Les « évangiles de lumière » d’Abel Gance (1918-1952) : des puissances du cinéma au cinéma en puissance

Abel Gance's ''Gospels of Light'' (1918-1952) : from the potential of cinema to cinema as a potentiality

• Auteur / Autrice : Elodie Tamayo
• Direction : Laurent Véray
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études cinématographiques et audiovisuelles
• Date : Soutenance le 05/07/2022
• Etablissement(s) : Paris 3
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Arts et médias (Paris ; 1997-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut de recherche sur le cinéma et l'audiovisuel (Paris)
• Jury : Président / Présidente : Antonio Somaini
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Laurent Véray, Antonio Somaini, Laurent Guido, Dimitri Vezyroglou, Priska Morissey
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurent Guido, Dimitri Vezyroglou

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Gance, Abel (1889-1981)

Mystique et art

Oeuvres d'art inachevées

Cinéma -- Religion

Mots clés libres

Cinéma

Puissance

Mystique

Évangile

Médium

Inachevé

Archives

Scénario

Projet

Cinema

Power

Mysticism

Gospel

Medium

Unfinished

Archives

Scenario

Project

Résumé

Les volumineuses archives du cinéaste français Abel Gance témoignent du fait que son œuvre réalisée, notamment ses films les plus « visibles » tels les J’accuse (1919), La Roue (1923) et Napoléon (1927), ne sont que des pièces parcellaires d’une œuvre somme – à la fois occulte et occultée – visée par le cinéaste et demeurée inaccomplie. Parmi ces projets inaboutis, un corpus singulier se détache, celui des « évangiles de lumière », qui ont pour caractéristiques d’être métapoétiques (leurs héros sont des prophètes du cinéma, ou tout du moins d’un médium de lumière s’y afférant), mystiques (leur récit et leur matrice iconique relèvent des imaginaires de l’Apocalypse et du mysticisme), et inachevés (à différents stades : du film resté de papier au film partiellement tourné ou renié au stade du montage). Pensés en regard des deux conflits mondiaux (la Grande Guerre est leur cadre matriciel, l’entre-deux-guerres prolonge leurs intuitions à l’aune des utopies des années 1920, le second conflit mondial les réactualise), ces projets postulaient le potentiel transfigurant de l’art, en une « Bonne Nouvelle » de cinéma qui toutefois ne s’accomplira pas. Cette thèse se propose d’étudier l’inachèvement de ces projets, en les replaçant dans les espoirs et les apories de leurs temps et en retraçant leurs modes singuliers d’élaboration, mêlant l’industriel au spirituel. Ce faisant, il s’agit de distinguer un inachèvement par défaut d’un inachèvement par projet. Car Gance fraye une voie du « désœuvrement » qui sacrifie l’opus pour le modus operandi. En quête des virtualités d’un médium glorieux, ce corpus appelle des œuvres en puissance, aux modes d’existence incomplets, pour ébaucher le cinéma d’après.

The voluminous archives of the French filmmaker Abel Gance show that his completed films, especially those which are the most ''visible'' such as J’accuse (1919), La Roue (1923) and Napoleon (1927), are only fragmentary pieces of a larger body of work – both occult and occulted – which he created and which remained unfinished. Among these unfinished projects, a singular corpus stands out, the ''Gospels of Light'', which has the characteristics of being meta-poetic (the heroes are prophets of the film, or at least of a medium of light related to it), mystical (the narrative and iconic matrix are related to the imaginary of the Apocalypse and mysticism), and never completed (one film was made but later disowned, others were stopped during production or never made it off paper). Conceived in relation to the two world wars (the Great War is their matrix, the interwar period prolongs their intuitions in the light of the utopias of the 1920’s, and the second world conflict brings them up to date), these projects postulate the transfiguring potential of art, capable of bringing about a cinematic ''Good News'', which will in reality never advent. This thesis proposes to study the incompletion of these projects, by placing them in the context of the hopes and aporias of their time and by examining their singular modes of elaboration, which blend the industrial with the spiritual. In doing so, a distinction will be made between an incompletion by default and an incompletion by design. Indeed, Gance cuts a “workless” path, sacrificing the opus to the modus operandi. In seeking the virtuality of a glorious medium, this corpus calls for works considered as a potentiality, with incomplete modes of existence, to sketch out this cinema of the future.