La construction d'une géographie de la péninsule Ibérique de Polybe à Ptolémée

The Construction of a Geography of the Iberian Peninsula from Polybius to Ptolemy

• Auteur / Autrice : Arthur Haushalter
• Direction : Didier Marcotte
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études grecques
• Date : Soutenance le 01/12/2025
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Mondes anciens et médiévaux (Paris ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Orient et Méditerranée (Ivry-sur-Seine, Val de Marne ; 2006-....)
• Jury : Président / Présidente : Valérie Naas
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Gwladys Bernard, Encarnación Castro Páez
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Pierre Moret, François Cadiou
• DOI : 10.70675/14a5d5c1zbe24z4f4aza381z3eedb8e014b1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Géographie antique

Géographie historique

Littérature antique

Antiquités ibériques

Mots clés libres

Géographie antique

Ptolémée

Cartographie

Histoire romaine

Hispanie

Ibérie

Ancient geography

Ptolemy

Cartography

Roman History

Hiapania

Iberia

Résumé

Cette thèse porte sur la représentation de la péninsule Ibérique dans la Géographie de Ptolémée, une œuvre singulière et paradoxale dans l'histoire de la géographie antique. D'un côté, elle passe pour le sommet de la tradition, l'accomplissement le plus raffiné de la science grecque grâce à l'ambition mathématique et astronomique de son auteur, et l'un des textes les plus influents de la cartographie occidentale, surtout depuis la Renaissance. De l'autre, elle a été largement délaissée par les historiens, perçue comme illisible, incomprise, inutilisable. L'historiographie l'a souvent traitée comme un objet à part : les scientifiques se sont concentrés sur les projections et la technique mathématique, tandis que les historiens ont oscillé entre déceptions, malentendus et lectures ésotériques, comme si Ptolémée dissimulait un mystère secret à déchiffrer. Cette réception contraste fortement avec les études consacrées aux géographes antérieurs - d'Ératosthène à Pline - dont la compréhension de l'Extrême-Occident a été largement renouvelée, notamment grâce aux colloques de la Casa de Velázquez en 2005 et 2006, qui ont mis en évidence le processus de construction progressive de l'Ibérie comme entité géographique. Ce travail propose de réinscrire Ptolémée dans la longue durée. La Géographie doit être comprise comme l'aboutissement d'une stratification documentaire et conceptuelle : héritages hellénistiques, traditions descriptives, données administratives et itinéraires romains. La péninsule, longtemps perçue comme un confins indéterminé de l'œkoumène, acquiert peu à peu les contours cohérents d'une péninsule, stabilisés à l'époque impériale. Chez Ptolémée, ce processus semble culminer : près de cinq cents toponymes, assortis de coordonnées, ordonnent un espace désormais intégré à l'Empire. Mais l'apparente solidité de ce tableau masque la diversité des sources et l'inégale fiabilité de l'information. L'examen détaillé met au jour une tension entre l'ambition d'un système mathématiquement cohérent et la réalité de données fragmentaires, parfois obsolètes ou même reconstruites. L'enquête s'attache en définitive à comprendre les mécanismes par lesquels Ptolémée transforme ce matériau hétérogène en une représentation homogène. Les simplifications géométriques, la standardisation des orientations et l'usage raisonné des traditions documentaires montrent que son projet n'est pas d'offrir un reflet fidèle de la diversité empirique, mais de construire un outil efficace et conscient de ses limites, pour représenter de la meilleure manière possible l'orbis terrarum. L'étude de l'Hispanie illustre ainsi la manière dont, au-delà du seul cas de Ptolémée, la géographie antique articule savoir hérité, innovations méthodologiques et emprise de l'Empire romain. Cette recherche plaide pour une « sécularisation » de Ptolémée, qui incite à le considérer non comme une énigme ou un objet à part, mais comme une œuvre savante qui s'inscrit simplement dans l'histoire ordinaire de l'Antiquité. Et par des méthodes philologiques et historiques somme toute traditionnelles, elle essaie de montrer que la Géographie, loin d'être une compilation figée, éclaire des logiques propres à la science antique ; que Ptolémée combine l'ambition d'un savoir raffiné, appuyé sur les mathématiques et l'astronomie, avec une pratique assumée de l'approximation, où la schématisation et la simplification garantit la cohérence intellectuelle et la lisibilité cartographique ; et, enfin, que son œuvre est conçue comme un projet éditorial en mouvement, sans cesse à ajuster et recomposer, plus proche d'un construction en perpétuelle amélioration que d'un monument figé, et c'est dans cette tension féconde que réside sa véritable originalité.

This dissertation concerns the representation of the Iberian Peninsula in Ptolemy's Geography, a work at once singular and paradoxical in the history of ancient geography. On the one hand, it has been deemed the very summit of the tradition, the most refined accomplishment of Greek science by virtue of its author's mathematical and astronomical ambition, and one of the most influential texts in the history of Western cartography, especially from the Renaissance onwards. On the other, it has been largely neglected by historians, regarded as unreadable, misunderstood, and unusable. Historiography has often treated it as an object apart: men of science have concentrated upon its projections and mathematical technique, whilst historians have oscillated between disappointment, misapprehension, and even esoteric readings, as though Ptolemy concealed within his pages some hidden riddle to be deciphered. This reception stands in marked contrast with the studies devoted to earlier geographers - from Eratosthenes to Pliny - whose understanding of the Far West has been amply renewed, not least through the colloquia held at the Casa de Velázquez in 2005 and 2006, which brought to light the gradual construction of Iberia as a geographical entity. The present study endeavours to restore Ptolemy to this longue durée. The Geography is to be understood as the culmination of a long stratification of documents and ideas: Hellenistic inheritances, descriptive traditions, Roman administrative data and itineraries. The Peninsula, long perceived as an indeterminate margin of the oikoumene, gradually acquired the coherent outline of a peninsula, consolidated under the Empire. In Ptolemy this process appears to reach its climax: nearly five hundred toponyms, each furnished with co-ordinates, order a space now wholly incorporated into the Roman world. Yet the apparent solidity of this tableau conceals both the diversity of the sources and the uneven reliability of the information. Close examination discloses a tension between the ambition of a mathematically coherent system and the reality of fragmentary, at times obsolete, and even reconstructed data. The enquiry seeks, in fine, to comprehend the mechanisms whereby Ptolemy transformed such heterogeneous material into a homogeneous representation. His geometric simplifications, his standardisation of orientations, and his reasoned use of earlier traditions reveal a project not aimed at offering a faithful mirror of empirical diversity, but at fashioning a practical instrument, conscious of its limits, for representing the orbis terrarum in the most serviceable manner. The case of Hispania thus illustrates how, beyond Ptolemy alone, ancient geography combined inherited learning, methodological innovation, and the imperial framework of Rome. This research pleads for a “secularisation” of Ptolemy: to regard him not as an enigma or an anomaly, but as a scholar inscribed within the ordinary history of Antiquity. By means of philological and historical methods - traditional, indeed, yet apt - it endeavours to show that the Geography, far from being a frozen compilation, illuminates the inner logic of ancient science: that Ptolemy united the ambition of a refined knowledge, founded upon mathematics and astronomy, with an avowed practice of approximation, wherein schematisation and simplification ensured intellectual coherence and cartographic legibility; and, finally, that his work was conceived as an editorial undertaking in constant evolution, ever to be adjusted and recomposed, more akin to a learned edifice under perpetual amendment than to a monument set in stone. It is in this fruitful tension that its true originality resides.