Des stratégies sous tension : les véhicules électriques Renault entre incitations publiques, routines et contraintes industrielles (1973-2018)

High-Tension Strategies : Renault's Electric Vehicles between Public Incentives, Routines, and Industrial Constraints (1973-2018)

• Auteur / Autrice : Stanislas Kihm
• Direction : Alain Michel, Éric Godelier
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance le 28/11/2025
• Etablissement(s) : université Paris-Saclay
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences sociales et humanités (Versailles ; 2020-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institutions et dynamiques historiques de l'économie et de la société (France ; 1998-....)
• Partenaire(s) de recherche : Référent : Université d'Évry-Val-d'Essonne (1991-....)
• Partenaire(s) de recherche : graduate school : Université Paris-Saclay. Graduate School Humanités-Sciences du patrimoine (2020-….)
• Jury : Président / Présidente : Virginie Fonteneau
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Loïc Petitgirard, Lise Arena, Mathieu Flonneau, Gilles Garel, Alice Milor
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Loïc Petitgirard, Lise Arena
• DOI : 10.70675/7a634195z332bz47c3zabbcz1d5d6b26409e

Mots clés

Mots clés contrôlés

Renault (automobiles)

Véhicules électriques

Modèles d'entreprise

Mots clés libres

Automobile

Véhicule électrique

Batterie

Stratégie

Gestion de projet

Modèle d'affaires

Automotive industry

Electric vehicle

Battery

Strategy

Project management

Business model

Résumé

Cette thèse retrace l'exploration des véhicules électriques chez Renault et interroge la rationalité d'un engagement sans marché établi (1973-2018). L'enquête relève de l'histoire des entreprises, des techniques et des sciences de gestion. Elle mobilise des archives internes (Renault Histoire, Archives Renault, fonds d'ingénieurs) et publiques (EDF, Archives nationales), croisées à une enquête orale de 46 entretiens. En 1973, l'électrification s'ouvre sous l'impulsion d'EDF. Renault crée la TREGIE, qui pilote avec EDF des prototypes sur base Renault 4, 5 et Estafette jusqu'en 1975 ; les programmes cessent faute de performances et de débouchés. L'activité reprend sur des utilitaires Master et Express à partir de 1983. Les années 1990, stimulées par le Zero Emission Act californien et des politiques françaises (1991-1995), mêlent démonstrateurs, concepts (ELEGIE, Elektro Clio, Zoom, AirbusEV) et industrialisation de Master, Express, Clio, Kangoo I ; reflux en 2001-2003 malgré l'horizon de meilleures batteries lithium-ion. Entre 2007 et 2009, Carlos Ghosn impulse une nouvelle ambition : AESC pour la batterie, partenariat avec Better Place, et une direction métier du groupe motopropulseur électrique. 2011-2013 voient la commercialisation des Kangoo ZE, Fluence ZE, Twizy et ZOE. Les ventes sont en deçà des objectifs à cause des contraintes d'autonomie, de recharge, d'infrastructure et de prix. De 2015 à 2018, Renault passe de pionnier à suiveur malgré l'internalisation du moteur électrique et des ventes en hausse. Cette étude dresse la chronologie des tentatives et lancements et documente les contraintes managériales et techniques. Au niveau de la direction, l'exploration est pilotée par étapes, rythmée par incitations publiques, régulations et concurrence ; à partir de 2008, les critères de réussite basculent de la logique de preuve vers la différenciation concurrentielle. À l'échelle des projets, l'électrification adapte des routines thermiques pour une industrialisation sur les mêmes lignes d'assemblage. Sur le plan commercial, rendre acceptable l'achat d'un véhicule plus cher et moins performant suppose d'aligner le produit et le modèle d'affaires.

This dissertation traces Renault's exploration of electric vehicles and examines the rationality of committing without an established market (1973-2018). The inquiry sits at the crossroads of business history, the history of technology, and management studies. It draws on internal archives (Renault Histoire, Renault Archives, engineers' papers) and public holdings (EDF, National Archives), combined with an oral history of 46 interviews. In 1973, electrification begins under the impetus of EDF. Renault creates TREGIE, which, together with EDF, pilots prototypes based on the Renault 4, 5, and Estafette until 1975; the programs are halted for lack of performance and outlets. Activity resumes with Master and Express utility vehicles from 1983. The 1990s, spurred by California's Zero Emission Act and French policies (1991-1995), mix demonstrators and concept cars (ELEGIE, Elektro Clio, Zoom, AirbusEV) with the industrialization of the Master, Express, Clio, and first-generation Kangoo; a pullback follows in 2001-2003 despite the prospect of better lithium-ion batteries. Between 2007 and 2009, Carlos Ghosn drives a new ambition: AESC for batteries, a partnership with Better Place, and a dedicated electric powertrain division. From 2011 to 2013 come the commercial launches of the Kangoo ZE, Fluence ZE, Twizy and ZOE. Sales fall short of targets owing to constraints on range, charging, infrastructure, and price. From 2015 to 2018, Renault shifts from pioneer to follower despite insourcing the electric motor and rising sales. This study reconstructs the chronology of trials and launches and documents the managerial and technical constraints. At the top-management level, exploration is steered in stages, paced by public incentives, regulation, and competition; from 2008 onward, success criteria pivot from proof-of-concept toward competitive differentiation. At the project level, electrification adapts combustion-engine routines to enable industrialization on the same assembly lines. At the commercial level, making the purchase of a more expensive and lower-performing vehicle acceptable requires aligning the product and the business model.