Relation entre personnalité, cognition et utilisation du parcours chez le poulet élevé en plein-air (Gallus gallus domesticus)

Relationship between personality, cognition and range use in free-range chickens (Gallus gallus domesticus)

• Auteur / Autrice : Vitor Hugo Bessa Ferreira
• Direction : Christine Leterrier, Ludovic Calandreau, Vanessa Guesdon
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences de la vie et de la santé
• Date : Soutenance le 20/11/2020
• Etablissement(s) : Tours
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Santé, Sciences Biologiques et Chimie du Vivant (Centre-Val de Loire ; 2012-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Physiologie de la Reproduction et des Comportements (Tours)
• Jury : Président / Présidente : Catherine Belzung
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jean-Loup Rault
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Heiko Georg Rödel, Christine Duvaux-Ponter

Mots clés

Mots clés contrôlés

Plein air

Intelligence collective

Mémoire

Apprentissage -- Chez les animaux

Terres de parcours

Cognition animale

Personnalité

Comportement animal

Poulets

Poulets -- Élevage

Mots clés libres

Poulet de chair

Personnalité

Utilisation du parcours

Apprentissage

Flexibilité cognitive

Sociabilité des poulets

Broiler chicken

Personality

Range use

Learning

Memory

Cognitive flexibility

Résumé

Les poulets élevés en plein air ne sont pas tous pareils. Au sein d'un même groupe et dans les mêmes conditions, certains individus utilisent davantage le parcours que d'autres. Comme d’autres animaux, les poulets peuvent différer dans leur comportement, dans leur façon d'interagir, de percevoir, de traiter et de mémoriser les informations de leur environnement. En d'autres termes, ils peuvent différer dans leur personnalité et dans leur cognition. Malgré le nombre de poulets élevés dans le monde, les connaissances à propos de leur personnalité et de leur cognition restent encore largement méconnues. Ce travail de thèse s'est articulé autour de deux axes de recherche principaux : le premier axe a consisté à étudier si, chez le poulet élevé en plein air, le niveau d’utilisation du parcours était stable dans le temps et s’il pouvait être considéré comme un trait de personnalité, par sa relation avec d’autres comportements qui ont été mesurés dans différents contextes. Le second axe a consisté à étudier les liens éventuels entre le niveau d’utilisation du parcours et des capacités cognitives telles que l’apprentissage, la mémoire et la flexibilité cognitive. Nos résultats montrent que les poulets, malgré des années de sélection artificielle, ont des personnalités différentes. Outre le niveau d’utilisation du parcours qui s’est révélé stable au cours du temps, la plupart des comportements des poulets se stabilisent seulement vers la moitié de leur cycle de vie en conditions d’élevage, après l’accès au parcours. Cependant, le fourragement, un comportement exploratoire important, est stable dès les premières semaines de vie, soit avant l’accès au parcours. Ce comportement est également lié à l'utilisation du parcours, ce qui suggère l’existence d’un trait de personnalité concernant le comportement d’exploration chez ces animaux. Le niveau de sociabilité des poulets semble également être un facteur important à prendre en compte pour comprendre l’utilisation du parcours. Néanmoins, ce trait mérite d’être davantage étudié, car les résultats présentent des variations importantes selon l’âge des individus ou selon la saison. Au niveau cognitif, les poulets les moins explorateurs possèdent de meilleures performances en termes de mémoire spatiale et de flexibilité cognitive par rapport aux poulets les plus explorateurs. Les poulets les plus explorateurs appréhendent donc leur environnement différemment de ceux moins explorateurs. Cette thèse contribue au corpus grandissant de recherches sur le comportement et la cognition des poulets élevés en plein air. Ces connaissances sont essentielles pour proposer des procédures d'élevage qui permettront d’augmenter l'utilisation du parcours, par la prise en compte de l’ensemble des profils des individus composant le groupe.

Free-range chickens are not all the same. Within the same group and under the same conditions, some individuals use the range more than others. Like other animals, chickens can differ in their behavior, in the way they interact, perceive, process, and memorize information from their environment. In other words, they can differ in their personality and cognition. Despite the number of chickens raised around the world, knowledge about their personality and cognition is still mostly unknown. This thesis work was structured around two main research axes: the first axis consisted of studying whether, in free-range chickens, the level of range use was stable over time and if it could be considered as a personality trait through its relationship to other behaviors measured in different contexts. We also investigated whether the level of range use could be linked to other behaviors. The second axis consisted of studying the possible links between the level of range use and cognitive capacities such as learning, memory, and cognitive flexibility. Our results show that chickens, despite years of artificial selection, have different personalities. Besides the level of range use that showed to be stable over time, most of the behavior of chickens stabilizes only towards the middle of their rearing period, after access to the range, whereas foraging, an important exploratory behavior, is stable from the first weeks of life, before access to the range. Foraging is also linked to range use, which suggests the existence of an exploratory personality trait in free-range chickens. The level of chickens’ sociability also seems to be an essential factor to take into account to understand range use. However, this trait deserves further studies, as the results show significant variations depending on the age of individuals or the season. At the cognitive level, the less exploratory chickens have better performance in terms of spatial memory and cognitive flexibility, compared to the most exploratory ones. The most exploratory chickens, therefore, understand their environment differently from the least exploratory ones. This thesis contributes to the growing body of research on the behavior and cognition of free-range chickens. This knowledge is essential for proposing husbandry procedures that will increase range use by taking into account all individual profiles making up a group of chickens.