées sur leur ligne de départ en dépit de la réussite d'un grand débarquement à Qui-Nhon. Elles durent s'opposer pendant les combats de Dien Bien Phu, à une très violente offensive Viêt-minh sur les Plateaux Montagnards et faire face à un rapide pourrissement de la situation en zone arrière. Enfin au cours des deux derniers mois, correspondant aux négociations des accords de Genève, les troupes menèrent de violents combats pour garder les maigres acquis territoriaux et ne pas se faire submerger. Cette thèse tire les enseignements de ces opérations de pacification : civils et militaires doivent agir de concert selon des plans étroitement coordonnés ; les forces ne s'improvisent pas et il est dangereux de se fonder sur des unités fragiles, mal encadrées et sous-entraînées. La pacification constitue un mode d'action du temps de guerre que les forces doivent conduire en bénéficiant d'un rapport de forces écrasant (de 15 à 20 contre 1).