Georges Carpentier ou la Belle Époque de la boxe anglaise en France : 1900-1914

Georges Carpentier or the Belle Époque of boxing in France : 1900-1914

• Auteur / Autrice : Stéphane Hadjeras
• Direction : Paul Dietschy
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance le 07/02/2020
• Etablissement(s) : Bourgogne Franche-Comté
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sociétés, Espaces, Pratiques, Temps (Dijon ; Besançon ; 2017-....)
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation : Université de Franche-Comté (1971-2024)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Lucien Febvre (Besançon)
• Jury : Président / Présidente : Anne Carol
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Paul Dietschy, Anne Carol, Dominique Kalifa, Luc Robène, Georges Vigarello, Thomas Bauer
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Dominique Kalifa, Luc Robène

Mots clés

Mots clés contrôlés

Opinion publique française

Carpentier, Georges (1894-1975)

Célébrités

Sportifs de haut niveau

Boxeurs

France

Dans les représentations sociales

Boxe

Civilisation -- Europe -- 20e siècle

Mots clés libres

Histoire de la boxe

Histoire du sport

Histoire culturelle

Histoire des représentations

Belle Époque

Georges Carpentier

Boxing History

Sport History

Cultural History

Representations History

Résumé

Alors qu’au tournant du XIXe siècle, la boxe anglaise demeure en France une pratique délictuelle et obscure, elle est promue, à la veille de la Grande Guerre, au rang de sport des plus à la mode. Incarnant un idéal de régénérescence physique, cette mise en scène du corps s’érige alors en spectacle phare des soirées parisiennes. La fréquence des manifestations, le nombre de spectateurs lors des grands combats, l’intérêt porté par une grande partie de la presse et, pour finir, l’hétérogénéité sociale d’un public, composé notamment par les principales élites artistiques de la Belle Époque, constituent les témoignages les plus significatifs de ce « triomphe du poing ».Ce que l’on peut appeler « La Belle Époque de la boxe anglaise en France » est également marqué par une corrélation entre les succès de cette pratique et l’avènement de la première vedette sportive tricolore : le boxeur Georges Carpentier. Né en 1894 à Liévin, dans le bassin minier du Pas-de-Calais, ce champion embrasse la profession de pugiliste à l’âge de 14 ans. En 1914, âgé de 20 ans, il a déjà livré plus de 77 affrontements et conquis, au grand dam des britanniques, quatre titres de champion d’Europe ! Un tel parcours invite à penser la question de la fabrique du champion à la Belle Époque. Il est d’autant le produit d’un entourage sportif compétent et d’un travail acharné que le résultat d’une sorte de « don » amplifié par la précocité et la difficulté des combats. Sans oublier, un environnement économique favorable au sport spectacle marqué par la synergie, voire la consanguinité des entrepreneurs du spectacle sportif et des organes de presse qui œuvrent pour la construction d’une « idole nationale ».Contrairement à la plupart des lauréats de ce sport, entrés en carrière à l’âge adulte, Carpentier choisit ce rude métier au sortir de l’enfance. Aussi, dispute-t-il la majorité de ses combats durant son adolescence. Parce que le spectacle de la boxe peut servir de prisme à travers lequel l’historien analyse la société et la culture françaises d’avant-guerre, cette trajectoire atypique, voire énigmatique par sa fulgurance interroge le rapport à la violence physique entretenu par ce jeune pugiliste et plus largement par toute une génération. Tantôt considérée comme un jeu de brute, tantôt comme un art noble, la boxe est aussi le miroir d’une Belle Époque, partagée selon les mots de l’historien italien Emilio Gentile entre « modernité triomphante » et « barbarie de la splendeur ». Son succès s’inscrit, au même titre que celui des sports aériens ou automobiles, dans une « culture de l’agression » semblant annoncer les violences de la Première Guerre Mondiale.Entre 1908 et 1914, au rythme de nombreuses et improbables victoires, la popularité de Carpentier ne cesse de croître. Elle atteint son apogée dans les deux années précédant la guerre, particulièrement lors de probants triomphes face à la fine fleur pugilistique britannique. A l’occasion de matches mobilisant les ressorts du nationalisme anti-anglais, ces affrontements poursuivent la longue inimitié historique entre la France et la « perfide Albion », tout en nourrissant et faisant croître la célébrité du boxeur. A l’aube du culte des vedettes, l’ampleur de sa notoriété peut s’évaluer par une régulière mise en visibilité au sein des médias, la naissance d’une industrie et d’une économie centrées autour de son image et l’émergence d’une forme d’adulation et d’héroïsation de sa personne. Dans une sorte d’allégorie, sa figure, et notamment la contradiction entre son physique de jeune premier et l’extrême agressivité dont il fait preuve une fois sur le ring, incarnerait alors l’ambivalence de la boxe et par la même celle de la Belle Époque.

While at the turn of the nineteenth century, boxing in England remained a criminal practice and obscure, it is promoted, on the eve of the Great War, the rank of sport of the most fashionable. Embodying an ideal of physical regeneration, this staging of the body is then a show of flagship Parisian nights. The frequency of the demonstrations, the number of spectators during the big fights, the interest carried by a big part of the press and, finally, the social heterogeneity of a public, composed in particular by the principal artistic elites of the Belle Époque, constitute the most significant testimonies of this ''triumph of the fist''.What can be called ''The Belle Époque of Boxing in France'' is also marked by a correlation between the success of this practice and the advent of the first tri-colored sports star: the boxer Georges Carpentier. Born in 1894 in Liévin, in the mining basin of Pas-de-Calais, this champion embraces the profession of pugilist at the age of 14 years. In 1914, aged 20, he has already delivered more than 77 clashes and conquered, to the annoyance of the British, four titles of European champion! Such a journey invites to think the question of the factory of the champion at the Belle Epoque. It is all the product of a competent sports entourage and hard work that the result of a kind of ''gift'' amplified by the precocity and difficulty of the fighting. Not to mention, an economic environment favorable to the sport show marked by the synergy, even consanguinity of sports show entrepreneurs and media outlets who work for the construction of a ''national idol''.Unlike most of the winners of this sport, who entered the career as an adult, Carpentier chose this hard job at the end of childhood. Also, he argues the majority of his struggles during his adolescence. Because the spectacle of boxing can serve as a prism through which the historian analyzes the French society and culture of the pre-war period, this atypical trajectory, even enigmatic by its brilliance, questions the relationship to the physical violence maintained by this young man. pugilist and more widely by a whole generation. Sometimes considered as a game of brute, sometimes as a noble art, boxing is also the mirror of a Belle Epoque, shared in the words of the Italian historian Emilio Gentile between ''triumphant modernity'' and ''barbarism of splendor''. Its success, like that of air or motor sports, is part of a ''culture of aggression'' that seems to announce the violence of the First World War.Between 1908 and 1914, at the rate of many and improbable victories, the popularity of Carpentier continues to grow. It reached its peak in the two years preceding the war, especially when there were convincing triumphs against the finest pugilistic British flower. On the occasion of matches mobilizing the springs of anti-English nationalism, these clashes continue the long historical enmity between France and the ''perfidious Albion'', while nourishing and growing the fame of the boxer. At the dawn of celebrity worship, the extent of its notoriety can be evaluated by a regular visibility in the media, the birth of an industry and an economy centered around its image and emergence of a form of adulation and heroism of his person. In a kind of allegory, his face, and in particular the contradiction between his first young physique and the extreme aggressiveness that he shows once in the ring, embody then the ambivalence of boxing and by the same that of the Belle Epoque. Strangely echoing the famous sentence pronounced by the philosopher Hegel, ''Woe to the people who need heroes'', the elevation, a few years before the Great War, of a boxer to the rank of national hero, would appear as a testimony of the inability of the country to find in the collective, moral springs to avoid the cataclysm that grew in the shadows.