“Je n’avais pas conscience d’être une meuf avant d’être sur Internet” : une enquête qualitative et quantitative sur les inégalités de genre dans l’accès à la visibilité sur YouTube

“I didn't realize I was a chick, until I got on the Internet” : A qualitative and quantitative survey on gender inequalities in access to visibility on YouTube

• Auteur / Autrice : Emma Gauthier
• Direction : Sylvain Parasie
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance le 04/07/2025
• Etablissement(s) : Université Gustave Eiffel
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Organisations, marchés, institutions (Créteil ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Interdisciplinaire Sciences Innovations Sociétés (Champs sur Marne ; 2015-....) - Laboratoire Interdisciplinaire Sciences Innovations Sociétés (Champs sur Marne ; 2015-....)
• Jury : Président / Présidente : Marie Buscatto
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Marie Buscatto, Fanny Georges, Valérie Beaudouin, Isabelle Collet, Quentin Gilliotte
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Fanny Georges
• DOI : 10.70675/b0a55114z7276z4f81z851ezdd56b9f9362c

Mots clés

Mots clés contrôlés

YouTube (site web)

Réseaux sociaux (Internet)

Influenceuses

Réputation numérique

Études sur le genre

Animateurs de communautés virtuelles

Commentaires en ligne

Discrimination sexuelle

Mots clés libres

Algorithme

Gender studies

Sociologie numérique

Discrimination algorithmiques

Gender studies

Digital sociology

Algorithm

Algorithm-Based discriminations

Résumé

La place minoritaire des femmes dans les médias traditionnels ou dans les industries du cinéma et de l’audiovisuel est largement documentée. Le développement des réseaux sociaux a donné l’espoir de rééquilibrer les représentations des minorités et des femmes dans l’espace numérique. Cependant, sur YouTube, les femmes sont absentes des classements des créateurs.rices de contenu les plus suivis, et les seules présentes sont restreintes à certaines catégories comme le Lifestyle, un secteur où les vidéastes mettent en scène leur vie quotidienne, souvent liée au domaine de la beauté et de la cosmétique. Cette situation nous pousse à nous demander quels sont les obstacles sociotechniques à la visibilité des femmes sur YouTube. Nous considérons la visibilité à la fois comme le processus de reconnaissance sociale d’un groupe - à travers la mobilisation des acteurs du secteur pour augmenter la visibilité des femmes sur YouTube - mais aussi au travers des métriques de performance des vidéastes - abonnés, vues, audience, revenus, recommandation algorithmique et humaine. Enfin, nous comprenons la visibilité comme le travail de mise en scène de soi auquel se livrent les vidéastes.Pour répondre à cette question, nous déployons une méthodologie originale qui est à la fois quantitative et qualitative. Nous nous appuyons sur un sous-corpus de 2 000 chaînes incarnées représentatif du YouTube français, issus de Wizdeo, un MCN (multi-channel network, un agrégateur de chaînes). Pour mesurer le rôle de la technologie sur la sous-visibilité des femmes, nous analysons deux réseaux de recommandation, humaine et algorithmique, qui relient ces 2 000 chaînes. De plus, nous classifions automatiquement un corpus de 40 000 commentaires issus des vidéos des femmes de la Vulgarisation et du Lifestyle, afin de caractériser les critiques qui leur sont adressées. Enfin, nous enrichissons nos résultats d’entretiens semi-directifs auprès d’une quarantaine de femmes vidéastes et de professionnel.les du secteur qui éclairent leurs interprétations des obstacles qu'elles rencontrent. Notre travail a permis de mesurer la visibilité des créatrices de contenu sur YouTube en France. Nous montrons que le YouTube français est hautement genré, à la fois du point de vue des catégories et de l’audience. Les femmes sont largement minoritaires et produisent peu d’engagement par rapport aux hommes. Le Lifestyle est l’un des seuls sous-espaces qui leur est bénéfique, en termes de visibilité et de revenus. Nous montrons que les mécanismes de recommandation algorithmiques et humaines sont défavorables aux femmes, non pas en raison de leur genre en tant que tel, mais en raison des métriques valorisées qui privilégient la popularité. Notre enquête révèle l’existence de sous-espaces socialement organisés de manière opposée, tels que le Lifestyle et la Vulgarisation. Le premier est le secteur le plus féminisé, du point de vue des vidéastes et de l’audience, quand le second est principalement produit par et pour des hommes. Nous montrons qu’en raison du modèle économique, de la professionnalisation et du genre de l’audience, les contraintes de genre s’expriment différemment entre ces deux secteurs. Les Vulgarisatrices subissent deux fois plus de critiques que les créatrices de contenu Lifestyle. Cependant, toutes subissent des rappels à l’ordre genré qui visent à remettre en question leur légitimité : la crédibilité et l’objectivité des Vulgarisatrices, et l’authenticité et la sincérité des influenceuses Lifestyle. Les créatrices de contenu subissent différents obstacles sociotechniques dans leur quête de visibilité, de la part de la plateforme, de leurs pairs.es, et des internautes. Leur genre participe à structurer leur activité professionnelle et elles doivent déployer des stratégies de survie, d’évitement ou de confrontation, qui diffèrent selon leur profil et leur expérience

The underrepresentation of women in traditional media or in the film and audiovisual industries is widely documented. The rise of social media initially raised hopes of rebalancing the representation of minorities and women in the digital space. However, on YouTube, women are largely absent from the rankings of the most-followed content creators, and the only ones present are primarily confined to specific categories such as Lifestyle—a sector where creators stage their daily lives, often in connection with beauty and cosmetics. This situation leads us to question the sociotechnical obstacles to women’s visibility on YouTube. We conceptualize visibility in three ways: first, as the social recognition of a group—examining how actors within the industry mobilize to enhance women’s visibility on the platform. Second, through the performance metrics of content creators—including subscribers, views, audience demographics, revenue, and both algorithmic and human recommendation systems. Finally, we understand visibility as the self-presentation work performed by female content creators in shaping their online presence.To address this question, we employ an original mixed-methods approach that combines both quantitative and qualitative analyses. Our study is based on a representative sub-corpus of 2,000 embodied YouTube channels from the French YouTube ecosystem, sourced from Wizdeo, a multi-channel network (MCN) that aggregates YouTube channels. To assess the role of technology in women’s under-visibility, we analyze two types of recommendation networks—human and algorithmic—that connect these 2,000 channels. Additionally, we conduct an automated classification of a corpus of 40,000 comments from videos created by women in Science Communication (Vulgarisation) and Lifestyle, in order to characterize the nature of the criticisms they receive. Finally, we complement our findings with semi-structured interviews with approximately forty women content creators and industry professionals, providing insights into their own interpretations of the obstacles they face.Our work has enabled us to measure the visibility of women content creators on YouTube in France. We demonstrate that the French YouTube ecosystem is highly gendered, both in terms of content categories and audience composition. Women are significantly underrepresented and generate lower engagement compared to men. The Lifestyle sector is one of the few subspaces that benefits them in terms of both visibility and revenue. We show that algorithmic and human recommendation mechanisms disadvantage women—not because of their gender per se, but due to the performance metrics that favor popularity-based visibility. We show that algorithmic and human recommendation mechanisms disadvantage women—not because of their gender per se, but due to the performance metrics that favor popularity-based visibility. Our study reveals the existence of socially-organised subspaces with contrasting dynamics, such as Lifestyle and Science Communication (Vulgarisation). The former is the most feminized sector, both in terms of creators and audience, whereas the latter is predominantly produced by and for men. Due to differences in economic models, professionalization, and audience gender, gendered constraints manifest differently in these two sectors. Women in Science Communication receive twice as many critical comments as those in Lifestyle. However, all female creators face gendered comments that challenge their legitimacy: Science Communicators’ credibility and objectivity are questioned, while Lifestyle influencers are scrutinized for their authenticity and sincerity. Women content creators encounter multiple socio-technical barriers to visibility, stemming from the platform itself, their peers, and their audience. Their gender shapes their professional trajectory, forcing them to develop survival, avoidance, or confrontation strategies, which differ according to their profile and experience