En orbite de la ville numérique. Sociologie politique des cabinets de conseil satellites dans l'action publique urbaine

In orbit of the digital cityPolitical sociology of satellite consulting firms in urban public action

• Auteur / Autrice : Manon Laugaa
• Direction : Gilles Pinson
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Science politique
• Date : Soutenance le 30/05/2024
• Etablissement(s) : Bordeaux
• Ecole(s) doctorale(s) : Sociétés, Politique, Santé Publique
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Émile Durkheim - Science politique et sociologie comparatives (Pessac, Gironde)
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Andy Smith, Valérie Boussard, Antoine Courmont
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : François-Mathieu Poupeau, Magali Nonjon

Mots clés

Mots clés contrôlés

Politique urbaine

Politique publique

Villes intelligentes

Sociétés de conseil

Mots clés libres

Action publique urbaine

Cabinets de conseil

Ville numérique

Urban public action

Consultancy firms

Digital city

Résumé

Cette thèse analyse le rôle des cabinets de conseil dans le déploiement de la ville numérique et les effets de leurs activités sur la recomposition de la gouvernance et de l’action publique urbaines. Elle propose une sociologie politique des cabinets spécialisés dans l’action publique numérique (données, smart city, etc.) en interrogeant à la fois le fonctionnement interne de ces organisations et leurs effets sur l’action publique. Cette approche permet de questionner la diversité du monde du conseil au public et la variabilité des pratiques professionnelles des consultants. Elle repose sur une enquête ethnographique de 4 ans dans un cabinet de conseil, sur l’observation participante de cinq missions auprès d’acteurs publics, sur l’analyse des productions des cabinets de conseil et sur 30 entretiens menés avec les consultants de ce cabinet, des fondateurs de cabinets concurrents et des clients publics. La thèse associe l’analyse des discours et des représentations des consultants avec celle de leurs pratiques. Le parti-pris de cette enquête est de prendre au sérieux les « valeurs » revendiquées par les cabinets de conseil en interrogeant les effets de ces valeurs sur les pratiques commerciales et professionnelles. Cette thèse documente la transformation de la ville numérique à travers l’analyse d’acteurs intermédiaires se positionnant entre acteurs publics urbains et entreprises privées et légitimant leur position par la menace que fait peser le capitalisme numérique sur la « souveraineté » des acteurs publics urbains. Bénéficiant de ressources d’expertises, de reconnaissance et/ou de réseau dans le monde de l’action publique urbaine, ces acteurs influencent le cadrage de l’action publique numérique. Ils participent notamment à instituer les données comme un enjeu politique à part entière pour les gouvernements urbains. Tout en défendant un rôle de moralisation et d’encadrement du marché de la ville numérique, les cabinets participent in fine à la dynamique de numérisation de l’action publique urbaine.

This thesis analyzes the role of consulting firms in the unfolding of the digital city and the effects of their activities on the reconfiguration of urban governance and public action. It offer a political sociology of consulting firms specialized in digital public action (data, smart city, etc.) by examining both the functioning of these organizations and their effects on public action. This approach allows questioning the diversity of the consulting field for the public sector and the variability of consultants’ professional practices.It is based on a four-year ethnographic study in a consulting firm, participant observation of five missions with public actors, analysis of consulting firms’ production and 30 interviews conducted with consultants from this firms, founders of competing firms, and public clients. The thesis combines the analysis of consultants’ discourses and representations with their practices. It takes seriously the “values” claimed by consulting firms by examining the effects of theses values on commercial and professional practices.This thesis reports on the transformation of the digital city through the analysis of intermediary actors positioning themselves between urban public actors and private companies, legitimizing their position by the threat posed by digital capitalism to the “sovereignty” of urban public actors. Benefiting from expertise, recognition and/or networks in the field of urban public action, these actors influence the framing of digital public action. They notably contribute to establishing data as a full-fledged political issue for urban governments. While advocating for a role in moralizing and regulating the digital city market, consulting firms ultimately contribute to the digitalization dynamic of urban public action.