Ecologie et conservation du Scinque-léopard de Nouvelle-Calédonie ( Lacertoïdes pardalis) : enjeux pour sa translocation en contexte minier

Ecology and conservation of the New Caledonian Leopard Skink ( Lacertoides pardalis) : perspectives for its translocation in a mining context

• Auteur / Autrice : Matthias Deuss
• Direction : Morgan Mangeas, Hervé Jourdan
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Biologie des populations et écologie
• Date : Soutenance le 14/04/2023
• Etablissement(s) : Nouvelle Calédonie
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale du Pacifique (Faaa ; 2005-....)
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Institut méditerranéen de la biodiversité et d’écologie marine et continentale (Marseille ; 2012-....) - Institut de recherche pour le développement (France). Centre de Nouméa
• Jury : Président / Présidente : Xavier Bonnet
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Hervé Jourdan, Xavier Bonnet, Anne A. Besson, Rick Shine, Claire Goiran, Stéphane MCCoy
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Xavier Bonnet, Anne A. Besson

Mots clés

Mots clés contrôlés

Radiopistage

Habitat

Reptiles

Réintroduction

Nouvelle-Calédonie

Conservation

Scinques

Mots clés libres

Squamates

Techniques de capture

Structuration génétique

Modélisation de niche

Utilisation de l’habitat

Renforcement de population

Mitigation

Radiotélémétrie

Squamates

Catching Techniques

Genetic structuring

Niche modeling

Habitat use

Population reinforcement

Mitigation

Radio telemetry

Résumé

La Nouvelle-Calédonie est un hotspot mondial de la diversité reptilienne. Sur ce territoire au cœur des enjeux mondiaux de la production de nickel, on estime que 45% des espèces de squamates menacées le sont directement par l’exploitation minière. Dans le contexte du développement des exploitations minières, la translocation des lézards menacés est régulièrement utilisée ou envisagée comme mesure de compensation environnementale. Pourtant, à l’échelle mondiale, on estime que moins de la moitié des translocations de reptiles réussit, et encore moins lorsqu’elles sont réalisées par des acteurs privés dans le cadre d’une compensation environnementale. Dans ce contexte, cette thèse s’intéresse au scinque-léopard, espèce inféodée aux maquis des terrains miniers, et considérée comme un archétype de ces espèces menacées par la réduction des habitats causée par l’action conjuguée des mines et des feux. Deux problématiques structurent ce travail de recherche : i) préciser le statut de conservation du Scinque-léopard dont les évaluations passées étaient marquées par un biais d’échantillonnage important et les difficultés propres à la détection de l’espèce ; ii) évaluer la faisabilité de sa translocation. Je réponds à la première problématique par la recherche de nouvelles localités, l’évaluation de la structuration génétique entre les populations connues, la modélisation de la niche écologique et l’analyse géographique des pressions environnementales. Ces travaux ont permis d’étendre significativement l’aire de distribution connue, avec un isolement génétique fort de certaines populations justifiant la reconnaissance de trois unités évolutives (ESU). Le risque d’extinction de l’espèce est probablement moins important qu’estimé auparavant, mais une partie des populations est fortement menacée par les mines et les feux, et près de la moitié des habitats favorables identifiés est incluse dans une concession minière. La deuxième problématique est abordée à travers une étude radiotélémétrique de l’utilisation de l’habitat et des relations sociales du Scinque-léopard, qui révèle une grande territorialité des adultes, avec une fidélité marquée aux gîtes, une forte dépendance aux micro-habitats rocheux, un sex-ratio très en faveur des femelles, et une structure sociale probable en harems. Ces résultats présagent d’obstacles importants pour la mise en œuvre d’une translocation, a fortiori dans le cas d’un déplacement d’animaux vers un site abritant une population résidente, le scénario le plus vraisemblable dans le cas d’une opération minière. Les risques encourus, à la lumière du statut de conservation relativement favorable de l’espèce, ne désignent pas la translocation comme une mesure de conservation pertinente et efficace. Des mesures en faveur d’une amélioration globale de la qualité des habitats naturels sont à privilégier, en priorité par la lutte contre les espèces envahissantes, qui impactent la majorité des espèces de squamates en Nouvelle-Calédonie.

New Caledonia is a global hotspot of reptile diversity. In this territory, which is one of the world's major nickel producer, it is estimated that 45% of the threatened squamate species are directly affected by mining. In the context of mining development, translocation of threatened lizards is regularly used or considered as an environmental mitigation measure. However, it is estimated that only less than half of all reptile translocations are successful, and even less when only mitigation translocations are considered. The Leopard Skink, a species restricted to maquis shrubland on mining terrain, is an archetypal example of a species threatened by the reduction of habitat caused by the combined action of mining and fire. This PhD thesis focuses on two research issues: i) to clarify the Leopard Skink’s conservation status, for which previous assessments suffered from a significant sampling bias and difficulties in detecting the species; ii) to assess the feasibility of its translocation. I address the first issue by searching for new localities, assessing the genetic structuring between known populations, modeling the ecological niche and geographic analysis of environmental pressures. This work has made it possible to significantly extend the known distribution area, with a strong genetic isolation of some populations justifying the recognition of three evolutionarily significant units (ESU). The risk of extinction of the species is probably less important than previously estimated, but some populations are strongly threatened by mines and fires, and almost half of the identified favorable habitats are included in mining concessions. The second issue is addressed through a radiotelemetry study of habitat use and social relationships of Leopard Skinks, which reveals high territoriality of adults, with marked fidelity to shelter sites, a strong dependence on rocky microhabitats, a sex ratio strongly in favor of females, and a social structure likely similar to a harem. These results suggest significant obstacles to translocation, especially in the case of moving animals to a site with a resident population, the most likely scenario in the case of a mining operation. The risks involved, in light of the relatively safe conservation status of the species, do not point to translocation as an appropriate and effective conservation measure. Measures in favor of an overall improvement of the quality of natural habitats are to be favored, in priority through the control of invasive species, which impact the majority of squamate species in New Caledonia.