Des animaux, des machines et des hommes ˸ fonte et refonte des inégalités au fil de l'eau et de l'énergie - 70 ans d'histoire agraire en Inde du Sud semi-aride

Of animals, machines and men˸ melting and reshaping of inequalities over troubled water and energies - 70 years of agrarian change in dryland Southern India

• Auteur / Autrice : Charlotte Hemingway
• Direction : Claire Aubron, Mathieu Vigne, Laurent Ruiz
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences agronomiques
• Date : Soutenance le 19/12/2023
• Etablissement(s) : Institut Agro
• Ecole(s) doctorale(s) : École Doctorale GAIA Biodiversité, agriculture, alimentation, environnement, terre, eau (Montpellier ; 2015-...)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Système d'élevage méditerranéens et tropicaux - SELMET - Montpellier SupAgro, dir-selmetcirad.fr
• Partenaire(s) de recherche : École d’inscription : L'Institut Agro Montpellier (2020-....)
• Jury : Président / Présidente : Hubert Cochet
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Claire Aubron, Hubert Cochet, Manuel González de Molina, Frédéric Landy, Souhil Harchaoui, Olivia Aubriot, Josette Garnier
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Manuel González de Molina, Frédéric Landy

Mots clés

Mots clés libres

Approche historique

Agriculture

Inde

Métabolisme territorial

Bilan hydrique

Bilan d'énergie

Historical approach

India

Agriculture

Territorial metabolism

Water balance

Energy balance

Résumé

La mise en valeur de la petite région agricole de Rapthadu (district d’Anantapur, état d’Andhra Pradesh) en Inde du sud semi-aride s’est faite au prix d’importantes inégalités sociales, économiques et techniques. Depuis les années 1950, les choix politiques de l’état Indien ont été forts et matérialisés par une réforme agraire, une révolution jaune (secteur des oléaginaux, notamment l’arachide), une révolution verte (développement de l’irrigation par forage) et une révolution blanche (secteur laitier). Dans cette thèse, nous combinons deux approches pour étudier les dynamiques agraires de cette région depuis les années 1950 : celle de l’agriculture comparée communément utilisée pour étudier les dynamiques agraires et la différenciation sociale des exploitations agricoles d’un territoire ; celle du métabolisme social largement utilisée pour rendre compte des interactions entre sociétés et nature et les évaluer d’un point de vue environnemental, notamment par l’analyse de flux physiques d’énergie et de matière. Nous avons choisi de nous intéresser aux flux d’énergie (énergie du travail humain, animal, énergie brute calorifique des produits et énergie fossile) car ils permettent de rendre compte des changements d’une agriculture entièrement manuelle et à traction animale vers une agriculture qui s’appuie sur l’hybridation entre forces musculaires humaines et animales et moto-mécanisation. A travers des bilans hydriques, nous nous intéressons également aux flux d’eau afin de rendre compte des changements d’usages de cette ressource limitante dans cette région semi-aride. Cette étude se fait à l’échelle de la parcelle, du troupeau, de l’exploitation agricole mais aussi à l’échelle territoriale, par la reconstitution d’un village archétype de la région d’étude. Nous montrons ainsi que malgré les révolutions citées précédemment, les inégalités perdurent entre 1950 et aujourd’hui mais qu’elles ont pris de nouvelles formes : le système agraire des années 1950 était régi par des flux d’énergie du travail humain et animal tandis que le système agraire actuel est structuré par des flux d’énergie fossile et des flux d’énergie brute calorifiques des produits (notamment des fanes d’arachide et du fumier). Par ailleurs, une nouvelle forme d’exploitation (non consciente) entre systèmes de production qui rechargent l’eau de la nappe et d’autres qui la puisent a émergé. Dans ce milieu semi-aride, si l’utilisation de la ressource en eau souterraine ne s’est pas encore traduit comme dans d’autres endroits de l’Inde par un abaissement problématique du niveau de la nappe, nous montrons que cet équilibre est fondé sur de profondes inégalités sociales et est fragile.Ce travail est novateur car il prend en compte la diversité sociale dans les analyses de métabolisme et aussi parce qu’il reconstitue le métabolisme d’un territoire à deux pas de temps différents (les années 1950 et à la période actuelle) grâce à un long travail de terrain (observation, enquêtes, notamment rétrospectives) couplé à des données d’archives. La combinaison des deux approches permet d’une part de mieux intégrer les enjeux environnementaux dans les analyses des dynamiques agraires, et d’autre part de prendre en compte la diversité sociale dans les évaluations environnementales avec une considération importante des pratiques agricoles. En effet, les analyses de métabolisme considèrent souvent la société comme un « tout » et ne considèrent pas les catégories sociales et les rapports sociaux de production. Cette combinaison permet de révéler les enjeux de pouvoir derrière les enjeux de durabilité environnementale.

Agriculture in the region of Rapthadu (Anantapur district, state of Andhra Pradesh) in dryland Southern India has evolved at the expense of important social, economic and technical inequalities. Since the 1950’s, the Indian government has made strong political choices and implemented an agrarian reform, a “yellow” agricultural revolution (aimed at boosting the oil sector, particularly groundnut in the study area), a “green” revolution (development of borewell irrigation) and a “white” revolution (dairy sector).In this PhD, we combine two methodological frameworks to analyse the agrarian dynamics of this small region from the 1950’s to today: comparative agriculture which is commonly used to examine agrarian dynamics and the process of social differentiation of farms; and social metabolism largely used to study interactions between society and nature and analyse them from an environmental perspective, using flows of energy and matter. We chose to focus on flows of energy (human and animal muscular energies, gross calorific energy of products and fossil energy) because they can account for the changes of agriculture in the area, from an agriculture harnessed by human and animal muscular power to an agriculture blending muscular and motor-mechanised energies. Based on water balances, we also consider flows of water to account for the changes in the use of this limiting resource in this semi-arid environment. This study has been carried out at the scale of the plot, the herd, the farm and also at territorial level by reconstructing an archetype village of the study area.We show that despite the agricultural policies mentioned previously, inequalities persist between the 1950’s and today but they have been reshaped: the agrarian system in the 1950’s was chiefly structured by flows of human and animal labour energies while the current agrarian system is structured by flows of fossil energy and flows of calorific energy (in particular groundnut hay and manure). Furthermore, a new (non-conscious) form of exploitation has emerged between production systems recharging the groundwater table and others pumping it. In this dryland area, even if the use of groundwater has not yet led to an over-exploitation of the resource as it has in other areas in India where the level of the groundwater table is declining, we show that this equilibrium is fragile and embedded in strong social inequalities.This work is innovative because it takes into account social diversity in metabolism analysis and also because it reconstitutes the metabolism of a territory at two-time intervals (the 1950’s and the current period) by associating a dense fieldwork (observation, interviews, including retrospective ones) and archival data. The combination of the two approaches enables to better approach environmental issues in the analysis of agrarian dynamics and also to integrate in return, social diversity and inequalities in environmental assessment studies with importance given to the understanding of agricultural practices. Metabolism studies often consider society as « a whole » and do not take into account the social categories and the social relations of production. Our combination thus brings awareness on the power relations behind environmental sustainability issues.