La question de la faim dans les écrits d’Augustin d’Hippone aux IVe et Ve siècles

Hunger in writings of Saint Augustine in the 4th and 5th centuries

• Auteur / Autrice : Rasia Bouanga
• Direction : Hervé Inglebert
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et archéologie des mondes anciens
• Date : Soutenance le 20/12/2023
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Espaces, Temps, Cultures (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Archéologies et sciences de l'Antiquité (Nanterre ; 1999-....)
• Jury : Président / Présidente : Étienne Wolff
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Hervé Inglebert, Étienne Wolff, Christophe Badel, Anna Leone
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Christophe Badel, Anna Leone

Mots clés

Mots clés contrôlés

Augustin (0354-0430 ; saint)

Pauvreté

Afrique (province romaine)

Faim

Mots clés libres

Faim

Afrique

Romaine

IVe et Ve Siècles

Écrits

Saint Augustin

Hunger

Africa

Roman

Fourth and fifth centuries

Writings

St. Augustine

Résumé

Comparée à l’intérêt des chercheurs pour l’étude des problèmes sociaux et religieux dans l'Afrique romaine, la question de la faim a été généralement négligée, probablement à cause d’un jugement positif porté sur la prospérité de la région. Cependant, malgré un contexte généralement favorable décrit par Claude Lepelley en 1981, la pauvreté fut présente dans l’Afrique de l’Antiquité Tardive, comme représentation et comme réalité, ce que tente d’explorer cette recherche à partir de l’œuvre d’Augustin d’Hippone. Le thème de la faim, lié à celui de la pauvreté, est à la jonction de l'histoire sociale et des représentations mentales. La question de la pauvreté dans l’Antiquité tardive fut analysée en 1974 par Évelyne Patlagean, qui insistait sur sa réalité, puis par Peter Brown en 2002, qui y voyait plutôt un thème privilégié du discours des évêques qui se présentaient en patron des pauvres. Ces deux aspects des réalités et des représentations sont à prendre en compte. D’une part, si la faim concernait les pauvres, elle fut également un problème socio-politique pour les élites dirigeantes des cités qui devaient faire face aux pénuries dans un monde ancien où les forces de l'ordre étaient limitées. Dans ce contexte, il était plus prudent de prévenir la question de la faim, grâce à la possibilité qu’offrait un marché méditerranéen des céréales, que de la résoudre ; la question de l'approvisionnement et de l'alimentation des grandes villes a déjà été bien étudiée pour le Haut Empire (Garnsey, Virlouvet) et pour l’empire tardif (Jaïdi). D’autre part, le développement du discours chrétien au IVe siècle, encouragé par les empereurs chrétiens depuis Constantin, a modifié le regard sur la pauvreté et la faim. Nous avons étudié la question de la faim en Afrique dans les écrits d’Augustin d’Hipponeselon diverses perspectives : la dimension sociale d'une réalité touchant les pauvres, les interprétations métaphoriques des mentions de la faim présentes dans les textes bibliques, les discours religieux visant à un appel à la charité, et les institutions visant à répondre au problème de la faim. Les limites chronologiques de notre étude correspondent aux années 360-430, période bien documentée par Ammien Marcelin mais surtout par les écrits d'Augustin d’Hippone, principalement le sermonnaire et la correspondance. Grâce à la base de données textuelles en ligne Brepolis, nous avons pu localiser 341 exemples d’allusions à la faim, la soif et la famine chez Augustin, qui forment notre corpus, analysé en trois parties : la faim en tant que problème théologique (chapitres 1-3) ; la faim comme une réalité voulue (chapitres 4-5) ; la faim comme une réalité subie (chapitres 6-7). En conclusion on peut noter que la faim au temps d’Augustin, est une réalité qui a permis au chrétien de tester sa foi, son espérance et sa charité.

Compared with scholarly interest in the study of social and religious problems in Roman Africa, the issue of hunger has generally been neglected, probably because of a positive judgement of the local prosperity. However, despite the generally favourable context described by Claude Lepelley in 1981, poverty was present in Late Antique Africa, both as a representation and as a reality, which is what this research seeks to explore, using the works of Augustine of Hippo as a starting point. The theme of hunger, linked to that of poverty, lies at the crossroads of social history and mental representations. The question of poverty in Late Antiquity was analysed in 1974 by Évelyne Patlagean, who emphasised its reality, and then by Peter Brown in 2002, who saw it as a privileged theme in the discourse of the bishops who presented themselves as the patron of the poors. These two aspects of reality and representation need to be undestood. On the one hand, while hunger concerned the poor, it was also a socio-political problem for the ruling elites of the cities, who had to cope with shortages in an ancient world where the forces of law and order were limited. In this context, it was more prudent to prevent hunger, thanks to the possibilities offered by a Mediterranean cereal market, than to solve it; the question of supplying and feeding large cities has already been well studied for the High Empire (Garnsey, Virlouvet) and the Late Empire (Jaïdi). On the other hand, the development of Christian discourse in the fourth century, encouraged by the Christian emperors from Constantine onwards, changed the way poverty and hunger were viewed.We have studied the question of hunger in Africa in the writings of Augustine of Hippofrom various perspectives: the social dimension of a reality affecting the poors, the metaphorical interpretations of the references to hunger in the biblical texts, the religious discourses aimed at an appeal to charity, and the institutions designed to respond to the problem of hunger. The chronological limits of our study are the years 360-430, a period well documented by Ammianus Marcellinus but above all by the writings of Augustine of Hippo, principally the sermonary and correspondence. Thanks to the online textual database Brepolis, we have been able to locate 341 examples of allusions to hunger, thirst and famine in Augustine, which form our corpus, analysed in three parts: hunger as a theological problem (chapters 1-3); hunger as a desired reality (chapters 4-5); hunger as an endured reality (chapters 6-7). In conclusion, we can see that hunger in Augustine's time was a reality that allowed Christians to test their faith, hope and charity.