La participation des enfants dans les prises de décisions en Protection de l’Enfance : approche écosystémique et psycho-développementale des représentations et des pratiques des enfants placé.es en famille d'accueil et des professionnel.les

Children's participation in decision-making in Child Protection : an ecosystemic and psycho-developmental approach of the representations and practices of children in foster care and professionals

• Auteur / Autrice : Alizée Delhoste
• Direction : Véronique Rouyer
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Soutenance le 17/12/2025
• Etablissement(s) : Bordeaux
• Ecole(s) doctorale(s) : Sociétés, Politique, Santé Publique
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire de psychologie (Bordeaux)
• Jury : Président / Présidente : Benoît Schneider
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Fabien Bacro, Séverine Euillet
• DOI : 10.70675/feeeb8a1zc245z48b2z810dzaedadfa6add1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Protection de l'enfance

Relations personnelles (droits de l'enfant)

Prise de décision

Chez l'enfant

Mots clés libres

Participation

Enfants

Protection de l'enfance

Famille d'accueil

Professionnel·les

Psychologie du développement

Participation

Children

Child protection

Foster care

Professionals

Developmental psychology

Résumé

L’adoption de la CIDE en 1989 reconnaît à tous·tes les enfants, de moins de 18 ans, le droit d’exprimer librement leurs opinions dans les décisions qui les concernent et de voir celles-ci dûment prises en considération, eu égard à leur âge et à leur degré de maturité. Toutefois, cette reconnaissance juridique ne garantit pas à elle seule une participation effective, notamment dans le champ de la Protection de l’Enfance. Plusieurs rapports nationaux (Cerisuela et al., 2023 ; Hédon, 2020) et recherches internationales (Euillet & Faisca, 2019 ; Toros, 2021 ; van Bijleveld et al., 2015) soulignent en effet l’existence de multiples obstacles qui freinent sa mise en œuvre et limitent la reconnaissance de l’enfant en tant qu’acteur·trice des processus décisionnels. Or, la participation ne constitue pas seulement un droit fondamental : elle conditionne aussi l’effectivité d’autres droits reconnus par la CIDE (Hédon, 2020), contribue au développement et au bien-être des enfants protégé·es ainsi qu’à la qualité de leur placement (Lansdown, 2001 ; Rafeedie et al., 2019 ; Toros, 2021).Par ailleurs, les recherches pluridisciplinaires associent encore fréquemment les « enfants » au terme juridique de « mineur·es », et documentent principalement les expériences participatives des adolescent·es, et plus rarement celles des enfants d’âge scolaire. Dans ce contexte, cette thèse en psychologie du développement examine la participation des enfants, âgé·es entre 6 et 12 ans, accueilli·es en famille d’accueil, aux prises de décisions les concernant. Elle s’appuie sur une double approche : écosystémique (Bronfenbrenner, 2005) pour appréhender l’influence de plusieurs contextes écologiques sur l’effectivité de la participation, conçue comme un processus psycho-social, et psycho-développementale (Malrieu, 1973, 1977, 2003), en considérant la part-active de l’enfant dans son développement au travers de ses interactions avec ses milieux de vie.Ce travail s’articule autour de 4 objectifs : étudier les représentations et les pratiques d’une pluralité de professionnel·les de la Protection de l’Enfance (1), ainsi que les obstacles, les leviers et les aménagements de la participation qu’ils·elles identifient (2) ; examiner l’influence des représentations des enfants accueilli·es (6-12 ans) concernant leur participation aux décisions institutionnelles sur leur expérience subjective du placement (3) ; comprendre comment ils·elles perçoivent et donnent du sens à leur participation aux prises de décisions quotidiennes et institutionnelles (4).Pour ce faire, des entretiens semi-directifs ont été réalisés auprès de 21 professionnel·les (11 assistant·es familiaux·les, 6 référent·es éducateurs·trices, 2 chef·fes de service d’ASE, 2 juges des enfants), ainsi qu’auprès de 6 enfants (8-12 ans), sous forme d’activités afin de favoriser l’accès à leurs points de vue.Les résultats issus de l’analyse thématique indiquent que, dans les pratiques professionnelles, la participation des enfants demeure principalement consultative. Sa mise en œuvre apparaît conditionnée par certains leviers et obstacles situés à différents niveaux : ontosystémique (caractéristiques individuelles et vécu des enfants), microsystémique (relations enfants-professionnel·les), mésosystémique (relations entre professionnel·les), exosystémique (organisation des services d’ASE, cadre judiciaire du placement) et macrosystémique (rapports de pouvoir enfants-adultes). Les résultats issus de l’analyse par questionnement analytique montrent que la participation peut avoir une incidence sur le vécu subjectif des enfants (8-12 ans) tout au long du processus de placement. Elle constitue par ailleurs un levier de socialisation, à travers la manière dont ils·elles se positionnent et donnent du sens aux relations qu’ils·elles construisent avec les adultes, ainsi qu’aux règles éducatives et aux fonctionnements institutionnels, auxquels ils·elles sont confronté·es.

The adoption of the CRC in 1989 recognises the right of all children, under the age of 18, to freely express their opinions in decisions that affect them and to have those opinions duly taken into account, in accordance with their age and degree of maturity. However, this legal recognition alone does not guarantee effective participation, particularly in the field of child protection. Several national reports (Cerisuela et al., 2023; Hédon, 2020) and international research (Euillet & Faisca, 2019; Toros, 2021; van Bijleveld et al., 2015) highlight the existence of multiple obstacles that hinder its implementation and limit the recognition of children as actors in decision-making processes. Yet, participation is not only a fundamental right: it also determines the effectiveness of other rights recognised by the CRC (Hédon, 2020), contributes to the development and well-being of children in care, and to the quality of their placement (Lansdown, 2001; Rafeedie et al., 2019; Toros, 2021). Furthermore, multidisciplinary research still frequently associates children with the legal term ‘minor’ and mainly documents the participatory experiences of adolescents, and more rarely those of school-age children. In this context, this doctoral thesis in developmental psychology examines the participation of children aged between 6 and 12, who are in foster placement, in decisions concerning them. This research is based on a dual approach: ecosystemic (Bronfenbrenner, 2005) to understand the influence of several ecological contexts on the effectiveness of participation, conceived as a psycho-social process, and psycho-developmental (Malrieu, 1973, 1977, 2003), considering the active role of children in their own development through their interactions with their living environments. This study is structured around four objectives: to study the representations and practices of a variety of child protection professionals (1), as well as the obstacles, levers and adjustments to participation that they identify (2); to examine the influence of the representations of fostered children’s (6-12 years old) concerning their participation in institutional decisions on their subjective experience of placement (3); to understand how they perceive and make sense of their participation in daily and institutional decisionmaking (4). To this end, semi-structured interviews were conducted with 21 professionals (11 foster carers, 6 caseworkers, 2 heads of child welfare services, 2 juvenile court judges) and 6 children (aged 8-12) in the form of activities designed to facilitate access to their views. Findings from the thematic analysis indicate that, in professional practice, children's participation remains mainly consultative. Its implementation appears to be conditioned by certain levers and obstacles situated at different levels: ontosystemic (children’s individual characteristics and lived experiences), microsystemic (child-professional relationships), mesosystemic (relationships between professionals), exosystemic (organisation of child welfare services, legal framework for placement) and macrosystemic (child-adult power relations). The results of the analytical questioning analysis show that participation has an influence on the subjective experiences of children (aged 8-12) throughout the placement process. Furthermore, participation also acts as a lever for socialization, through the way in which children position themselves and make sense of the relationships they build with adults, as well as to the educational rules and institutional functioning with which they are confronted.