America sur Meurthe. La mémoire du « baptême de l'Amérique » aux États-Unis et en Lorraine, 1875-années 2010

America upon Meurthe. The memory of the « christening of America » in the United States and in Lorraine, 1875-2010's

• Auteur / Autrice : Julien Desprez
• Direction : Didier Francfort
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance le 17/11/2023
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Humanités Nouvelles - Fernand Braudel (Lorraine)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherche sur les cultures et les littératures européennes (Nancy)
• Jury : Président / Présidente : Birte Wassenberg
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Didier Francfort, Ludovic Tournès, Jenny Raflik, André Kaenel, Anaïs Fléchet
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Ludovic Tournès, Jenny Raflik

Mots clés

Mots clés contrôlés

Gymnasium Vosagense (1507-1511)

Mémoire collective

Découverte et exploration -- Amérique

Histoire

Saint-Dié-des-Vosges (Vosges)

Vie intellectuelle

Mots clés libres

Saint-Dié-Des-Vosges

Amérique

Mémoire

Baptême

États-Unis

Lorraine

St-Die

America

Memory

United States

Lorraine

Christening

Résumé

L'Amérique tire son nom des travaux d'un groupe d'érudits réunis autour du chanoine Vautrin Lud à Saint-Dié, dans le duché de Lorraine. Le 25 avril 1507, ils publient la Cosmographiæ Introductio, premier ouvrage dans lequel apparaît le mot America. Ce nom connaît un succès rapide et se diffuse dans l'Europe de la Renaissance. Dès le milieu du XVIe siècle, l'origine du nom de l'Amérique se brouille et il faut attendre les années 1830 pour qu'Alexander von Humboldt remette en lumière les travaux géographiques de Saint-Dié, ouvrant la voie à de nombreux travaux érudits. En 1875 apparaissent les expressions « marraine » et « baptême de l'Amérique ». À l'origine, elles désignent la Lorraine dans son ensemble avant d'être captées une quinzaine d'années plus tard par la seule ville de Saint-Dié, notamment sous l'influence de sa société savante, qui prétend avoir identifié le lieu précis où le nom de l'Amérique aurait été inventé. Dès lors, le « baptême de l'Amérique » devient un enjeu mémoriel pour cette ville vosgienne, qui se sert de cet épisode historique comme support de relations culturelles internationales à l'égard du continent américain, puis des seuls États-Unis, tout en s'efforçant de lui conférer une dimension populaire. Tout au long du XXe siècle, cette mémoire connaît des phases de repli et de résurgence en fonction de l'état des relations franco-étatsuniennes et du niveau d'américanisation et d'antiaméricanisme dans la société française. En 1911, de grandes fêtes dites « franco-américaines » sont organisées à Saint-Dié en présence de l'ambassadeur des États-Unis à Paris. Après la Seconde Guerre mondiale, la mémoire du « baptême de l'Amérique » est utilisée pour demander aux États-Unis un traitement de faveur dans le cadre de l'aide aux sinistrés de Saint-Dié, ville détruite en novembre 1944. Les années 1950 et 1960 connaissent un certain reflux de cette mémoire dans le contexte de la guerre froide. À partir des années 1970, on assiste à une nouvelle dynamique, qui trouve son apogée dans les années 1980 (dans un contexte de nouvel engouement pour les États-Unis et son charismatique président Reagan) et surtout 1990, après la fin de la guerre froide et l'avènement de l'hyperpuissance étatsunienne. La municipalité de Saint-Dié s'appuie alors sur cette mémoire pour fonder son Festival International de Géographie. Depuis les années 2000, cette mémoire connaît une nouvelle phase de recul, en lien avec l'émergence d'un monde en voie de multipolarisation. Aux États-Unis, la mémoire de la première dénomination de l'Amérique répond à des mécanismes très différents. Les expressions de « marraine » et de « baptême » de l'Amérique ne s'y sont pas bien acclimatées. En raison du poids de la communauté des German-Americans, l'opinion publique étatsunienne se focalise principalement sur les origines allemandes de l'inventeur supposé du nom de l'Amérique ; la dimension lorraine de ce nom est nettement moins mise en avant. L'aspect de cette histoire qui intéresse le plus les États-Unis concerne la grande mappemonde conçue dans l'entourage du cénacle de Saint-Dié en 1507, représentant pour la première fois le Nouveau Monde comme une entité continentale distincte de l'Asie et qui comporte pour la première fois le nom America. Ce document, dont le seul exemplaire connu a été redécouvert en Allemagne en 1901, est surnommé « l'acte de naissance de l'Amérique ». Il constitue un enjeu mémoriel fondamental dans la mesure où les États-Unis ont progressivement capté à leur profit le nom « Amérique ». L'acquisition de cette carte en 2003 par la Bibliothèque du Congrès constitue une forme d'aboutissement de ce processus mémoriel. Même si de nombreux passeurs tentent de la faire vivre entre les deux rives de l'Atlantique, la mémoire de la première dénomination de l'Amérique est donc très asymétrique entre la Lorraine et les États-Unis puisqu'elle ne répond pas à la même intensité ni aux mêmes enjeux tout au long de la période considérée.

America takes its name from the work of a group of scholars gathered around Canon Vautrin Lud in St-Die, in the Duchy of Lorraine. On April 25, 1507, they published the Cosmographiæ Introductio, the very first book in which the word “America” appeared. This name enjoyed rapid success and spread throughout Renaissance Europe. From the middle of the 16th century, the origin of the name “America” became blurred and it was not until the 1830's that Alexander von Humboldt brought to light the geographical work of St-Die, paving the way for many scholarly works. In 1875, the expressions “marraine (godmother)” and “baptême de l'Amérique (christening of America)” appear in french. Originally, they designate the french district of Lorraine as a whole before being captured about fifteen years later by the city of St-Die alone, in particular under the influence of its learned society, which claims to have identified the precise place where the name “America” is said to have been invented. From then on, the “christening of America” become a memorial issue for this town in the Vosges, which use this historic episode as a support for international cultural relations with regard to the American continent, then the United States alone, while striving to give it a popular dimension. Throughout the 20th century, this memory experiences phases of withdrawal and resurgence, depending on the state of Franco-American relations and the level of Americanization and anti-Americanism in French society. In 1911, large so-called “Franco-American” celebrations are organized in St-Die under the patronage of the United States ambassador in Paris. After the Second World War, the memory of the “christening of America” is used to ask the United States for preferential treatment in the context of aid to the disaster victims of St-Die, a town destroyed in November 1944. In the 1950's and 1960's, a certain decrease of this memory takes place in the context of the Cold War. From the 1970's, a new dynamic can be observed, which reaches its peak in the 1980's (in a context of new enthusiasm for the United States and its charismatic President Reagan) and especially in the 1990's, after the end of the Cold War and the rise of the American hyperpower. The municipality of St-Die then relies on this memory to found its International Geography Festival. Since the 2000's, this memory experiences a new phase of decline, linked to the emergence of a world in the process of multipolarization. In the United States, the memory of America's first denomination responds to very different mechanisms. The expressions “godmother” and “christening” (or “baptism”) of America have not settled well there. Due to the influence of the German-American community, American public opinion focuses mainly on the German origins of the supposed inventor of the name “America ;” the lorraine dimension of this name is much less highlighted. The aspect of this history that interests the United States the most concerns the large map of the world designed in the surroundings of the cenacle of St-Die in 1507, representing for the first time the New World as a continental entity distinct from Asia and which features the name “America” for the first time. This document, the only known copy of which was rediscovered in Germany in 1901, is nicknamed “the birth certificate of America.” It constitutes a fundamental memorial issue insofar as the United States has gradually taken over the name “America” for its own benefit. The acquisition of this map in 2003 by the Library of Congress constitutes a form of culmination of this memorial process. Even though many smugglers try to make it live between the two shores of the Atlantic, the memory of the first naming of America is therefore very asymmetrical between Lorraine and the United States, since it does not respond to the same intensity or to the same issues throughout the considered period.