La monstruosité de la femme dans la médecine de la Renaissance. Une étude d’épistémologie historique

Female Monstrosity in Renaissance Medicine : An Historical Epistemology Perspective

• Auteur / Autrice : Sofia Zuccoli
• Direction : Roberto Poma
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Soutenance le 05/12/2025
• Etablissement(s) : Paris 12
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Cultures et Sociétés (Créteil ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Lettres, Idées, Savoirs (Créteil)
• Jury : Président / Présidente : Violaine Giacomotto-Charra
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Roberto Poma, Claire Crignon, Marie-Frédérique Pellegrin, Charles Wolfe
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Claire Crignon, Marie-Frédérique Pellegrin
• DOI : 10.70675/e3f3ff14z375cz4d63z8f36z7c673452f5a5

Mots clés

Mots clés contrôlés

Misogynie

Mots clés libres

Monstruosité féminine

Épistémologie historique de la médecine

Genre et médecine

Philosophie et histoire de la pensée médicale moderne

Humanités médicales

Female monstruosity

Historical epistemology of medicin

Gender and medicine

Philosophy and history of medicine

Medical humanities

Résumé

Cette thèse de doctorat vise à étudier les représentations médicales de la nature féminine aux XVIe et XVIIe siècles à travers le prisme des débats entourant la définition aristotélicienne de la femme comme un être monstrueux. La recherche contemporaine a souvent considéré cette théorie en voie de disparition à la fin de la Renaissance, arguant que la majorité des praticiens de l’époque rejette explicitement l’idée d’une féminité conçue comme une anomalie anatomique (Maclean, 1980 ; Pomata, 2013). Pourtant, si ces médecins refusent la catégorisation de la femme comme une erreur de la nature, leurs discours, dès lors qu’ils s’attachent à analyser son corps et son esprit, recomposent en sourdine une monstruosité aux contours renouvelés.Nous proposons d’examiner ces modulations insidieuses sous trois perspectives complémentaires. D’abord, par l’étude des questions anatomiques à propos de l’isomorphisme des organes de la génération, au sein desquelles surgissent de nouvelles formes de conceptualisation du corps féminin qui oscillent entre différence et analogie. Ensuite, dans le cadre de la littérature gynécologique et obstétricale en plein essor entre les XVIe et XVIIe siècles, où se cristallisent des interrogations sur la spécificité organique de la femme. Enfin, nous nous penchons sur les doctrines médicales de l’âme, lesquelles, en attribuant à l’imagination une puissance formatrice sur la matière vivante, confèrent aux femmes un pouvoir tératogène et pathogène, posant leur psyché comme un foyer d’instabilité physiologique.Loin de s’effacer, la notion de monstre se métamorphose donc en un outil conceptuel permettant d’interroger les discours médicaux sur la différence des sexes au seuil de la modernité.

This doctoral dissertation aims to examine medical representations of female nature in the sixteenth and seventeenth centuries through the lens of debates surrounding Aristotle’s definition of woman as a monstrous being. Contemporary scholarship has often considered this theory to be in decline by the end of the Renaissance, arguing that most practitioners of the time explicitly rejected the notion of femininity as an anatomical anomaly (Maclean, 1980; Pomata, 2013). However, while these physicians refused to categorize women as errors of nature, their discourses—when analyzing the female body and mind—quietly reconstructed a renewed form of monstrosity.This study proposes to explore these subtle reconfigurations from three complementary perspectives. First, through the study of anatomical debates concerning the isomorphism of generative organs, where new conceptualizations of the female body emerge, oscillating between difference and analogy. Second, within the flourishing gynecological and obstetrical literature of the sixteenth and seventeenth centuries, where questions about the organic specificity of women and their role in generation become increasingly crystallized. Finally, we turn to medical doctrines of the soul, which, by attributing to the imagination a formative power over living matter, endow women with a teratogenic and pathogenic force, framing their psyche as a source of physiological instability.Far from disappearing, the notion of the monster is thus transformed into a conceptual tool for interrogating medical discourse on sexual difference at the threshold of modernity.