L'expérience des identités à l'épreuve de l'histoire : être écrivain, juif et français 1880-1930

The Experience of Identities in the Crucible of History : to be Jewish, French and Writer 1880-1930

• Auteur / Autrice : Catherine Fhima
• Direction : Nancy L. Green
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et civilisations
• Date : Soutenance le 03/10/2025
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherches historiques (Paris)
• Jury : Président / Présidente : Judith Lyon-Caen
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Judith Lyon-Caen, Florence Hulak, Richard Shryock, Jacques Walter
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Florence Hulak, Richard Shryock
• DOI : 10.70675/3abbcec7z56e6z4eb5zaacfz50793cf0fb36

Mots clés

Mots clés contrôlés

Écrivains juifs

France

XIXe siècle 1801 1900

Sionisme

Socialisme

Caractère national

Dreyfus, Affaire (1894-1906)

1900-1945

Mots clés libres

Judéité

Littérature

Nation

Première Guerre mondiale

Conversion

Judeity

Literature

Nation

Dreyfus Affair

World War I

Zionism

Socialism

Conversion

Résumé

L’objet de ce travail est d’étudier les processus d’élaboration des identités d’un ensemble d’écrivains, sous trois plans de différente valence : la judéité, la littérature et la nation. Cette expérience des identités est traitée historiquement dans une période qui s’étend de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1930. On considère un groupe d’écrivains dont on établit la configuration, au sens de Norbert Elias : d’abord Gustave Kahn, André Spire, Edmond Fleg, Henri Hertz, Max Jacob, Jean-Richard Bloch et André Maurois, puis Benjamin Crémieux, Henri Franck et Ludmila Savitsky (seule écrivaine non juive du corpus), Albert Cohen, Pierre Abraham, Jean-Jacques Bernard, Josué Jéhouda... La mise en regard de ces écrivains avec des universitaires qu’ils côtoient (juifs ou non) permet d’étendre la configuration et d’affiner les analyses : Sylvain Lévi, Marcel Mauss, Émile Durkheim, Henry Lévy-Bruhl, Maurice Cahen, Robert Hertz, Marc Bloch et Lucien Febvre. Trois types de sources sont mobilisées : des correspondances, des revues et des œuvres. En croisant ces sources et en étudiant les relations des auteurs nommés, on montre l’interdépendance entre les identités et les altérités dans cette période traversée par l’affaire Dreyfus et la Grande Guerre, l’essor du sionisme, les questions sur l’Orient/Occident et par la vitalité de courants littéraires, etc. On a donc privilégié l’étude des interactions, au sens d’Erving Goffman, entre les individus et les groupes, entre Juifs et non juifs et avec les œuvres prises au miroir les unes des autres. Il en résulte que les identités produisent sur les acteurs des effets (personnels et sociaux) et provoquent ainsi actions et formes littéraires. Une question fonde notre problématique : comment des individus qui font l’expérience d’être nés juifs (identité interne), et donc héritent de cette judéité, apprennent à composer avec leur identité française née de l’émancipation de 1791 (identité externe) et à faire advenir celle d’écrivain (identité choisie) ? Être juif autour de 1900, c’est d’abord hériter d’une histoire inscrite dans une expérience et dans une mémoire communes fondées sur la migration, la vie en diaspora (donc comme minoritaires), dans une religion enracinée dans des sources textuelles abondantes mais délaissées, sous la menace sporadique de l’antisémitisme, etc. C’est aussi vivre dans un territoire spécifique, la France, qui a offert aux Juifs la citoyenneté en égalité et en liberté. Aussi, notre question devient : qu’est-ce que les identités juive et française font à ces individus pour les faire advenir comme écrivains ? La judéité est considérée comme le socle premier de l’expérience et de l’épreuve sur deux plans : celui des sentiments et des actions et celui des interactions avec une altérité majoritaire, et avec une altérité intérieure, dans un jeu de miroirs croisés constant. On montre ensuite que l’identité française s’acquiert sur la modalité du don et du contre-don, cycle qui fait de l’acquisition de la citoyenneté un moment historique à l’origine d’une passion indéfectible pour la France. Enfin, on montre que l’identité d’écrivain se forge sur ce composé d’expériences spécifiques, afin d’atteindre un universel renouvelé. Éprouver et faire, tel est le couple structurant que l’on étudie en tant que mouvement actif et producteur d’un habitus juif français, historiquement situé. Trois parties s’articulent pour asserter nos hypothèses : « La fabrique de l’écrivain », « Violences de la modernité, puissances de l’écriture », et enfin « Expériences d’émancipations : être, faire, devenir ». L’accès à l’universel s’effectue alors par la défense unanime par tous les écrivains étudiés d’un humanisme éthique. Comme une reconnaissance de dette envers l’ampleur du monde, pour vivre et faire valoir leur parole d’écrivains, de Juifs et de Français.

The aim of this dissertation is to probe the processes by which a group of writers elaborated a sense of identity. Their identities develop along three lines, each of different valence: Judeity, literature and Nation. This experience of multiple identities is treated historically from the end of the nineteenth century to the 1930s. We examine this corpus that we establish as a configuration in the Norbert Elias’s sense. First we look at Gustave Kahn, André Spire, Edmond Fleg, Henri Hertz, Max Jacob, Jean-Richard Bloch and André Maurois, then Benjamin Crémieux, Henri Franck and Ludmila Savitsky (only woman and non-Jew in this corpus of writers), Albert Cohen, Pierre Abraham, Jean-Jacques Bernard, Josué Jéhouda, and more. Comparing these writers with the academics they knew (Jewish or not) extends this configuration, refining our analyses. These researchers are Sylvain Lévi, Marcel Mauss, Émile Durkheim, Henry Lévy-Bruhl, Maurice Cahen, Robert Hertz, Marc Bloch, and Lucien Febvre.We have used three types of primary sources: letters, journals, and works (poetry, short stories, novels, essays, plays, articles, criticism, memoirs, biographies and autobiographies). By intersecting these sources and studying the relations between the authors in question, we show the interdependence of identities and alterities in this period marked by the Dreyfus Affair, The Great War, the rise of Zionism, questions about the Orient, and vibrant literary movements. Thus we have privileged the interactions – in Erving Goffman’s sense – between individuals and groups, contrasting Jews and non-Jews, each studied in the mirror of the other. As a result, identities produce effects (personal and social) on the actors and, inciting actions and writing. We base our study one a single question: How do these individuals, who experience being born Jewish (internal identity) and so inherit this Jewishness, learn to engage with their French identity, born of the emancipation of 1791 (external identity) and thus bring about their identity as writer? To be Jewish in the years around 1900 is first of all to be heir to a history situated within a shared experience and memory, founded upon migration and diaspora (thus as minorities); a religion rooted in abundant textual sources, left aside for modernity; the sporadic threat of antisemitism, etc. But it is also the experience of living in a specific territory, France, which offered Jews citizenship in equality and liberty. So our question becomes the following: What effects do Jewish and French identities have on these individuals for them to emerge as writers?We consider Jewishness as the keystone of both experience and test, on the dual level of feelings and actions on one hand and on the other of interactions with a majority alterity, and with an inner alterity, all within a constant interplay of reflected gazes. We then show that French identity is obtained by means of gift and counter-gift, a cycle making the acquisition of citizenship an historic moment that produces an unwavering love of France. Finally, we show that the writer’s identity is forged by this amalgam of specific experiences so as to attain a renewed universalism. To feel, to test, this is the structural dyad we study, as an active movement producing a historically situated Jewish, French habitus.Our assertions are laid out in three sections: “The Making of the Writer,” “The Violence of Modernity, The Power of Writing,” and “Experiences of Emancipation: Being, Doing, Becoming.” Access to universalism is, as we show, obtained through the unanimous defense of an ethical humanism by this corpus of writers. As an acknowledgment of debt towards the larger world, to live and enhance their word as writers, as Jews, and as Frenchmen.