Le droit coutumier du Punjab britannique 1849-1947 : des aspects et des enjeux d'un droit colonial.

Customary law of colonial Punjab, 1849-1947 : some aspects and issues of a colonial law

• Auteur / Autrice : Amanjit Kaur Sharanjit
• Direction : Jean-Louis Halpérin
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire du droit et des institutions
• Date : Soutenance le 06/01/2023
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École Doctorale Droit et Science Politique (Nanterre)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de théorie et d'analyse du droit (Nanterre)
• Jury : Président / Présidente : Soazick Kerneis
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jean-Louis Halpérin, Soazick Kerneis, Laëtitia Marie Guerlain, Laurent Gayer, Pierre Brunet
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laëtitia Marie Guerlain, Laurent Gayer

Mots clés

Mots clés contrôlés

Droit coutumier

Histoire

Pendjab

Colonies britanniques

Mots clés libres

Histoire du droit colonial et des institutions

Punjab Britannique

Inde coloniale

Droit comparé

Circulation du droit des savoirs et des personnes

Théorie du droit et épistémologie

History of colonial law and colonial institutions

British Punjab

Colonial India

Comparative law

Circulation of law knowledge and persons

Legal theory and epistemology

Résumé

Le 29 mars 1849, le Punjab est annexé par la Compagnie des Indes orientales britanniques (la C.I.O.). Ce faisant, la région des cinq fleuves (« punj » signifiant cinq et « ab » signifiant eau en persan) devient l’une des dernières grandes conquêtes du pouvoir colonial. Elle restera sous domination britannique jusqu’en 1947. Cette conquête territoriale s’inscrit dans un contexte où l’impérialisme britannique commence à s’affirmer au sein du sous-continent indien. Lorsqu’elle s’est établie pour la première fois en Inde, au XVIIe siècle, la C.I.O. n’était qu’une compagnie marchande parmi d’autres compagnies européennes, souhaitant bénéficier de monopoles commerciaux. Deux siècles plus tard, au XIXe siècle, la C.I.O. est devenue un véritable pouvoir politique, militaire et judiciaire. Sa nationalisation en 1858 et son remplacement par le règne de la Couronne britannique s’inscrivent dans la continuité de ce processus de politisation institutionnel alors bien avancé. Arrivés dans le Punjab, le Gouverneur Général des Indes Dalhousie et les premiers administrateurs du Punjab s’interrogent sur le droit à appliquer aux litiges d’ordre privés. Jusqu’à présent, les officiers de la C.I.O. s’étaient penchés sur les traditions religieuses, hindoues et musulmanes, pour y identifier le droit applicable. Mais depuis quelques années déjà, une telle méthode souffre de critiques car elle est vue par certains administrateurs comme dénaturant les usages locaux et par d’autres comme laissant une place importante à une certaine élite religieuse, laquelle n’est pas proche de la population indienne. Conscients de cela, les administrateurs du Punjab britannique imaginent alors chercher l’origine du droit privé non pas dans les traditions religieuses mais dans les coutumes tribales et villageoises. Mais alors que ces mêmes administrateurs ont pour volonté de protéger la population punjabie, selon une rhétorique bien établie, des technicités procédurales d’un droit qui s’applique ailleurs dans l’Inde britannique, la région n’échappe pas au processus de l’institutionnalisation du droit : des juridictions hiérarchisées sont mises en place, une procédure civile devient applicable dans tout le territoire indien, des universités sont instituées offrant des cursus en droit et des barristers se forment dans les inns londoniens. À cela s’ajoutent les méthodes de compilation des coutumes, qui font à la fois valoir une forme de collaboration avec les chefs des tribus locales mais qui ne peuvent se faire sans procéder à une sélection de telles coutumes. Ce sont autant de modalités qui permettent le passage de coutumes vers un droit coutumier – lequel est par ailleurs théorisé à l’aune des théories du droit se développant en Inde, en Europe et aux États-Unis : celle de la communauté de village et celle de la succession agnatique. La juridicisation des coutumes s’accompagne par ailleurs par une cristallisation de certaines identités et inégalités sociales : l’identité tribale, ainsi, reçoit une reconnaissance sur le plan juridique et les femmes, par ailleurs, sont exclues de façon structurelle de la succession aux propriétés ancestrales. Par ailleurs, au moment où les mouvements réformateurs socioreligieux et nationalismes ethniques s’affirment, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la légitimité d’un droit qui ne se fonde pas sur les identités religieuses est remise en cause. Cette recherche a ainsi vocation à développer les différents point que nous venons d’évoquer : premièrement, elle s’intéresse aux controverses historiques et théoriques étant à l’origine du droit coutumier du Punjab colonial ; deuxièmement, elle vise à démontrer le processus de passage des coutumes au droit coutumier par le biais des compilations et la mise en place des juridictions ; troisièmement, elle entend aussi mettre en avant les différents enjeux politiques et sociaux du droit coutumier, concernant l’identité religieuse d’une part et les droits des femmes d’autre part.

On March 29, 1849, Punjab was annexed by the British East India Company (the B.E.I.C.). Thus, the region of the five rivers (“punj” meaning five and “ab” meaning water in Persian) became one of the last great conquests of colonial power. It remained under British domination until 1947, the year of the independence of India and Pakistan. This territorial conquest took place in a context where British imperialism was beginning to assert itself within the Indian subcontinent – as well as in the rest of the world. Indeed, when it first established itself in India in the 17th century, the B.E.I.C. was only one trading company among other European companies, wishing to benefit from commercial monopolies. Two centuries later, in the 19th century, the B.E.I.C. became a real political, military, and judicial power. Its nationalization in 1858 and its replacement by the reign of the British Crown can only be interpreted as the continuity of this process of institutional politicization. When they settled in Punjab, the Governor General of India Dalhousie and the first administrators of the Punjab pondered about the law to be applied to private situations and to private disputes. Until then, the officers of the B.E.I.C. had leaned towards the local religious traditions, Hindu, and Muslim, to identify the applicable law. But for some years already, such a method had suffered from criticism because it was seen by some administrators as distorting local customs and by others as giving a non-deserved place to a certain religious elite, which was not representative of the Indian population. Aware of this, the administrators of British Punjab then imagined looking for the origin of private law not in religious traditions but in tribal and village customs. But while these same administrators were determined to protect the Punjabi population, according to a well-established rhetoric, from the procedural technicalities of a law that applied elsewhere in British India, the region couldn’t stay immune to the process of institutionalization of law: hierarchical jurisdictions were put in place, civil procedure became applicable to all-India, universities offering law studies were being established and barristers and vakils were being trained in London inns. In addition of this came the methods of compiling customs, which rested on a form of collaboration with the chiefs of local tribes, but which could not be done without selecting such customs. These are all modalities that allowed the transition from customs to customary law – which was also theorized in the light of legal theories developing in India, Europe, and the United States: that of the village community and that of the agnatic succession. The legalization of customs is also accompanied by a crystallization of certain identities and social inequalities: tribal identity, thus, received recognition on the legal level and women, besides, were structurally excluded from succession to ancestral property. Moreover, when socio-religious reform movements and ethnic nationalisms asserted themselves, in the second half of the 19th century, the legitimacy of a law that was not based on religious identities was called into question. Based on that, in this research, I intend to develop the following points: firstly, I studied the historical and theoretical controversies being at the origin of the customary law of colonial Punjab; secondly, I tried to demonstrate the process of transition from customs to customary law through the methods of compilations and the establishment of courts in Punjab; and thirdly, I attempted to highlight the various political and social issues related to customary law in British Punjab, concerning religious/tribal identities one the one hand and women's rights on the other.