Les menstrues ou le secret révélé : les discours sur la menstruation dans l’Occident médiéval à travers les « Secrets des femmes » (XIIe-XVe siècles)

Menstruation, the secret revealed : discourses on menstruation in the medieval Europe through « Secrets of women » (12th-15th centuries)

• Auteur / Autrice : Nadia Pla-Massoudy
• Direction : Franck Collard
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et archéologies des mondes médiévaux
• Date : Soutenance le 15/11/2025
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Espaces, Temps, Cultures (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Histoire Sociale et Culturelle de l'Occident (Nanterre) - Centre d’histoire des sociétés Médiévales et Modernes (Nanterre ; Saint-Denis)
• Jury : Président / Présidente : Laurence Moulinier
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Franck Collard, Laurence Moulinier, Béatrice Delaurenti, Karin Ueltschi-Courchinoux, Maaike Van Der Lugt, Didier Lett
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Béatrice Delaurenti, Karin Ueltschi-Courchinoux
• DOI : 10.70675/6f24feb0z6321z4fbcz91c7z755b06964064

Mots clés

Mots clés contrôlés

Menstruation

Moyen âge

Femmes

Corps féminin

Mots clés libres

Menstrues

Moyen Âge

Corps féminin

Sang

Femmes

Histoire

Menstruation

Middle Ages

Female body

Blood

Women

History

Résumé

Cette recherche s’appuie sur un genre littéraire qui fleurit dans l’Occident médiéval du XIIIe au XVe siècle : les « secrets des femmes ». Ces traités, dont les auteurs et les destinataires sont des hommes, présentent le fonctionnement du corps féminin et en particulier de la menstruation en se donnant l’apparence de textes de médecine ou de philosophie et en prétendant révéler des secrets à leurs lecteurs. En réalité, ils expriment des idées sur les menstrues, le sang menstruel et les femmes menstruées issues de croyances véhiculées depuis des siècles, qui se sont rejointes et cristallisées au milieu du XIIIe siècle. La femme menstruée y apparaît comme un être toxique, susceptible de transmettre des maladies, de troubler des miroirs, et d’empoisonner des enfants ou des adultes d’un simple regard.Ces assertions ont influencé jusqu’à aujourd’hui une vision fantaisiste du corps féminin, mais elles ne reflètent pas ce que pensaient tous les hommes et les femmes du Moyen Âge. Ma recherche consiste à expliquer comment elles se sont construites petit à petit. Pour cela, je remonte le fil de textes antérieurs, issus de la médecine, de la religion, ou de la philosophie naturelle, qui ont parfois été coupés de leurs contextes, mélangés, réinterprétés, pour aboutir à la vision des menstrues présente dans les traités de genre « secrets des femmes ».

This research focuses on a literary genre that flourished in the medieval Europe between the thirteenth and fifteenth centuries : the « secrets of women ». These treatises, written by men and intended for a male readership, describe the functioning of the female body - especially menstruation - by pretending to be texts of medicine or philosophy and claiming to reveal hidden knowledge to their readers. However, they actually express ideas about menstruation, menstrual blood, and menstruating women conveyed for centuries, which converged and crystallized in the mid-thirteenth century. In these texts, the menstruating woman appears as a toxic being, capable of transmitting diseases, disturbing mirrors, and poisoning children or adults with a mere glance.Such claims have shaped, even to the present day, a fanciful vision of the female body, though they do not reflect what all men and women of the Middle Ages believed. My research aims to explain how these notions were gradually constructed. To do so, I trace the thread of earlier texts - drawn from medicine, religion, and natural philosophy - that were sometimes taken out of context, combined, or reinterpreted, ultimately giving rise to the conception of menstruation found in the “secrets of women” genre.