Sur l’utilisation des chiffres en politique étrangère : de la datafication à la datafiction. Une étude des politiques Arctiques française et britannique

On the use of numbers in foreign policy : from datafication to datafiction. Lessons from the French and British Arctic policies

• Auteur / Autrice : Louise Beaumais
• Direction : Thomas Lindemann, Frédéric Ramel
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Science politique, spécialité Relations internationales
• Date : Soutenance le 02/04/2025
• Etablissement(s) : Paris, Institut d'études politiques en cotutelle avec 056519907
• Ecole(s) doctorale(s) : École de la recherche de Sciences Po (Paris ; 1995-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherches internationales (1952-.... ; Paris)
• Jury : Président / Présidente : Thierry Balzacq
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Thomas Lindemann, Frédéric Ramel, Jean Joana, Valérie-Barbara Rosoux, Christoph O. Meyer, Elana Wilson Rowe
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Jean Joana, Valérie-Barbara Rosoux

Mots clés

Mots clés contrôlés

Grande-Bretagne

Arctique

Politique publique

France

Chiffres

Relations internationales

Mots clés libres

Chiffres

Politique étrangèrre

Europe

Arctique

Numbers

Foreign policy

Europe

Arctic

Résumé

La datafication des relations internationales est incontestable: les chiffres sont devenus un langage central dans la gouvernance internationale. Cette thèse visait à examiner si les organisations de politique étrangère adoptaient une approche similaire. Il est rapidement devenu évident que les mécanismes sous-jacents à la gouvernance par les chiffres n’étaient toutefois pas la panacée pour les diplomates et les militaires, qui ne percevaient pas non plus de réelle valeur ajoutée dans la quantification des relations internationales. Cette réticence n’était pas que rhétorique: elle émane d’une volonté de préserver l’expertise et l’identité des organisations concernées. Toutefois, cette opposition ne signifiait pas un rejet total des chiffres non plus : il était évident que des chiffres continuaient d’être utilisés, mais souvent de manière plus subtile. L’enjeu principal était donc de comprendre comment leur utilité était définie au-delà de leur rôle informatif ou prescriptif, et ce que cela révélait de l’adaptation de la politique étrangère à la gouvernance par les chiffres. En combinant l’analyse de la politique étrangère, la sociologie de la quantification et les études des sciences et des techniques, cette thèse examine cette question à travers une étude de cas des politiques arctiques françaises et britanniques. Elle montre que l’usage des chiffres est lié à des objectifs organisationnels, comme la crédibilité, la cohérence et les imaginaires. L’utilité des chiffres est donc définie par ce qu’ils permettent aux acteurs de signaler à d’autres acteurs. Enfin, bien que discret et diffus, ces usages contribuent à reconfigurer les représentations, donnant naissance à ce que je nomme une datafiction.

The datafication of international relations is indisputable: numbers have become a central language in global governance. This thesis aimed to investigate whether foreign policy organizations adopt a similar approach. It quickly became evident, however, that the mechanisms underlying governance by numbers were not a panacea for diplomats and militaries, who did not perceive a significant added value in quantifying international relations either. This reluctance was not merely rhetorical; it stemmed from a desire to preserve the expertise and identity of the organizations involved. However, this opposition did not imply a complete rejection of numbers: it was clear that numbers continued to be used, but often in more subtle ways. The key issue, therefore, was to understand how their utility was framed beyond their informational or prescriptive roles, and what this revealed about the adaptation of foreign policy to governance by numbers. Combining Foreign Policy Analysis, the Sociology of Quantification, and Science and Technology Studies, this thesis examines this question through a case study of French and British Arctic policies. It shows that the use of numbers is linked to organizational objectives, such as credibility, coherence, and imaginaries. The utility of numbers is thus defined by what they enable actors to evoke. Finally, although discreet and diffuse, these uses contribute to reconfiguring representations, giving rise to what I call a datafiction.