La notion de "combattant illégal"

The notion of unlawful combatant

• Auteur / Autrice : Mohamed Ahankour
• Direction : Arnaud de Nanteuil
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Droit
• Date : Soutenance le 12/07/2022
• Etablissement(s) : Paris 12
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Organisations, marchés, institutions
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Marché, Institutions, Libertés (Créteil) - MIL
• Jury : Président / Présidente : Franck Latty
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Arnaud de Nanteuil, Béligh Nabli
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Jean-Louis Iten, Marine They

Mots clés

Mots clés contrôlés

Combattants illégaux

Mots clés libres

Combattant illégal

Ennemi combattant

Droit international humanitaire

Guantanamo

Guerre contre le terrorisme

Droits humains

Unlawful combatant

Enemy combatant

International humanitarian law

Guantanamo

War on terror

Human rights

Résumé

Méconnue du droit international humanitaire (DIH), la notion de « combattant illégal » fut créée sur la base d’une erreur de droit commise par la Cour Suprême des États-Unis (EU) en 1942. Celle-ci avait conclu de manière erronée que le non-respect des conditions requises pour bénéficier du statut de prisonnier de guerre constituait une violation du DIH. Or, le corollaire implique seulement l’exclusion du bénéfice de la protection statutaire correspondante. D’ailleurs, le DIH n’interdit pas la participation à des hostilités. En 2000, cette notion réémergera en Israël, puis aux États-Unis après les attaques du 11 septembre 2001. L’administration Bush justifiera ce recours par l’avènement d’une nouvelle forme de conflit armé qu’elle nommera « guerre contre le terrorisme ». Les premiers transferts de « combattants illégaux » sur la base navale de Guantánamo auront lieu dès janvier 2002. La même année, Israël adoptera une loi instituant le statut de « combattant illégal », dont la validité sera approuvée en 2008 par la jurisprudence. De leurs côtés, les EU décideront d’employer l’expression « ennemi combattant » dont le statut réglementaire sera créé en 2004, ajoutant davantage de confusion. En 2006, le statut législatif d’« ennemi combattant illégal » sera adopté. Cette instabilité juridique résultera des échecs judiciaires de l’exécutif étatsunien. En 2009, Barack Obama abandonnera la notion de « combattant illégal », ainsi que le concept de « guerre contre le terrorisme ». Quelques mois plus tard, le statut législatif d’« ennemi belligérant non privilégié » sera promulgué, en conformité avec l’approche du DIH. Le statu quo sera préservé par les présidents Donald Trump et Joe Biden.

Unknown to international humanitarian law (IHL), the notion of “unlawful combatant” was first coined in 1942 by the Supreme Court of the United States (SCOTUS) on the basis of an error of law. The SCOTUS had erroneously concluded that failure to fulfil the required conditions to benefit from the Prisoner of War status constituted a violation of IHL. However, this only implies exclusion from enjoying the corresponding statutory protections. Moreover, IHL does not prohibit participation in hostilities. In 2000, this notion reemerges in Israel, then in the US in the aftermath of the attacks of 11 September 2001. The Bush administration justified resorting to the notion through the advent of a new type of conflict which it named the “war on terror”. The first transfer of “unlawful combatants” to the Guantanamo Bay detention centre took place as early as January 2002. That same year, Israel promulgated a law establishing the status of “unlawful combatant”, the validity of which was approved by jurisprudence in 2008. For their part, the US decided to use the term “enemy combatant” instead, for which the regulatory status was created in 2004, adding further confusion. In 2006, the legislative status of “unlawful enemy combatant” is adopted. This legal instability resulted from the judicial failures of the US executive. In 2009, Barack Obama abandoned the notion of “unlawful combatant”, as well as the concept of the “war on terror”. Several months later, the legislative status of “unprivileged enemy belligerent” was enacted, in accordance with the IHL approach. The status quo has been preserved by Presidents Donald Trump and Joe Biden.