Menaces existentielles dans un climat changeant ˸ quand le monde devient incompréhensible, inatteignable, et inracontable : Récits croisés de trois communautés rurales confrontées à la terminalité

Existential threats in a changing climate ˸ when the world becomes incomprehensible, untouchable, and untellable : Entangled narratives of three rural communities facing terminality

• Auteur / Autrice : Baptiste Salmon
• Direction : Yorghos Remvikos, Charlotte Da Cunha, Charles Adrien Louis
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Aménagement de l'espace
• Date : Soutenance le 29/08/2025
• Etablissement(s) : université Paris-Saclay
• Ecole(s) doctorale(s) : Sciences Sociales et Humanités
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Cultures, environnements, Arctique, représentations, climat (Guyancourt, Yvelines ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Référent : Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines
• Partenaire(s) de recherche : graduate school : Université Paris-Saclay. Graduate School Sociologie et science politique (2020-....)
• Partenaire(s) de recherche : Entreprise : BL évolution
• Jury : Président / Présidente : Guillaume Faburel
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Petra Tschakert, Cyria Emelianoff, Elena Lioubimtseva, Jean-Paul Vanderlinden, Pierre André
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Petra Tschakert, Cyria Emelianoff

Mots clés

Mots clés contrôlés

Deuil (perte)

Histoires de vie

Changements climatiques -- Adaptation

Vécu

Menaces

Mots clés libres

Menaces existentielles

Changement climatique

Récits

Expérience vécue

Pertes

Adaptation

Existential threats

Climate change

Narratives

Lived-Experience

Loss

Adaptation

Résumé

Le changement climatique bouleverse les socioécosystèmes et provoque des dégâts, des pertes, et des deuils. La littérature académique s'interroge sur le caractère existentiel des aléas climatiques pour certaines communautés humaines, comme par exemple pour les villages côtiers exposés à la montée des eaux. Toutefois, elle aborde cette question de manière naturaliste et biologique, en négligeant l'expérience vécue des communautés confrontées à des menaces existentielles. Cette thèse mobilise donc une approche phénoménologique pour explorer la « terminalité » (l'expérience de la fin) au travers des récits locaux, ancrés, qui racontent la fin. Des terrains d'enquête ont été menés auprès de trois communautés rurales dont les récits qui nous parviennent (médiatiques, politiques, scientifiques) indiquent qu'elles sont confrontées à une forme de terminalité : Métabief (France, déclin de l'enneigement), Greenville (États-Unis, détruite par un incendie) et Fairbourne (Royaume-Uni, exposée à l'élévation du niveau de la mer). La méthodologie repose sur des entretiens qualitatifs, des observations participantes, et l'étude de documents locaux. Les résultats révèlent un fort attachement au lieu de vie et un agencement axiologique que les aléas climatiques viennent menacer. Les habitant·e·s racontent d'ailleurs d'importantes pertes matérielles et immatérielles. Néanmoins, ces aléas touchent des communautés déjà fragilisées par des dynamiques économiques, démographiques et politiques qui les marginalisent et entraînent leur déclin (fermeture de services publics, politiques d'adaptation descendantes, régimes d'exception en temps de crise, etc.). Ces dynamiques sont concomitantes à des transformations profondes de l'habiter, remettant en question les fondements éthiques de l'existence collective locale qui reposaient jusqu'à présent sur l'entraide et la solidarité. Les communautés vivent ainsi la fin de leur monde à travers la perte de sens, la diminution de leur capacité d'agir et la difficulté à (se) raconter, tandis que des récits dominants (scientifiques, politiques, médiatiques) exacerbent le sentiment d'abandon et la dépossession de leur agentivité. Une lecture néolibérale des récits dominants nous montre que les vies, dans ces communautés rurales, sont considérées et racontées comme irrationnelles et trop coûteuses par les politiques publiques et les médias. De ce fait, le changement climatique n'apparaît que comme une couche supplémentaire de complexité : l'existence de ces trois communautés, en particulier pour Fairbourne et Greenville, est menacée par des décisions en matière d'aménagement du territoire et d'adaptation sur lesquelles les habitant·e·s ont peu de prise. Des contre-récits de résistance émergent des communautés elles-mêmes, qui cherchent à augmenter leur pouvoir d'agir et à se réapproprier la narration de leur existence. Cette thèse nous indique qu'il serait probablement préférable que les politiques publiques, les médias et le monde académique placent l'éthique du « care » au centre de leur philosophie d'action pour éviter de contribuer à l'émergence de menaces existentielles. C'est d'autant plus important dans un monde marqué par le changement climatique et les enjeux environnementaux qui dégradent les conditions d'existence.

Climate change is transforming socio-ecosystems, resulting in harm, loss, and grief. Academic literature questions the existential nature of climate hazards for certain communities, such as coastal villages exposed to rising sea levels. However, most of the literature tends to address the issue in a naturalistic and biological terms, neglecting the lived experience of communities facing existential threats. This thesis therefore takes a phenomenological approach to explore “terminality” (the experience of the end) through locally grounded narratives recounting endings. Fieldwork has been conducted in three rural communities: Métabief (France, declining snow cover), Greenville (United States, destroyed by a wildfire), and Fairbourne (United Kingdom, exposed to sea level rise). Their stories, as reported in the media and as they appear in institutional documents and scientific discourse, seem to indicate that they are facing a form of terminality. The methodology is based on qualitative interviews, participant observation, and the study of local documents. The results reveal a strong sense of place and a system of values that are now under threat from climate hazards. The inhabitants also recount significant material and immaterial losses. However, these communities are already weakened by economic, demographic, and political dynamics that marginalize them and accelerate their decline (closure of public services, top-down adaptation policies, emergency regimes during crises, etc.). These dynamics coincide with profound transformations in ways of inhabiting the place, challenging the ethical foundations of local collective existence, which until now rested on mutual aid and solidarity. Communities are thus experiencing the end of their world through a loss of meaning and agency, and difficulty in telling their own stories. Meanwhile, dominant narratives (scientific, political, and media-related) exacerbate feelings of abandonment and further erode their agency. From a neoliberal perspective, the dominant narratives and dynamics shaping these rural communities result in lives being considered and portrayed as irrational and too costly by public policies and the media. As a result, climate change appears as merely an additional layer of complexity, since the existence of these three communities - especially Fairbourne and Greenville - is mainly threatened by land-use planning and adaptation decisions over which residents have little control. Yet, counter-narratives of resistance are emerging from the communities themselves, as they seek to increase their agency and reclaim the narrative of their existence. This thesis argues that public policies, the media, and academia should make the ethics of care central to their approach, to avoid contributing to the emergence of existential threats. This is increasingly important in a world shaped by climate change and environmental issues that are undermining living conditions.