Les Index d'Art & Language (1972-1999). Formes et fonctions de la conversation

Art & Language's Indexes (1972-1999) : Forms and functions of the conversation

• Auteur / Autrice : Louis-Antoine Mege
• Direction : Valérie Mavridorakis
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire de l'art
• Date : Soutenance le 16/02/2026
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Histoire de l’art et archéologie (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre André-Chastel (Paris ; 2004-....)
• Jury : Président / Présidente : Larisa Dryansky
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Carles Guerra
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Erik Verhagen, Felix Vogel
• DOI : 10.70675/333deb63z98c1z4c37zbe85z57000bd5ecfb

Mots clés

Mots clés contrôlés

Art conceptuel

Grande-Bretagne

XXe siècle 1901 2000

Art -- 20e siècle

Indexicalité

Art and language

Mots clés libres

Art conceptuel

Conversation

Groupe

Indexicalité

Scepticisme

Art britannique contemporain

Conceptual Art

Conversation

Group

Indexicality

Scepticism

Contemporary British Art

Résumé

Cette thèse explore les liens entre une centaine d'œuvres intitulées Index et la démarche conversationnelle du groupe d'artistes conceptuels Art & Language, du début des années 1970 à la fin des années 1990. Dans le prolongement des travaux de Charles Harrison et Carles Guerra, elle réinvestit l'espace entre une production artistique spécifique et une pratique conversationnelle à la fois ordinaire et complexe. Elle interroge l'écart entre la réception de l'Index 01 - présenté à la documenta 5 en 1972 - et celle des Index ultérieurs, souvent négligés, tout en identifiant des continuités au sein d'un corpus marqué par des transformations formelles, matérielles et théoriques. En outre, si la notion de conversation est centrale dans les écrits du groupe et la littérature associée, elle n'a que rarement été analysée dans sa fonction artistique et épistémologique. Tentant de répondre à ces lacunes historiographiques, l'objectif de ce travail est de montrer que la conversation et les œuvres d'Art & Language ne se confondent pas : elles s'articulent et se redéfinissent mutuellement. Selon une approche chronothématique, la première partie retrace l'origine conversationnelle de la pratique et la formation des premiers Index logico-textuels ; la deuxième étudie les mutations des œuvres, notamment avec le « retour » de la peinture, parallèlement à celles du groupe et du contexte ; la troisième analyse enfin la dimension politique des Index, fondée sur une instabilité et un scepticisme revendiqués. En se concentrant plus spécifiquement sur la collaboration de Michael Baldwin et Mel Ramsden, dans un contexte culturel anglais, ce travail propose une relecture de la place d'Art & Language au sein de l'histoire de l'art conceptuel et ses vies ultérieures.

This thesis examines the relationship between roughly one hundred works titled Index and the conversational practice of the conceptual artist group Art & Language, from the early 1970s to the late 1990s. Following on from the work of Charles Harrison and Carles Guerra, it reconsiders the space between a specific artistic production and a conversation that is at once ordinary and conceptually complex. It interrogates the gap between the reception of Index 01 - exhibited at documenta 5 in 1972 - and that of subsequent Indexes, often overlooked, while identifying continuities within a corpus marked by significant formal, material, and theoretical transformations. Although the notion of conversation is central in the group's writings and in the literature, its artistic and epistemological functions have rarely been examined. Seeking to address these historiographical gaps, this study argues that conversation and the works of Art & Language do not merge; rather, they articulate and mutually redefine one another. Based on a chrono-thematic approach, the first part traces the conversational origins of the practice and the formation of the early logico-textual Indexes; the second investigates the transformations of the works - particularly with the “return” to painting - as well as the evolution of the group and the context; the third analyses the political dimension of the Indexes, grounded in a deliberate instability and scepticism. By focusing more specifically on the collaboration between Michael Baldwin and Mel Ramsden within an English cultural context, this doctoral research aims to cast new light on Art & Language's position within the history of conceptual art and its subsequent developments.