Le lys et le tournesol : art, morale et politique dans l'esthétisme de Wilde

Oscar Wilde and aestheticism

• Auteur / Autrice : Alexandre Bies
• Direction : Carole Talon-Hugon
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Soutenance le 15/01/2021
• Etablissement(s) : Paris Est
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole doctorale Cultures et Sociétés (Créteil ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Lettres, Idées, Savoirs (Créteil)
• Jury : Président / Présidente : Ali Benmakhlouf
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Carole Talon-Hugon, Laurent Jaffro, Pierre Longuenesse, Marianne Massin, Alexandre Gefen
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurent Jaffro, Pierre Longuenesse

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Wilde, Oscar (1854-1900)

Philosophie de l'art

Mots clés libres

Esthétisme

Art

Politque

Beauté

Morale

Artisat

Politics

Aestheticism

Ats and crafts

Art

Beauty

Morals

Résumé

Ce travail de recherche vise à établir le lien, en apparence paradoxal, entre une conception de l’art pour l’art qui défend l’indépendance absolue de la création artistique à l’égard de toute finalité extérieure et un art social que l’on trouve largement développé dans la valorisation des arts décoratifs, dans l’œuvre de Wilde. Ainsi, il s’agit de s’interroger sur le fait de savoir si l’art dans la perspective de Wilde, ne posséderait pas une dimension morale et politique, dont le but ne serait pas tant de véhiculer un contenu explicite que d’induire un rapport critique entre le sujet et la réalité. Il convient, en ce sens, de replacer une telle théorie dans un contexte précis, celui de la société victorienne dominée par une forme de puritanisme moral qui n’est pas sans conséquences sur l’appréhension des œuvres d’art. À travers un travail historique, il convient ainsi de situer Wilde au sein de l’esthétisme anglais, aussi bien dans le sillage de qu’en rupture avec l’école préraphaélite ainsi que John Ruskin, critique d’art dont il conteste, malgré son amour de la beauté, l’attachement à des critères moraux.Une fois établie cette doctrine de l’art pour l’art, nous nous intéressons aux rapports entre Wilde et la censure, et surtout la critique morale de la société victorienne. D’abord, Wilde affirme que le lecteur trouverait dans l’œuvre une part de lui-même, si bien que c’est son propre vice que l’œuvre révèle. Ensuite, il condamne la critique victorienne moralisante qui n’a pas la compétence nécessaire pour vraiment apprécier l’art, réservant ainsi la critique aux seuls praticiens de l’art eux-mêmes. Critiquant tout effet de l’art, Wilde distingue nettement la réalité de ce qui ne relève que de la fiction, et considère que l’art serait parfaitement stérile, ne pouvant ni pervertir le lecteur ni assumer une fonction d’édification. Ainsi, il faudrait reconnaître que seul un point de vue esthétique permet d’aborder convenablement l’œuvre d’art. Enfin, Wilde défend une esthétique du style, qui marginalise le contenu de l’œuvre au profit d’un travail essentiellement formel et dont le modèle se trouve dans les arts non-imitatifs. Soulignons le fait que cette conception de l’art pour l’art, qui se refuse à tout asservissement à une intention morale explicite, n’interdit pas que l’œuvre d’art puisse exercer une influence indirecte.Cependant, bien qu’il défende une conception autonomiste de l’art, Wilde lui-même reconnaît qu’on pourrait faire de son œuvre une lecture morale, et même conforme aux valeurs traditionnelles : le héros ayant vécu d’excès se trouve puni. D’autre part, l’hédonisme dont fait preuve le héros pourrait constituer, à l’inverse, une autre lecture morale qui consiste dans l’expérimentation de sensations nouvelles et le désir de s’épanouir pleinement. Dès lors, Wilde ne contesterait pas absolument l’appréciation morale, mais estimerait plutôt que la critique véritable est celle qui est capable d’embrasser tous les aspects d’une œuvre.Enfin, la question des arts décoratifs apparaît profondément politique en ce qu’elle relève d’un fonctionnalisme indirect qui, se concentrant sur la forme, entraînerait cependant des effets. Il vise, d’une part, à interroger la perception du spectateur, en même temps qu’il stimule et enrichit sa sensibilité, et porte ainsi notre attention sur l’influence morale que pourrait exercer sur l’individu un environnement esthétique. Et il participe, d’autre part, à redéfinir le travail de l’ouvrier aliéné selon le modèle du travail industriel pour restituer la noblesse du travail manuel selon l’idéal de l’artisanat. Ainsi, il convient de s’intéresser à la réflexion proprement politique que développe Wilde, en esquissant une organisation politique de type socialiste, qui réunit les conditions permettant l’épanouissement de chaque individu, au sein de ce que l’on pourrait nommer une société-artiste.

This research aims to establish the seemingly paradoxical link, in Wilde’s works, between an art for art's sake conception according to which artistic creation is absolutely independent of any external purpose and a social art that is extensively developed in the promotion of decorative arts. We propose to determine whether art, from Wilde’s perspective, has a moral and political dimension, the goal of which is not so much to convey explicit content as to create a critical relationship between the subject and reality. To that end, this theory is to be understood in the context of Victorian society, permeated with moral puritanism, which has far‑reaching consequences on the reception of works of art. Historical inquiry shows that Wilde is situated within the English Aesthetic Movement in the wake of, as well as in rupture with, the Pre‑Raphaelites and the art critic John Ruskin, whose commitment to moral standards, notwithstanding his passion for beauty, was disapproved of by Wilde.Once the art for art’s sake doctrine has been defined, we investigate the relations between Wilde and censorship, especially Victorian society’s moral assessment. First, Wilde asserts that the reader would find in the books a part of himself, with the result that they reflect his ''own shame''. Then, he condemns the Victorian critics, whose moralizing reviews reveal their inability to really appreciate art, and he reckons that criticism should be artists’ own prerogative. Proclaiming that art is useless, Wilde clearly distinguishes reality from fiction and considers that art would be ''superbly sterile'', as it could neither corrupt nor instruct the reader. Thus, a work of art can only be properly comprehended from an aesthetic point of view. Finally, Wilde advocates for an aesthetics of style that overlooks content for the benefit of an essentially formal work, the paradigm of which is to be found in nonmimetic arts. Let us note that this conception of art for art's sake, which refuses any subjection to an explicit moral intent, does not mean that works of art do not have an indirect impact.However, although he defends an autonomist conception of art, Wilde himself acknowledges that a moral interpretation, indeed compliant with traditional values, could be made of his works: the hero, who has overindulged during his life, is eventually punished. The hero’s hedonistic behaviour could, by way of contrast, give rise to another moral interpretation, id est experimenting with new sensations and desiring to achieve self‑fulfilment. Consequently, Wilde would not absolutely dispute moral judgment, but would rather consider that genuine criticism is able to have a comprehensive approach to a work of art.Finally, the question of decorative arts appears to be profoundly political insofar as it pertains to an indirect functionalism which involves effects, even if emphasis is laid on form. On the one hand, it aims to challenge the spectator’s perception while stimulating and enriching his sensitivity, and thus draws our attention on the moral influence that an aesthetic environment could have on the individual. And on the other hand, it plays a part in redefining the task of the worker, alienated by industrial labour, in order to restore the image of manual labour in accordance with the ideal of craftsmanship. Hence, we will focus on the truly political philosophy that Wilde develops, sketching out a socialist‑type organization that creates the conditions conducive to every individual’s self‑fulfilment, within what could be called a society‑artist.