Évolution et perceptions du whale watching à La Réunion et dans le sud-ouest de l’océan Indien

Whale watching in Reunion Island and in the southwest Indian Ocean : evolution and perceptions

• Auteur / Autrice : Moeha Saisho
• Direction : Frédéric Sandron, Jean-Philippe Watbled
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance le 04/07/2022
• Etablissement(s) : La Réunion
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences humaines et sociales (Saint-Denis, La Réunion ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire de recherche Langues, textes et communications dans les espaces créolophones et francophones (Saint-Denis, Réunion)
• Jury : Président / Présidente : Maryse Gaimard
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Emmanuel Souffrin
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Maryse Gaimard, Christophe Bergouignan

Mots clés

Mots clés contrôlés

Baleine à bosse

Sciences sociales -- Recherche sur le terrain

Sociologie

Écotourisme marin

Indien, Océan (sud-ouest)

Cétacés -- Observations

Mots clés libres

Whale watching

Observation des baleines

La Réunion

Écotourisme

Représentations

Enquête quantitative

Enquête qualitative

Sociologie

Sud-ouest de l’océan Indien

Whale watching

Reunion Island

Ecotourism

Representations

Quantitative survey

Qualitative survey

Sociology

Southwest Indian Ocean

Résumé

Le whale whatching, est une activité écotouristique qui consiste à observer des baleines dans leur milieu naturel. Aujourd’hui, le tourisme baleinier est pratiqué dans 119 pays et représente une véritable industrie, générant plus de deux milliards de dollars US dans le monde. À La Réunion, l’augmentation du nombre de baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) observées a permis l’implantation de ce tourisme il y a une quinzaine d’année. Les îles situées dans la zone bénéficient d’une importante opportunité économique en développant ce secteur. Dans ce présent travail, nous cherchons à déterminer la structure du tourisme baleinier à La Réunion ainsi que l’opinion des touristes et des Réunionnais concernant cette activité. Pour ce faire, nous avons retracé d’abord l’évolution historique des relations Humains-Baleines et la représentation vis-à-vis des baleines à l’échelle internationale. Ensuite, nous avons étudié la croissance et les caractéristiques de ce secteur à Madagascar et l’île Maurice dans le but de comparer ces résultats avec ceux de La Réunion. Afin d’identifier le profil général des participants du whale watching à La Réunion, une enquête quantitative sous forme de questionnaires a été effectuée auprès de différents opérateurs. En essayant de comprendre plus profondément l’opinion des pratiquants et des non-pratiquants de cette activité, nous avons mené des entretiens semi-directifs. Sur l’île Sainte-Marie (Madagascar), où le Festival des Baleine est dédié à cet animal, à la culture locale et au whale watching, nous avons conduit une série d’entretiens semi-directifs avec les touristes. Nous avons tenté d’identifier leurs représentations du tourisme des cétacés. Par ce travail, nous apportons des premiers éléments de réponses sur le type de participants et leur perception du whale watching dans le sud-ouest de l’océan Indien.

Whale watching is an ecotourism activity enabling customers to observe different species of whales in their natural habitat. Today, this kind of tourism is practiced in119 countries and represents a real industry, generating more than two billion US dollars all over the world. In Reunion Island, the increasing number of Humpback whales (Megaptera novaeangliae) which may be observed helped develop this tourism around fifteen years ago. For the islands of this area, the development of this business is a real economic opportunity. In the present work, we aim to determine the structure of whale watching tourism in Réunion Island, as well as tourists’ and local people’s opinions on this activity. For that purpose, we first focused our research on the historical evolution of the relationship between human being and whales, and on international representations of large cetaceans. We then studied the growth and characteristics of this tourism in Madagascar and Mauritius, with the intention of comparing the results with those of Réunion Island. In order to identify the general profile of whale watching customers in Reunion Island, we conducted a quantitative survey, based on questionnaires, with the customers of several tourist operators. To better understand the opinion of whale watchers and non-whale watchers, we carried out semi-structured interviews. On Saint Marie Island (Madagascar), where the “Festival des Baleines” (Whale Festival), dedicated to whales, local culture and whale watching, takes place, we conducted several semi-structured interviews, so as to determine their representations of cetacean tourism. Throughout our research, we provide the first elements of response regarding the types of customers and their perception of this activity in the southwest Indian Ocean.