Une noblesse d’Europe : socio-histoire de l’autorité des économistes de la Commission européenne (1958 — 2019)

A European Nobility : A Historical Sociology of the European Commission Economists’ Authority, 1958–2019

• Auteur / Autrice : Pierre Alayrac
• Direction : Sylvain Laurens, Marine de Lassalle
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences de la société
• Date : Soutenance le 02/12/2022
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Jeanne Lazarus
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jeanne Lazarus, Philippe Bezes, Fabien Éloire, Elizabeth Popp Berman, Laurent Warlouzet
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Philippe Bezes, Fabien Éloire

Mots clés

Mots clés contrôlés

Bureaucratie

Union européenne. Commission européenne

Hauts fonctionnaires

Élite (sciences sociales)

Politique publique

Sociologie

Économistes

Mots clés libres

Action publique

Autorité

Bureaucratie

Economiste

Europe

Public action

Authority

Bureaucracy

Economist

Europe

Résumé

Cette thèse prend pour objet la dynamique d’institutionnalisation de l’administration de la CEE/UE sous l’angle des groupes de professionnels et savoirs de gouvernement qu’elle a attirés à elle. Elle se focalise sur l’autorité des économistes de la Commission européenne dans la fabrique de l’action publique communautaire depuis 1958. L’enquête menée reconstitue la trajectoire de ces acteurs dans le champ du pouvoir, notamment dans les champs académiques et bureaucratiques. Elle tient ensemble l’évolution de la sociologie des économistes recrutés, des façons dont ils ont été mis au travail et produit des effets sur l’exécutif européen et l’élaboration de politiques économiques. Ce travail objective ainsi la tortueuse stabilisation de ce groupe comme noblesse d’Europe aux rôles multiples, et ses conditions de possibilité. Il est le produit d’une enquête multi-méthodes : si elle s’appuie principalement sur des archives de l’administration communautaire ou d’anciens hauts fonctionnaires, elle repose également sur une centaine d’entretiens avec des personnels en poste ou retraités, six mois d’observation participante au sein de la Commission européenne, et l’exploitation d’une base de données sur 7526 agents de la Commission, issue d’une enquête collective. À partir du cas particulier des économistes de la CEE, cette recherche pose la question fondamentale de ce qu’est un économiste d’institution, au croisement de la figure du bureaucrate interchangeable wéberien et de celle presque inverse de l’expert au savoir spécifique et courtisé.

This dissertation examines dynamics of institutionalization in the EEC/EU administration, taking as its case study a professional group whose government knowledge became central to the organization’s functioning from 1958 to 2019. Specifically, it analyzes the authority of European Commission economists and the influence they exerted over European public action. This work tracks the trajectory of these actors in the field of power—and especially in the academic and bureaucratic fields. It holds together the evolution of eurocrat economists’ sociology, the ways in which they were put to work, and the effects they had on the European executive and economic policy-making. Thus, it reconstructs the tortuous stabilization of this group as a European nobility with multiple roles, and its conditions of possibility. This study is the product of a multi- and mixed-method investigation: while it is mainly based on EC administration’s or former officials’ archives, this first set of material was completed by a hundred interviews with current or retired officials, six months of participant observation within the European Commission, and the analysis of a database on 7526 Commission agents (from a collective work). Starting from the specific case of EEC economists, this research raises the fundamental question of what is an economist within an institution, at the crossroads between the figure of the interchangeable Weberian bureaucrat and the almost inverse figure of the expert with specific and sought-after knowledge.