Aux frontières de la géothermie profonde : l'émergence du milieu « sous-sol » dans un contexte de transition énergétique

At the frontiers of deep geothermal energy : the emergence of the "subsurface" environment in a context of energy transition

• Auteur / Autrice : Justin Missaghieh-Poncet
• Direction : Xavier Arnauld de Sartre
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Géographie
• Date : Soutenance le 25/05/2023
• Etablissement(s) : Pau
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale sciences sociales et humanités (Pau, Pyrénées Atlantiques)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Transitions Energétiques et Environnementales

Mots clés

Mots clés contrôlés

Énergie géothermique

Transition énergétique

Géothermie

Mots clés libres

Acceptabilité sociale

Transition énergétique

Géothermie profonde

Political geology

Politisation du sous-Sol

Construction socio-Technique

Social acceptability

Energy transition

Deep geothermal energy

Political geology

Politicization of the subsurface

Socio-Technical construction

Résumé

Réservoir naturel d'énergies fossiles extraites pour fonder les deux révolutions industrielles, le sous-sol est-il en train – au prétexte de la transition énergétique – de changer de statut pour devenir un des milieux dans lequel cette transition est possible ? C'est le pari qui est fait avec la géothermie profonde. Cette technologie consiste à produire de la chaleur et de l'électricité issues d'une modification de la géothermie dite améliorée de moyenne profondeur qui s'est développée en France, dans le Bassin parisien, après les chocs pétroliers des années 1970. Si cette forme de géothermie allait chercher la chaleur dans les couches géologiques situées à environ 2000 mètres de profondeur, dont les fluides étaient extraits pour amener la chaleur en surface, la géothermie profonde implique d'aller chercher la chaleur bien plus profondément (environ 5000 mètres) en créant des réseaux souterrains pour faire circuler des fluides. Beaucoup plus coûteuse, cette technique est plus difficile techniquement. Les années 2010 ont cependant permis de s'intéresser à cette technique, dans une volonté de produire une électricité décarbonée, s'inscrivant dans les politiques de transition énergétique. Néanmoins, le développement de cette géothermie a été complexe, générant à ce jour plus d'échecs industriels que de succès. Si le « défaut d'acceptabilité sociale » est souvent proposé pour justifier l'échec de ces projets, il nous est apparu, au cours de cette recherche, nécessaire d'aller au-delà de cette explication, en regardant non seulement les populations, mais également le portage sociotechnique et le contexte territorial dans lequel la technologie a été déployée. En effet, l'acceptabilité sociale est souvent réduite à une approche procédurale et de gestion du « risque social », occultant que la controverse est une mise en concurrence entre différents récits, et révélant des rapports des changements de rapports de force au sein des territoires. Le déploiement de ces technologies est contraint par d'autres limites : le modèle technico-économique nécessite une phase de maturation, à travers la mobilisation de la promesse technoscientifique (notamment dans le cas de l'EGS) et la recherche d'un modèle économique viable (chaleur, électricité, lithium). Le résultat le plus saillant de notre travail est sans doute que ces projets révèlent également des mécanismes de politisation du sous-sol, en requestionnant la relation des milieux surfaciques et souterrains et en construisant des territoires verticaux. Le sous-sol est ainsi amené à changer progressivement de statut, grâce à la transition énergétique, devenant un milieu où cette transition se manifeste. Ces changements sont timides, limités aux espaces où des projets souterrains sont déployés et, surtout, ils ne sont pas institutionnalisés. En témoigne l'analyse de la gouvernance du sous-sol, au travers de la mise en place de forums hybrides et des difficultés de gestion de ce milieu par les autorités étatiques, qui font que, en matière de politique publique au moins, on est encore loin de territoires verticaux.

-As a natural reservoir of fossil fuels extracted to underpin the two industrial revolutions, is the subsurface in the process of changing its status - on the pretext of the energy transition - to become one of the environments in which this transition is possible? This is the bet that is being made with deep geothermal energy. This technology consists of producing heat and electricity from a modification of the so-called enhanced medium-depth geothermal energy that developed in France, in the Paris Basin, after the oil crises of the 1970s. While this form of geothermal energy sought heat in geological layers located at a depth of about 2000 metres, from which fluids were extracted to bring the heat to the surface, deep geothermal energy involves seeking heat much deeper (about 5000 metres) by creating underground networks to circulate fluids. This technique is much more expensive and technically more difficult. However, the 2010s have seen an interest in this technique, with a view to producing low-carbon electricity, as part of the energy transition policies. Nevertheless, the development of this geothermal energy has been complex, generating more industrial failures than successes to date. If the 'lack of social acceptability' is often proposed to justify the failure of these projects, it seemed to us, in the course of this research, necessary to go beyond this explanation, by looking not only at the populations, but also at the socio-technical support and the territorial context in which the technology was deployed. Indeed, social acceptability is often reduced to a procedural and 'social risk' management approach, obscuring the fact that the controversy is a competition between different narratives, and revealing shifting power relations within the territories. The deployment of these technologies is constrained by other limits: the techno-economic model requires a maturation phase, through the mobilization of the techno-scientific promise (notably in the case of the EGS) and the search for a viable economic model (heat, electricity, lithium). The most salient result of our work is undoubtedly that these projects also reveal mechanisms of politicization of the subsurface, by questioning the relationship between surface and underground environments and by constructing vertical territories. The subsurface is thus gradually changing its status, thanks to the energy transition, becoming an environment where this transition is manifested. These changes are timid, limited to the spaces where underground projects are deployed and, above all, they are not institutionalized. This is illustrated by the analysis of the governance of the subsurface, through the setting up of hybrid forums and the difficulties of managing this environment by the state authorities, which means that, in terms of public policy at least, we are still far from vertical territories.