Une histoire sociale et matérielle des transitions énergétiques urbaines. Le cas de Montréal, 1945-1980

A Social and Material History of Urban Energy Transitions. The Case of Montréal, 1945-1980

• Auteur / Autrice : Clarence Hatton-Proulx
• Direction : Alain Beltran, Sophie Van Neste
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire économique et sociale, histoire des sciences et techniques
• Date : Soutenance le 27/11/2023
• Etablissement(s) : Sorbonne université en cotutelle avec Université du Québec à Montréal
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Histoire moderne et contemporaine (Paris ; 1994-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Sorbonne Identités, relations internationales et civilisations de l’Europe (Aubervilliers, Seine-Saint-Denis ; 2002-....)
• Jury : Président / Présidente : Morgan Mouton
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Carola Hein
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Magdalena Fahrni, Charles-François Mathis

Mots clés

Mots clés contrôlés

Industries énergétiques

Urbanisation

Politique énergétique

1945-1990

Montréal (Canada)

Transition énergétique

Mots clés libres

Énergie

Histoire

Études urbaines

Environnement urbain

Infrastructure

Energy

History

Urban studies

Urban environment

Infrastructure

Résumé

Pour faire face aux changements climatiques, les villes sont sommées d'opérer une transition énergétique profonde. Ce problème est cadré d'un point de vue technique, alors que les discussions qui l'entourent sont dominées par un registre issu de l'ingénierie. Pourtant, les transitions énergétiques entraînent aussi des conséquences sociales et matérielles déterminantes. Afin d'éclairer ces thématiques, cette thèse sélectionne une étude de cas historique s'étirant sur quatre décennies, profitant de la longue durée, du point de vue rétrospectif et de l'accès unique à des documents d'archives que seule l'histoire peut offrir. Elle étudie les conséquences des transitions énergétiques urbaines à Montréal, métropole d'un des pays les plus énergivores au monde. Elle se focalise sur la période des Trente Glorieuses entre 1945 et 1973, marquée par une importante croissance économique et une intensification du métabolisme énergétique montréalais et québécois, ainsi que sur la crise de l'énergie des années 1970.Ses quatre chapitres empiriques explorent différentes facettes de l'histoire urbaine de l'énergie dans cet espace-temps. La première facette (chapitre trois) est celle de la contestation de la présence matérielle de l'énergie en ville, étudiée sous l'angle des pétitions et des lettres contre les espaces d'entreposage de bois et de charbon ainsi que les stations-services dans l'immédiate après-guerre. La seconde facette (chapitre quatre) concerne les conséquences environnementales des activités de raffinage de pétrole dans l'est de l'île de Montréal ainsi que leur héritage paradoxal tel qu'appréhendé par des entretiens d'histoire orale. La troisième facette (chapitre cinq) porte sur l'évolution des prévisions de demande d'électricité au Québec durant les années 1960 et 1970, sur les conflits qu'elles génèrent ainsi que sur leur importance dans la planification des infrastructures énergétiques. La quatrième facette (chapitre six) examine les conséquences des transitions dans le domaine du chauffage sur l'aménagement urbain et les pratiques de consommation d'énergie à Montréal.Adoptant volontairement différentes échelles d'analyse et traitant simultanément de plusieurs sources d'énergie, cette thèse démontre les profondes conséquences des transitions énergétiques urbaines sur l'infrastructure énergétique, l'environnement urbain et les modes de vie énergivores. Elle révèle les implications matérielles et sociales de la transition du système énergétique de l'énergie physique, centré autour du bois et du charbon, vers le système énergétique de l'énergie en réseau, constitué autour du pétrole, du gaz et de l'électricité. Cette thèse conclut que les transitions énergétiques urbaines étudiées ont mené à une intensification et à une externalisation des métabolismes urbaines, alors que la production et la transformation d'énergie s'amplifient et s'effectuent désormais hors de la ville. L'analyse révèle que ces modifications matérielles et spatiales entraînent des changements dans les pratiques de consommation d'énergie et les attentes sociales qui les encadrent. La transition de l'énergie physique vers l'énergie en réseau entraîne un passage d'une culture énergétique marquée par le spectre de la pénurie vers une autre caractérisée par l'attente de l'abondance. Ces changements matériels et sociaux ont entraîné des conséquences profondes sur l'environnement et le climat avec lesquelles nous devons aujourd'hui composer.

To face climate change, cities must undergo profound energy transitions. This problem is generally framed as a technical issue to be solved with engineering tools. However, energy transitions also bring about deep social and material consequences. To interrogate these themes, this thesis focuses on a historical case study spanning across four centuries to benefit from the long view, the retrospective angle, and the unique access to archival documents that only the historical perspective allows. More precisely, it studies the consequences of urban energy transitions in Montréal, the metropolis of one of the most energy-consuming countries in the world. It focuses on the Trente Glorieuses period between 1945 and 1973, marked by rapid economic growth and by the intensification of the city's energy metabolism, and on the 1970s and its energy crisis. Its four empirical chapters explore in turn the different facets of urban energy transitions in this specific time and space. The first facet (chapter three) studies the dissent around the material presence of energy in the city as approached through petitions and letters against wood and coal energy storage spaces as well as gas stations in the immediate postwar period. The second facet (chapter four) pertains to the environmental consequences of oil refining activities in the east of Montréal as well as to their paradoxical legacy as understood through oral history interviews. The third facet (chapter five) is on the evolution of energy demand forecasts in the province of Québec during the 1960s and 1970s, the conflicts that forecasting generates, and the role of forecasts in planning for energy infrastructure. The fourth facet (chapter six) examines the consequences of transitions in heating on urban planning and on Montréal's energy culture. Willfully employing a multiscalar approach and simultaneously studying different energy sources, this thesis demonstrates the profound consequences of urban energy transitions on energy infrastructure, urban environments, and energy-hungry lifestyles. It reveals the material and social implications of transitioning from a physical energy system, centered around wood and coal, towards a networked energy regime of petroleum, gas, and electricity. This thesis concludes that the urban energy transitions studied have led to the intensification and externalization of urban metabolisms as energy production and transformation amplified while being expelled from the city. The analysis reveals that these material and spatial changes transform energy consumption practices. The transition from a physical energy system towards a networked energy system produced a shift from an energy culture shaped by the specter of scarcity towards another inspired by the expectation of abundance.