« Qu’il naisse l’observateur » : pensée et figures de l'observation, 1750-1850

« Qu’il naisse l’observateur » : the representation and the idea of observation between 1750 and 1850.

• Auteur / Autrice : Lucien Derainne
• Direction : Jean-Marie Roulin
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langue et littérature française
• Date : Soutenance le 23/11/2020
• Etablissement(s) : Lyon
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, langues, linguistique, arts (Lyon)
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Institut d'Histoire des Représentations et des Idées dans les Modernités (Lyon ; 2016-....)
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : Université Jean Monnet (Saint-Étienne ; 1969-....)
• Jury : Président / Présidente : Éric Bordas
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Paule Petitier, Stéphane Zékian
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Marie-Ève Thérenty, Nathalie Vuillemin

Mots clés

Mots clés contrôlés

Balzac, Honoré de (1799-1850)

Travail intellectuel -- Méthodologie

Observation (psychologie)

Empirisme

Réalisme (littérature)

Nature -- Observations

Mots clés libres

Observation

Réalisme

Balzac

Empirisme

Observateur

Méthode

Observation

Realism

Balzac

Empiricism

Observer

Method

Résumé

Scientifique, impersonnelle, dépassionnée, désengagée : aucun de ces adjectifs ne convient à l’observation entre 1750 et 1850. Celle-ci était un talent universel, l’esprit d’observation. L’histoire littéraire de cette aptitude révèle qu’à côté de la subjectivité, la science affronta, sous le nom d’observation, le problème redoutable du talent. Plus un individu est observateur, plus il se perfectionne au contact du monde : l’esprit d’observation ne dévoile la vérité qu’en faisant diverger les entendements. Face à ce risque, la méthodologie eut pour fonction de recréer une connivence à partir d’un accord politique sur la différence des esprits. Ces discours parlant d’égalité nourrirent alors une pensée contestataire, de la bohème littéraire aux socialistes du XIXe en passant par les girondins et les libéraux. L’invention de l’objectivité finit par clore les débats, vers 1850, en annulant le génie d’observation au profit d’une substituabilité conventionnelle entre savants. Salutaire par son aspect démocratique, ce règne de la méthode dont nous sommes encore tributaires repose toutefois sur un imaginaire non interrogé : le savoir précéderait le savoir-faire, l’expérience s’acquerrait volontairement, le moi serait indépendant de ses idées… Seule une esthétique réfléchit à ces présupposés : le réalisme. En ne décrivant « que ce que les autres sont à même de voir aussi, afin qu’ils puissent juger en connaissance de cause » (E. Duranty), l’auteur observateur définit un réel commun à partir d’une négociation critique sur les talents : en cela, ces textes sont plus proches de la méthodologie que de la science, et constituent une proposition épistémologique originale.

Scientific, impersonal, dispassionate, disengaged: none of these adjectives is suitable for observation between 1750 and 1850. The spirit of observation was a universal talent. The literary history of this aptitude reveals that science faced, under the name of observation, not only the problem of subjectivity, but also the problem of talent. The more an individual is an observer, the more he perfects himself in contact with the world: the spirit of observation reveals the truth, but it creates difference in minds. The function of the methodology was to recreate a political agreement on the intellectual inequality. These speeches, dwelling with equality, then fed a dissenting thought, from literary bohemia to the socialists of the 19th century, including the Girondins and the liberals. The invention of objectivity closed the debates around 1850 by extolling a conventional substitutability between scientists. Democratic, this reign of the method rests however on an unquestioned imagination: knowledge would precede know-how, experience would be acquired voluntarily, the ego would be independent of its ideas ... These presuppositions are nevertheless questioned by realism aesthetics. By describing "only what others are able to see as well, so that they can judge with full knowledge of the facts" (E. Duranty), the observer author defines a common reality from a critical negotiation on talents. That is why these texts are closer to methodology than to science, and constitute an original epistemological proposition.