La loi du moindre effort : identifier et manipuler les processus automatiques de contrôle de soi dans le contexte de l'activité physique

The law of the least effort : identifying and manipulating automatic self-control processes in the context of physical activity

• Auteur / Autrice : Silvio Maltagliati
• Direction : Philippe Sarrazin, Boris Cheval
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Mouvement et comportement pour la santé et l'autonomie
• Date : Soutenance le 13/07/2023
• Etablissement(s) : Université Grenoble Alpes
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale ingénierie pour la santé, la cognition, l'environnement (Grenoble, Isère, France ; 1995-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Sport et environnement social (Grenoble, Isère, France ; 2003-....)
• Jury : Président / Présidente : Anne Vuillemin
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Luc Pelletier, Dominique Muller
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Vincent Dru, Marina Milyavskaya

Mots clés

Mots clés contrôlés

Sédentarité

Activité physique adaptée

Maîtrise de soi

Mots clés libres

Contrôle de soi

Modèle duaux

Activité physique

Comportement sédentaire

Conflit motivationnel

Self-Control

Dual-Process model

Physical activity

Sedentary behavior

Motivational conflict

Résumé

Conscients des bénéfices procurés par l'activité physique, la plupart des individus déclarent avoir l’intention d’être actifs physiquement. Pourtant, la moitié d’entre eux n’arrivent pas à traduire cette intention en comportement. L’une des hypothèses pour comprendre cet écart intention–action réside dans l’incapacité à résister à l’attrait des tentations sédentaires (Contribution n°1). Le contrôle de soi joue ici un rôle pivot pour favoriser l’engagement dans l’activité physique, malgré la présence d’alternatives sédentaires. Cette variable a été longtemps associé à la volonté, à des processus délibératifs, coûteux du point des vue des ressources. Récemment, le rôle de processus plus automatiques de contrôle de soi a été souligné car les individus les plus en réussite dans leur but sont précisément ceux qui font le moins appel à leur volonté. L’appréhension de ces mécanismes automatiques de contrôle de soi demeure pourtant lacunaire. Plusieurs questions restent en suspens et sont au cœur de ce travail doctoral. Comment capturer ces processus et sous quelles formes s’expriment-ils ? Quelles sont les variables modulatrices pouvant favoriser le déploiement de ces processus automatiques ? Notamment, quel est l’effet de la motivation autonome et contrôlée envers l’activité physique dans leur activation ? Plus encore, dans quelle mesure la qualité de la motivation affecte-t-elle l’occurrence des désirs envers les tentations sédentaires – l’un des marqueurs d’une régulation automatique ? Enfin, est-il possible de modifier ces processus automatiques de contrôle de soi pour changer les comportements d’activité physique ?Pour répondre à la première question, les tendances automatiques d’approche-évitement à l’égard de l’activité physique, mesurées à l’aide de tâches informatisées, ont été capturées en présence ou en l’absence de tentations sédentaires dans 3 études (Contribution n°2). Des individus actifs physiquement étaient plus rapides pour « s’approcher » que pour « s’éloigner » des stimuli liés à l’activité physique. De plus, cette différence de temps de réaction était plus marquée en présence de stimuli sédentaires (vs de stimuli neutres). La présence de tentations sédentaires pourrait ainsi permettre à des personnes actives physiquement de protéger leur but. Concernant la seconde série de questions, un ensemble de 3 études a révélé qu’une forte motivation autonome à l’égard de l’activité physique, mais aussi que l’amorçage supraliminal et subliminal de ce type de motivation, étaient associés au déploiement des processus automatiques de contrôle de soi (Contribution n°3). Par ailleurs, une étude menée lors du confinement lié à la pandémie de Covid-19 a corroboré l’importance de la motivation autonome dans la mise en place d’une régulation automatique de l’activité physique (Contribution n°4). Plus encore, cette régulation automatique pourrait expliquer la relation entre la motivation autonome et la réduction de l’occurrence des désirs envers les alternatives sédentaires (Contribution n°5). Enfin, au regard de la dernière question, nous avons mis en évidence, dans un essai randomisé contrôlé basé sur une approche inférentielle des tendances automatiques (Contribution n°6), qu’entraîner les personnes à approcher l’activité physique, malgré la présence de tentations sédentaires, pour obtenir des conséquences individualisées (e.g., plaisir, santé) lors d’une tâche sur ordinateur était efficace pour changer les attitudes implicites envers l’activité physique, ainsi que la préférence pour ce comportement dans une tâche de libre choix. Bien qu’aucun effet sur l’activité physique autorapportée n’ait été observé, ces résultats soulignent le potentiel de cette intervention pour agir sur les processus automatiques de contrôle de soi.Dans son ensemble, ce travail doctoral renforce notre compréhension de la boucle automatique du contrôle de soi, les conditions de son déploiement, ainsi que les possibilités de son réentraînement.

Aware of the benefits of physical activity, most individuals report the intention to be physically active. However, half of them fail to translate this intention into action. One hypothesis to understand this intention-action gap lies in the inability to resist the attraction toward sedentary temptations (Contribution n°1). Self-control therefore plays a pivotal role in favoring the engagement in physical activity, despite the presence of sedentary temptations. This variable has long been associated with willpower and as relying upon deliberative and resource-taxing processes. Recently, the role of more automatic self-control processes has been highlighted because the most successful individuals in the pursuit of their goals are precisely those who rely the less on their willpower. Yet, our understanding of these automatic self-control processes remains crude. Several questions are unexplored and constitute the core of this doctoral program. How to capture these mechanisms and in what forms do they express? What are the modulating variables of the enactment of these automatic self-control processes? Notably, what is the role of autonomous and controlled motivation toward physical activity in their activation? Further, to what extent does the quality of motivation influence the occurrence of desires toward sedentary temptations – one of the indicators of an automatic regulation? Finally, is it possible to alter these automatic self-control processes to change physical activity behaviors?To address the first research question, automatic approach-avoidance tendencies toward physical activity were measured in the presence or in the absence of sedentary stimuli in a series of 3 studies (Contribution n°2). Physically active individuals were faster to « approach » than to « avoid » physical activity-related stimuli. Moreover, this difference in reaction times was more pronounced in the presence of sedentary stimuli (vs neutral stimuli). As such, the presence of sedentary temptations may allow individuals to protect their physical activity goal. Regarding the second set of research questions, a series of 3 studies highlighted that a strong autonomous motivation toward physical activity and that supraliminally and subliminally priming this type of motivation were associated with the enactment of automatic self-control processes (Contribution n°3). More broadly, a study conducted in the context of the lockdown imposed during the Covid-19 pandemic supported the importance of autonomous motivation in favoring the development of an automatic regulation of physical activity behaviors (Contribution n°4). This automatic mode of regulation may explain the relation between autonomous motivation and the reduction of the occurrence of desires toward sedentary alternatives (Contribution n°5). Finally, regarding the last research question, we revealed, in a randomized controlled trial based on an inferential perspective of automatic tendencies (Contribution n°6), that retraining individuals to approach physical activity, despite the presence of sedentary temptations, to obtain personalized consequences (e.g., pleasure, health) during a computerized task was effective at improving implicit attitudes towards physical activity choices, as well as their preference for this behavior in a free-choice task. Although no effect on self-reported physical activity was observed, these findings support the potential of this intervention to alter automatic self-control processes.Overall, this doctoral work program allows to develop our understanding of the automatic loop of self-control, the conditions under which it may be activated, as well as the possibility to retrain it.