Dans les fumées sacrées : productions, usages et représentations des encensoirs en France (XIIe-XVIIe s.)

In holy smokes : production, uses and depiction of french censers (12th - 17th centuries)

• Auteur / Autrice : Aude Chevalier
• Direction : Brigitte Boissavit-Camus
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire de l'art
• Date : Soutenance le 15/12/2023
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Espaces, Temps, Cultures (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Équipe Espaces, pratiques sociales et images dans le monde grec et romain (Nanterre)
• Jury : Président / Présidente : Pascale Chevalier
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Brigitte Boissavit-Camus, Pascale Chevalier, Sylvie Balcon-Berry, Jean-Pierre Caillet, Alain Rauwel, Frédéric Tixier
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Pascale Chevalier, Sylvie Balcon-Berry

Mots clés

Mots clés contrôlés

Dans l'art

Encensoirs

Mots clés libres

Encensoir

Bronze

Encens

Liturgie

Production

Censer

Bronze

Fragrance

Liturgy

Production

Résumé

L’encens était apprécié des sociétés antiques pour ses propriétés odoriférantes et thérapeutiques. Utilisé dans le cadre de cérémonies funéraires afin de lutter contre la putréfaction des corps, son usage s’est progressivement étendu aux cérémonies cultuelles comme offrande aux divinités. L’élévation de sa fumée vers les cieux évoquait un lien entre la terre – lieu de résidence des humains – et le ciel – lieu de résidence des divinités. En tant que contenant de l’encens en combustion, l’encensoir devint un instrument indispensable de la liturgie, et fut adopté dans les cérémonies chrétiennes. Ce n’est cependant qu’au terme d’un débat théologique long de plusieurs siècles que son usage aurait été accepté par l’ensemble de la communauté chrétienne et s’est pérennisé jusqu’à nos jours.Pourtant, malgré une reconnaissance générale de son utilisation dans le culte, les connaissances autour de ces objets, et notamment ceux en métaux non précieux, sont disparates, car le sujet semble avoir peu intéressé. En témoignent les datations et provenances aléatoires qui sont attribuées à ces objets en fonction de leur lieu de conservation. Ils ont, en effet, longtemps été ornés de motifs évoquant l’esthétique médiévale et ce bien après la fin de la période, ce qui brouille l’analyse. Afin d’y remédier et de saisir les principales étapes de leurs évolutions, nous avons examiné différentes facettes des encensoirs, mais notre recherche a délaissé, sauf à titre de contextualisation et de comparaison, les productions les mieux étudiées, pour se concentrer sur les productions métalliques plus banales en alliages cuivreux produites en France du XIIe au XVIIe siècle.Nous avons démarré notre enquête au XIIe siècle, car aucun témoin matériel antérieur n’a pu être repéré, et la terminons au XVIIe siècle. Cette seconde borne temporelle s’appuie sur deux arguments, un technologique et l’autre esthétique. Le XVIIe siècle marque la fin de l’utilisation d’une ornementation médiévale sur les encensoirs, mais c’est également à cette période que la bossetterie remplace temporairement la fonte pour les productions les moins prestigieuses. L’échelle d’analyse de cette étude a été double grâce à la constitution de deux corpus de témoins matériels l’un portant sur l’ensemble du territoire français (corpus A) et le second sur un territoire présentant un nombre important d’items et des problématiques intéressantes : l’Auvergne (corpus B). Cela a permis de garder une perspective spatiale double et complémentaire.Ce travail se divise en trois grandes parties, une première s’attache à édifier la base méthodologique de ce travail en s’attardant sur les problématiques spécifiques à l’étude des encensoirs (chapitre 1), puis en expliquant la méthodologie d’enquête utilisée. Des corpus de différentes natures ont ainsi été constitués : deux corpus d’objets, un corpus de représentations d’encensoirs et enfin une enquête archivistique également menée en Auvergne (chapitre 2). Le dernier chapitre dresse un état de l’art des études sur l’encens et les encensoirs (chapitre 3). La deuxième partie de cette étude consiste en une enquête documentaire et matérielle. Le chapitre 4 expose les principaux usages de l’encensoir ainsi que ses symboliques liturgiques vues aussi bien par l’analyse de traités liturgiques que de représentations de ces objets. Le chapitre 5 constitue une étude complète des deux corpus d’objets constitués aussi bien d’un point de vue stylistique que de datation ou de provenance. La dernière partie de cette thèse constitue une analyse du contexte socio-économique entourant à ces objets. Le chapitre 6 tente de reconstituer la chaîne opératoire des encensoirs depuis la circulation des matières premières jusqu’à leur réparation. Enfin, les deux derniers chapitres s’intéressent à la postérité des encensoirs médiévaux, qu’il s’agisse de leur réception critique au XIXe siècle (chapitre 7) ou de leur conservation jusqu’à nos jours (chapitre 8).

Incense was appreciated by ancient societies for its fragrant and therapeutic properties. Used during funerals to combat putrefaction of corpses, its use gradually extended to cult ceremonies as an offering to the deities. The rise of its smoke towards the heavens evoked a link between the earth - humans' land - and the sky - deities' kingdom. As a container for burning incense, the censer became an indispensable instrument of the liturgy, and was adopted in Christian ceremonies. However, it was only after a theological debate lasting several centuries that its use was accepted by the entire Christian community and has endured to this dayHowever, despite general recognition of its use in worship, knowledge related to these objects, particularly those made of non-precious metals, is patchy, as the subject seems to have arisen little interest. This is borne out by the random dates and origins attributed to these objects, depending on where they were kept. In fact, they have long been decorated with motifs evoking medieval ornaments, well after the end of the period, which confuses the analysis. In order to remedy this situation and grasp the main stages in their development, we have examined various aspects of censers, but our research has left aside the best-studied productions, except for contextualisation and comparison purposes, to concentrate on the more commonplace metal productions in copper alloys produced in France from the twelfth to the seventeenth centuries.We began our investigation in the twelfth century, as no earlier material evidence could be found, and end it in the seventeenth century. This second milestone is based on two arguments, one technological and the other aesthetic. The seventeenth century marked the end of the use of medieval ornamentation on incense burners, but it was also the period when bossettery temporarily replaced cast iron for the less prestigious productions. The scale of analysis for this study was twofold, thanks to the creation of two bodies of material evidence, one covering the whole of France (corpus A) and the second covering an area with a large number of items and interesting issues: Auvergne (corpus B). This made it possible to maintain a dual and complementary spatial perspective.This work is divided into three main parts, the first of which sets out to establish the methodological basis for this work by focusing on the issues specific to the study of incense burners (Chapter 1), then explaining the survey methodology used. Various types of corpus were then compiled: two corpuses of objects, a corpus of representations of incense burners and finally an archival survey, also carried out in Auvergne (Chapter 2). The final chapter reviews the state of the art in studies of incense and censers (Chapter 3). The second part of this study consists of a documentary and material survey. Chapter 4 sets out the main uses of incense burners and their liturgical symbolism, analysing both liturgical treatises and representations of these objects. Chapter 5 is a comprehensive study of the two corpuses of objects from the point of view of style, dating and provenance. The final part of this thesis analyses the socio-economic context surrounding these objects. Chapter 6 attempts to reconstruct the production chain for incense burners, from the circulation of raw materials to their repair. Finally, the last two chapters look at the posterity of medieval censers, both in terms of their critical reception in the nineteenth century (Chapter 7) and their preservation to the present day (Chapter 8).