Naissance et postérité de formules-médailles

Birth and afterlife of formulaic medals

• Auteur / Autrice : Jean-François Riaux
• Direction : Jean-Christophe Abramovici
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littératures françaises
• Date : Soutenance le 27/06/2024
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Littératures françaises et comparée (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'étude de la langue et des littératures françaises (1998-....)
• Jury : Président / Présidente : Michel Delon
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Isabelle Moulin, Anne Régent-Susini

Mots clés

Mots clés contrôlés

Transmission des textes

Dans la littérature

Citations

Citations latines

Proverbes

Histoire

Maximes

Mots clés libres

Citation

Formule

Sentence

Maxime

Adage

Proverbe

Quotation

Formula

Sentence

Maxim

Saying

Proverb

Résumé

Tout emprunt d'une citation (par exemple : Ignoti nulla cupido ou « on ne désire pas ce qu'on ne connaît pas » - Ovide -) vers, extrait de la prose d'un auteur, sentence à caractère proverbial, etc., est d'abord révélateur d'une circulation au sein de toutes les médiations par lesquelles une société humaine se construit et qu'on nomme « culture ». Pour désigner tel vers d'un poète grec, latin ou proche de nous, tel fragment de prose antique, telle expression topique allant et venant selon une trajectoire nécessairement imprévisible, il paraît opportun de privilégier l'emploi du mot composé « formule-médaille », heureuse métaphore forgée par notre maître Jean Deprun (†) au sein de son séminaire de recherches à la Sorbonne dans les années 80, métaphore désignant une expression maniée et remaniée d'un siècle à l'autre. Dans cette étude, il s'agit donc de tenter d'épouser le trajet de quelques unes de ces formules « voyageuses ». Notre ambition sera, non pas de proposer un énième florilège de citations, mais d'en interroger quelques unes selon leur impact au sein des œuvres où elles sont réemployées, selon leur perméabilité à l'esprit du temps dont elles relèvent, selon les libres réflexions qu'elles peuvent entraîner. Cette ambition reste exigeante : l'histoire des idées permet de l'honorer. On souhaite ainsi dégager des « effets de sens » qui amplifient ou rompent la signification initiale d'une expression au gré d'une trajectoire aux rebonds et aux bifurcations multiples.À l'instar d'Arthur Oncken Lovejoy (1873-1962), auteur américain de l'ouvrage intitulé The great chain of being.The study of the history of an idea, on aurait pu user de l'expression « cellule idéelle » pour désigner toute citation « voyageuse » se logeant dans un texte tel un micro-organisme dans un vivant quelconque. En raison de la connotation trop biomorphique de cette terminologie, le mot composé « formule-médaille » nous a paru d'emblée préférable : il assure par l'effet d'une connexion verbale à portée métaphorique à la fois l'attribution d'une valeur propre à la formule étudiée (de même qu'une médaille a une valeur pour le numismate) et la représentation de sa destinée erratique (de même que toute médaille est généralement vouée à changer de mains). À quel schéma directeur obéir pour embrasser la destinée d'une formule-médaille ? Trois dimensions du temps sont prises en compte. On examine tout d'abord la formule dans son présent de référence, c'est-à-dire au moment de sa prime apparition ; il s'agit donc de la considérer dans l'œuvre où elle a pris place pour la première fois. Toutefois, ceci ne peut valoir pour toute formule retenue ; certaines expressions au caractère moral universel (comme « La Règle d'or ») ne peuvent être le fait d'un auteur clairement repérable. Lorsque l'objet d'étude est un vers ou un élément de prose d'un auteur identifié sans conteste, on s'attache à remonter aux sources qui ont pu inspirer l'auteur ; en d'autres termes, on passe du présent de référence au passé, en n'ignorant point que cette tâche est délicate et parfois peu fructueuse. Enfin, on s'attelle au futur en tentant de tracer ce qui sera le sillage de la formule qu'on examine, donc sa fortune ultérieure, laquelle ne laisse pas de surprendre, d'autant plus qu'elle s'enfle de diverses variantes, voire d'altérations qu'on n'a pas à négliger. En somme, tout citateur est en droit d'afficher sa liberté dans le réemploi qu'il propose : pour l'un, une même locution sera le slogan d'une rusticité innocente, pour l'autre, un mot d'ordre du libertinage. Il s'ensuit que ces formules-médailles, antiques ou plus récentes, sont, selon leur contexte idéologique, tout autant marques de ralliement à une cause que « pommes de discorde », ou encore, qu'elles sont comme des lignes de partage des eaux dans les territoires que la pensée détermine à tel ou tel moment de son histoire.

The borrowing of any quotation, - e. g. Ignoti nulla cupido or “There is no desire for a thing unknown” Ovid - either verse, prose extract, proverbial expressions, etc., is the reflection of the circulation of content through the several types of mediation thanks to which human society is built and which evolve into what is called “culture”. To refer to a line extracted from a Greek or Latin poem, or even a more recent one, or else from an ancient piece of prose, or to a topical expression roaming across time in an inevitably unpredictable trajectory, it seems appropriate to use the expression formulaic medal, an apt metaphor coined by our late professor Jean Deprun (†) in his Sorbonne research seminar of the 1980s, to characterize an expression phrased and rephrased over the centuries. The present study aims at tracing the journey of some of such nomadic formulaic medals.Our ambition is not to offer some new anthology of quotations, but to question some of them, according to their impact in the works in which they are reused, according to how pervious they may be to the spirit of their age, or according to the personal thoughts to which they may give rise. Such an ambition is demanding: history of ideas may render it possible to answer to it by outlining the various renditions which magnify or discontinue the original meaning of an expression as it moves along its route by leaps and bounds and crossroads.Following Arthur Oncken Lovejoy (1873-1962), the American author of The Great Chain of Being. A study of the history of an idea (1936), one could use the expression idea cells to refer to any ‘roaming' quotation inserted in a text like a micro-organism in a living creature. Because of the ‘biomorphic' connotation of this terminology the term formulaic medal has seemed preferable.Through a collocation based on a metaphor it performs both the attribution of a distinct value to the expression considered (just as the medal has a value for the numismatist) and the representation of its nomadic journey (just as a medal is generally bound to change hands).Which blueprint should be complied with to encompass the destiny of a formulaic medal? Three dimensions of time are to be taken into account.The formulaic medal must be examined first in its context present at the time of its appearance, in the work in which it occurred for the first time.This may fail to apply to all the formulaic medals considered: some expressions of a universal moral nature (such as the ‘Gold rule') cannot be attributed to one single identifiable author.When the object under study is a line or extract of prose by a well identified author, it is crucial to trace it back to the sources which may have inspired the author, shifting from its present to its past, keeping in mind that this may be somewhat difficult and sometimes rather unsuccessful.Finally its future is to be tackled by tracing what is going to be the next stages of the expression studied and its subsequent uses, which may come as a suprise as they may be enriched by variants or alterations which are not to be overlooked.Every author quoting an expression is allowed the freedom to reuse it: one may use it as the slogan of an innocuous rusticity, while another will use it as the motto of libertinism.As a consequence these formulaic medals, whether ancient or more recent, may reflect, according to the ideological context, the commitment to a cause or a bone of contention, or even watershed lines in territories carved at one point or another, by the history of thinking.