La pensée littéraire et artistique d’Émile Zola : une esthétique vitaliste

The literary and artistic thought of Emile Zola : a vitalist aesthetic

• Auteur / Autrice : Sôichirô Jittani
• Direction : Bernard Vouilloux
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature et civilisation française
• Date : Soutenance le 23/04/2020
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Littératures françaises et comparée (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'étude de la langue et des littératures françaises (1998-....)
• Jury : Président / Présidente : Alain Pagès
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Gisèle Séginger, Torahiko Terada
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Alain Pagès, Éléonore Reverzy

Mots clés

Mots clés contrôlés

Et l'art

Critique et interprétation

Zola, Émile (1840-1902)

19e siècle

Littérature -- Esthétique

Mots clés libres

Zola

Vitalisme

Energie vitale

Critique d'art

Esthétique

Matière

Corps

Réalisme

Zola

Vitalism

Vital energie

Art critic

Aesthetics

Matter

Body

Realism

Résumé

La présente étude tente de mettre en exergue une pensée esthétique de Zola qui s’articule autour de l’énergie vitale. Derrière la doctrine scientiste, à laquelle on tend trop souvent à réduire Zola théoricien, le romancier a, dès sa jeunesse, mené une réflexion constante sur le génie créateur. Afin de faire ressortir ce versant de sa pensée, nous nous sommes appuyé sur ses écrits sur l’art. Les années 1860, époque de sa formation, connaissent le déclin du réalisme et l’émergence d’un courant post-réaliste qui entend le surpasser. Au réalisme, considéré comme matérialisme visant à présenter la « matière » sans la synthétiser par l’« esprit », est en effet reproché un manque de créativité. À cet égard, Zola propose, dans ses écrits sur Courbet et Manet, l’idée d’une œuvre réalisée non par l’« esprit », mais par la « vie », affirmant que l’expression de la vie de l’artiste anime tous les objets qui l’entourent. S’il s’inscrit dans les tentatives réalistes en cela que, repoussant la métaphysique et l’imagination il conduit l’art à la matière, sa théorie, basée sur la notion productive de « vie », dépasse le cadre du réalisme et prêche la créativité de la « matière ». Cette entreprise fait écho à l’histoire de l’esthétique qui, notamment avec Taine et Guyau, s’achemine vers la théorisation de la vie en tant que Beau durant l’ère positiviste. A travers le prisme de son vitalisme ainsi saisi dans les discours critiques et philosophiques de l’époque, nous proposons une nouvelle lecture de l’œuvre de Zola, qui fait apparaître ses efforts constants, de ses premiers romans aux Quatre Évangiles, pour échafauder un nouveau principe créateur propre au régime naturaliste.

The present study was designed to highlight aesthetic thought of Zola in relation to vital energy. Behind his scientism doctrine—to which Zola, a theoretician is too often reduced—the novelist, from his youth, constantly reflected on creative genius. In order examine this side of his writing, we focused on his writings on art. In the 1860s, his formative years, realism declined and a post-realistic current emerged which seemed destined to surpass it. Realism, which was considered a form of materialism presenting “matter” without synthesizing it with the “mind”, was criticized for its supposed lack of creativity. In response, in his writings on Courbet and Manet, Zola proposed the idea of the work as produced not by the “mind”, but by “life”, arguing that the expression of the artist’s life animates all objects around him or her. While he adhered to realism’s endeavour that, by rejecting metaphysics and imagination, he lead art to matter, his theory of the productive notion of “life” went beyond realism, espousing the creativity of “matter”. This attempt echoed the history of aesthetics, which moved with Taine and Guyau—among others—towards the theorization of life as beauty in the positivist era. Through the prism of his belief in vitalism, as understood through the critical and philosophical discourse on art in his time, we offer a new way of reading Zola’s work which reveals his constant efforts to build a creative principle specific to the naturalist regime from his first novels to The Four Gospels.