Le sans-abrisme dans le Grand Boston depuis 1980 : métonymie des politiques urbaines états-uniennes?

Homelessness in Greater Boston since 1980 : a metonymy of urban policies in the United States?

• Auteur / Autrice : Cecilia Smith
• Direction : Didier Revest, Laurence Gervais
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langue, littérature et civilisation anglophones
• Date : Soutenance le 15/12/2023
• Etablissement(s) : Université Côte d'Azur
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sociétés, humanités, arts et lettres (Nice ; 2016-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire interdisciplinaire Récits Cultures et Sociétés. UPR 3159 (Nice ; 2012-....)
• Jury : Président / Présidente : Guillaume Marche
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Audrey Célestine
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Françoise Hélène Coste, Romain Huret

Mots clés

Mots clés contrôlés

États-Unis -- États

Politique urbaine

2000-....

20e siècle

Boston (Massachusetts)

Sans-abri

Mots clés libres

Sans-Abrisme

Massachusetts

Études urbaines

Années 1980

Mal-logement

Boston

Homelessness

Urban studies

United States

1980s

Poor Housing

Résumé

Ville phare du Nord-Est des États-Unis, berceau du président John Kennedy, capitale du seul État où la loi sur le droit à un toit est en vigueur, Boston fait face à un sans-abrisme persistant depuis les années 1980. Au dernier recensement, 1545 individus dormaient dehors en 2022, dans une ville aux températures hivernales extrêmes. Dès le XIXe siècle, les églises et les organisations caritatives ont offert gîte et couvert à celles et ceux qu'elles pouvaient accueillir. La construction massive de foyers d'hébergement est venue soutenir cette assistance au début des années 1980, et temporairement protéger les plus vulnérables. Les mesures d'urgence ont ainsi longtemps prévalu, dans un territoire fait d'anciens marécages et limité par l'océan. Les besoins grandissants ont rapidement conduit à une surpopulation délétère des foyers et à la recherche institutionnelle, à l'échelle locale et étatique, de solutions pérennes. Dans les années 1980, les sans-abris croisés à Boston étaient avant tout des hommes seuls, au mode de vie nomade, libres de toute contingence, et qui souffraient souvent d'alcoolisme. La désinstitutionalisation entamée dans les années 1960 a fait grossir les rangs des personnes sans toit, congédiées des structures hospitalières. Dotée d'universités prestigieuses, de sièges sociaux de grands groupes bancaires et d'assurances, mais aussi d'hôpitaux mondialement reconnus, Boston attire, mais échoue à loger les plus modestes, dans un contexte de gentrification aiguë qui s'est accentuée depuis les années 1970, amplifiée par une ségrégation ethno raciale à l'œuvre dans l'habitat subventionné. En outre, face au délabrement des logements publics, les programmes de reconstruction à grande échelle, initiés au niveau fédéral depuis la Grande Société du président Johnson, n'ont que partiellement résolu une crise du logement ininterrompue. La rénovation a supplanté la création attendue de logements abordables, sans reloger tous les anciens locataires modestes. L'harmonisation des politiques publiques de lutte contre le sans-abrisme et le mal-logement s'illustre par un dialogue fructueux et régulier entre les autorités étatiques et locales. De Raymond Flynn à Michelle Wu, les maires de Boston ont ainsi collaboré avec les gouverneurs démocrates ou républicains, dans un état fiscalement conservateur et socialement progressiste. Toutefois, des institutions de premier plan, comme l'Autorité locale du logement ou les services étatiques du logement social et de l'urbanisme, ont échoué à élargir l'offre d'habitat accessible aux classes moyennes. L'action des travailleurs sociaux, des structures médicales et judiciaires est venue contrebalancer cet échec relatif. Les responsables de foyers se sont rassemblés dans des Continuums of Care, structures d'aide sociale qui permettent d'harmoniser les besoins de chacune, dans un partage des ressources matérielles et humaines. Des associations d'aide juridique viennent en aide aux locataires expulsés. Les personnes sans-abri sont secourues par une aide médicale gratuite depuis les années 1980. La recherche d'alternatives a permis l'émergence du logement transitoire et permanent avec assistance, et connu des succès partiels, au gré des financements fédéraux et étatiques et des impulsions politiques locales. En outre, le Grand Boston présente une géographie fragmentée de l'aide au logement, dans des banlieues aisées qui rechignent à réformer les lois du zonage, et font pression sur les autorités locales pour éviter le retour du contrôle des loyers. Aux anciens vagabonds isolés des années 1970-80 se sont substituées des familles délogées en raison du montant prohibitif des loyers, et des minorités ethno raciales vulnérables. La crise des opiacés a doté le sans-abrisme d'un nouveau visage, ainsi que les populations qui affluent de l'étranger pour fuir la misère ou la guerre. La conjugaison de ces attentes place ainsi le Grand Boston à un moment charnière de son histoire sociale et urbaine.

A central city in the Northeast of the United States, the birthplace of John Kennedy and the only state capital where the right to shelter for families is legally binding, Boston has been facing a significant homelessness crisis since the 1980s. Based on most recent estimates, 1,545 individuals were sleeping outside in 2022, in a city which reaches extremely cold temperatures in the winter. Since the 19th century, churches and humanitarian organizations have offered shelter and food to those they were able to welcome. This assistance was reinforced by the construction of over one hundred shelters in Massachusetts at the beginning of the 1980s, to offer temporary support to vulnerable individuals. These transient solutions have therefore been the main source of relief for the homeless population, in a territory made up of marshes and whose urban expansion is limited by the ocean. The increase in the demand for support started outgrowing this temporary relief system, resulting in overcrowded shelters. Localities turned to institutional entities to provide substantial, long-term support. Up until the early 1980s, the majority of homeless people in Boston were men living alone as nomads, free from all contingencies and often suffering from alcoholism. The deinstitutionalization that began in the 1960s resulted in growing homelessness nationwide, as former patients were discharged from hospitals and psychiatric institutions. Boston is endowed with prestigious universities, bank and insurance companies' headquarters, and world-renowned hospitals. However, it remains unable to provide housing to its most humble population, in the context of exponential gentrification and endemic segregation in subsidized housing. The dilapidation of public lodging has incentivized large scale reconstruction programs at the federal level, which have only partially solved the ongoing homeless crisis in Boston. The renovations prevailed over the expected construction of affordable housing units, without rehousing all the previous tenants.The harmonization of public policies as an attempt to fight against homelessness and the lack of proper lodging has been illustrated by a constant and fruitful dialogue between state and local authorities. From Raymond Flynn to Michelle Wu, Boston mayors have collaborated with Democratic and Republican governors alike, in a fiscally conservative and socially progressive state. However, institutions at the forefront of these issues — the Boston Housing Authority or the State branch of HUD — have failed to expand the amount of housing options accessible to the middle and low-income households. The actions of social workers alongside medical and judiciary structures have tried to balance this flawed and unsuccessful process. Shelter directors have united in Continuums of Care, which facilitate the distribution of housing services based on people's needs, by sharing material and human resources. Legal aid services provide support in case of eviction. Besides, the homeless have had access to free medical care since the 1980s. The search for housing alternatives has resulted in the creation of transitory and permanent supportive housing, and has enjoyed partial success through the help of federal / state funding and local policies. Today, Greater Boston is plagued with fragmented geographical housing aid : wealthy suburban areas remain reluctant to modify their zoning laws and exert pressure on local authorities to avoid returning to rent control. The nomadic and isolated individuals of the 1970s-1980s have been replaced with low-income families, whose ever-increasing rents eventually lead to eviction, and vulnerable ethnic and racial minorities.The opioid crisis has recently given local homelessness a new connotation, as well as migrant populations fleeing poverty and war. The combination of these factors is now culminating in Greater Boston, rewriting its social dynamics and urban history.