Face au cadavre : peinture, estampe, dessin (1808-1914)

Facing the corpse : painting, print, drawing (1808-1914)

• Auteur / Autrice : Anaelle Lahaeye
• Direction : Pierre Wat
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire de l'art
• Date : Soutenance le 06/04/2023
• Etablissement(s) : Paris 1
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Histoire de l'art (Paris ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Histoire culturelle et sociale de l'art (Paris ; 2006-....)
• Jury : Président / Présidente : Bertrand Tillier
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Pierre Wat, Anne Carol
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurence Bertrand-Dorléac, Thomas Schlesser

Mots clés

Mots clés contrôlés

Art et société

Art -- Thèmes, motifs

Mort

1870-1914

19e siècle

Dans l'art

Cadavres

Mots clés libres

Cadavre

Belle mort

Peinture

Estampe

Dessin

19ème siècle

Art et société

Corpse

Beautiful death

Painting

Print

Drawing

19th siècle

Art and society

Résumé

Le XIXe siècle a la réputation d’être une période de l’art français marquée au sceau du macabre. Si les historiens de l’art s’accordent sur le bien-fondé de cette tendance, les contours de ses manifestations demeurent flous. De fait, s’attaquer aux manifestations du macabre est un projet titanesque tant l’objet est protéiforme, et aucune somme ne pourrait se prétendre exhaustive. C’est donc par le biais de voies détournées que le sujet a été jusqu’alors abordé, lesquelles peuvent se résumer en trois pans : l’approche monographique, par courants, et thématique. Une voie demeure cependant inexplorée : celle du motif du cadavre. Elle est portée par de nombreux travaux en sciences humaines. L’histoire, la littérature et la sculpture témoignent en effet d’une attention croissante portée aux défunts durant le XIXe siècle. Peintures, estampes et dessins ne dérogent pas à la règle : les dépouilles sont omniprésentes dans une large part de la production. Plus avant, ces dernières se révèlent être une voie privilégiée d’incarnation du macabre grâce au large spectre iconographique qu’elles permettent. Faire face au cadavre, telle semble être la maxime de la période : non seulement en raison de l’attrait pour ce motif, mais aussi pour l’évolution de son iconographie vers une vraisemblance accrue de la thanatomorphose. Cette caractéristique fait du XIXe siècle une période charnière, assurant le passage des dépouilles idéalisées de la seconde moitié du XVIIIe siècle aux cadavres décomposés des œuvres les plus contemporaines.

The 19th century in French art history is known for its inclination towards the macabre. Although art historians agree on the legitimacy of this phenomenon, the range of all its forms and expressions remains unclear. In fact, the macabre is such a multifaceted subject, that to analyse its various manifestations is to embark on a monumental task; and there can be no such thing as a comprehensive study on the matter. As a consequence, the topic has only been explored indirectly so far, mainly through monographs, art movement classifications, and thematic studies. However, one type of approach remains unexplored – the study of the corpse as a motif. This line of study is supported by many research works in the humanities. History, literature and sculpture do, in fact, attest to an increasing interest for the dead during the 19th century. Paintings, prints and drawings are no exception either, since dead bodies are frequently represented in a large proportion of artworks. Actually, these depictions of corpses are a preferred expression of the macabre, thanks to the rich variety of imagery that they provide. Facing the corpse – such appears to be the period’s motto. Not only because of the overall fascination for the motif, but also because of a gradual change in iconography, with its increased verisimilitude in the depiction of the stages of death. In light of this evolution, the 19th century can be seen as a turning point, by transitioning from the idealised remains of the latter half of the 18th century, to the decayed corpses of the 20th century onwards.