Étude de la concurrence entre affixation et conversion dans la formation de verbes dénominaux en anglais contemporain

Competition between affixation and conversion : Studying noun-to-verb change in Present-Day English

• Auteur / Autrice : Chloé Debouzie
• Direction : Vincent Renner, Akiko Nagano
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Etudes anglophones
• Date : Soutenance le 18/10/2024
• Etablissement(s) : Lyon 2
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, langues, linguistique, arts (Lyon ; 2007-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherche en linguistique appliquée (Lyon)
• Jury : Président / Présidente : Elise Mignot
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jesús Fernández-Domínguez, Denis Jamet-Coupé

Mots clés

Mots clés contrôlés

Verbes

Morphologie (linguistique)

Anglais (langue)

Mots clés libres

Concurrence linguistique

Morphologie constructionnelle

Verbes dénominaux

Conversion

Affixation

Anglais contemporain

Linguistic competition

Derivational morphology

Denominal verbs

Conversion

Affixation

Present-Day English

Résumé

Cette thèse étudie la concurrence observée entre deux principaux procédés morphologiques de formation de verbes dénominaux : l'affixation, c'est-à-dire l'ajout d'un préfixe ou d'un suffixe à une base (a myth > to demyth, a nanny > to nannify), et la conversion, soit le changement de catégorie lexicale de l'input sans changement formel (a myth > to myth, a nanny > to nanny). Selon le principe d'exclusion compétitive tel qu'étudié en biologie évolutionniste, deux espèces avec des niches écologiques identiques ne peuvent pas coexister dans un équilibre stable sur le long terme ; soit une espèce est plus efficace que l'autre et se reproduit plus, tandis que l'autre s'éteint, soit chaque espèce s'adapte de manière différente pour occuper une niche écologique distincte. De même qu'en biologie évolutionniste, où la concurrence se stabilise progressivement en une distribution complémentaire des différents éléments du système, en linguistique se construit au fil du temps une répartition des rôles (notamment morphologiques, phonologiques, sémantiques), où chaque procédé de morphologie constructionnelle trouve sa niche écologique (par exemple avec une différentiation sémantique pour éviter la synonymie). L'étude en synchronie permet également d'observer les situations temporaires d'équilibre avant la résolution de la concurrence en niches. Cette thèse offre une vision d'ensemble de la formation de verbes dénominaux en anglais contemporain, grâce à l'étude de verbes formés par conversion ou affixation, et notamment aux cas de doublons formels, c'est-à-dire de deux verbes formés sur le même nom de base mais avec deux procédés morphologiques différents (par exemple, to acronym et to acronymize). Les données collectées proviennent de deux sources complémentaires : 355 verbes formés par conversion et 62 verbes affixés issus d'un dictionnaire d'usage, l'Oxford English Dictionary (OED) et attestés depuis 1950, et 171 verbes suffixés (qui sont des hapax legomena dans le corpus) issus un large corpus en ligne, le Corpus Of Contemporary American English (COCA) et attestés depuis 1990. Parmi ces 588 verbes collectés, 104 verbes sont des doublons, c'est-à-dire qu'un autre verbe formé par l'autre procédé de formation verbale est attesté, antérieurement ou postérieurement, dans l'OED ou le COCA. Par exemple, le verbe to aerosol, formé par conversion, est attesté depuis 1964 dans l'OED et le verbe to aerosolize, formé par affixation sur le même nom de base, est attesté antérieurement (depuis 1944) dans le même dictionnaire ; le verbe affixé to computerize est attesté depuis 1960 dans l'OED et le verbe to computer, formé par conversion, est attesté ultérieurement dans le COCA. Les analyses morphologiques, étymologiques, phonologiques et prosodiques des noms de base, ainsi que l'analyse sémantique des verbes, permettent d'établir les différents facteurs et contraintes qui favorisent ou empêchent la conversion ou l'affixation. De plus, l'étude des doublons permet d'observer les critères qui n'influent pas, ou peu, sur le choix entre conversion et affixation. Ces analyses montrent qu'il existe une distribution complémentaire où chaque procédé morphologique de formation verbale trouve sa niche. Par exemple, l'analyse morphologique montre que les noms composés résistent à l'affixation (99% des noms composés du corpus sont convertis en verbes). Une des analyses phonologiques montre que les noms de quatre syllabes ou plus sont majoritairement affixés (68,3% des verbes affixés et aucun doublon n'est formé sur un nom de quatre syllabes ou plus). L'analyse sémantique des verbes montrent que les verbes formés par affixation sont majoritairement des verbes résultatifs, alors que la conversion est plutôt utilisée pour former des verbes d'exécution ou des verbes instrumentaux. Dans un deuxième temps, l'analyse des doublons attestés permet d'étudier les cas de concurrence sémantique en synchronie.

This PhD project starts from the attested competition between the two main denominal verb-forming processes, i.e., affixation (which is the concatenating operation of adding a prefix or suffix to an input, e.g., a myth > to demyth, a nanny > to nannify) and conversion (which is a change a part-of-speech with no formal change, e.g., a myth > to myth, a nanny > to nanny). An ecological approach, borrowing concepts from evolutionary biology, is applied to the field of morphological word-formation. Competition, as described and studied in biological and social systems, refers to Darwin's “struggle for survival” and the notion that the “fittest wins” already drew a parallel between competition of synonymous forms and the Darwinian struggle for life. Gause's competitive exclusion principle, which states that two species with similar ecological niches cannot coexist in a stable equilibrium, has been applied to morphological competition. Two species (here, linguistic forms) competing for the same resources (i.e., meaning and distribution) cannot coexist; in such a case, either the less efficient form (i.e., the form that shows less productivity) becomes extinct or both forms coexist (i.e., remain somewhat productive) within distinct ecological niches. Before a resolution occurs, competing forms may coexist in temporary equilibrium, in which no competitor shows a clear advantage over the other. These “states of equilibrium” are expected from an ecological viewpoint and may persist over some periods of time. In synchrony, we can observe the transitory stages before resolution. The purpose of this research is to provide an overview of the formation of denominal verbs in present-day English, on the one hand, by studying converted and affixed verbs, and, on the other hand, by focusing on pairs of “formal doublets”, i.e., one converted and one affixed verb both formed on the same nominal input (e.g., to acronym / to acronymize, both formed on the noun an acronym). The dataset comes from two complementary sources: 355 converted verbs and 62 affixed verbs attested in the Oxford English Dictionary (OED) since 1950 and 171 suffixed verbs (all hapax legomena) from the Corpus Of Contemporary American English (COCA) attested since 1990. Among these 588 verbs constituting our dataset, 104 verbs are part of a “formal doublet”, such as, the converted verb to aerosol (attested since 1964 in the OED) and the affixed verb to aerosolize (attested since 1944 in the OED); the affixed verb to computerize (attested in 1960 according to the OED) and the converted verb to computer (attested in the COCA). The morphological, etymological, phonological, and prosodic analyses of the input nouns, combined with the semantic analysis of the verbal outputs, highlight the different factors and constraints which favour or prevent either verb-formation process. Moreover, the study of the formal doublets reveals which criteria have no, or very little, impact on the competition between conversion and affixation. Our analyses show a complementary distribution where each verb-forming process seems to have found its specific niche. For example, the morphological analysis shows that regular nominal compounds resist affixation (99% of the compounds in the dataset are converted into verbs); the phonological analysis shows that inputs of four or more syllables tend to favour suffixation (about 68% of the inputs of four or more syllables are formed by affixation and there are no attested formal doublets formed on these inputs); the semantic analysis of the verbs reveals that affixation is markedly preferred to express a resultative meaning, whereas conversion is favoured to form performative or instrumental verbs. Finally, the analysis of the 104 formal doublets enables us to study semantic competition in synchrony: almost half of the formal doublets are constituted of two verbs expressing different meanings, hence not in semantic competition.